'Nunca son los hombres los que se avergüenzan' – Amanda Rosenberg sobre el asunto que sacudió a Google
A medida que la década se acerca a su fin, sería justo decir que también lo hace nuestra historia de amor con Silicon Valley. Pero si somos más cautelosos que nunca con las promesas utópicas que salen de San Francisco, quizás nadie lo sea más que las mujeres que han trabajado allí, lo que ha dado lugar a una serie de relatos de autoría femenina sobre la capital tecnológica.
El año pasado, la periodista estadounidense Emily Chang publicó Brotopia, sobre su cultura notoriamente dominada por los hombres, y en enero la ex trabajadora de la tecnología Anna Wiener publicará sus memorias, Uncanny Valley, sobre los cuatro años de sexismo casual que experimentó allí. Esta semana, Amanda Rosenberg, ex ejecutiva de Google formada en la Universidad de Marlborough y Leeds, publica sus propias memorias, That’s Mental: Painfully Funny Things That Drive Me Crazy About Being Mentally Ill, en el que detalla el colapso psicológico que sufrió mientras trabajaba en la sede californiana de Google.
«Fue tan sombrío», dice de su tiempo en el gigante tecnológico. «Porque por fuera era como: ‘Mírame ganando, triunfando y siendo todo lo que mi madre quería que fuera’, y por dentro simplemente muriendo y confundida y asustada y sola».
La experiencia de Rosenberg, fue, por supuesto, más extrema que la de la mayoría. Porque lo que no menciona en el libro -y se resiste a discutir en persona salvo en los términos más oblicuos- es que su colapso se precipitó por lo que admite que fue una relación «tóxica» con el multimillonario presidente de Google, Sergey Brin.
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En ese momento, Brin tenía 40 años y estaba casado con la directora general de 23andMe, Anne Wojcicki, con dos hijos menores de seis años; Rosenberg tenía 27 años, sufría una enfermedad mental no diagnosticada y estaba a miles de kilómetros de sus amigos y familiares. «Estaba completamente sola cuando tuve que trabajar para recuperarme de unos escombros mentales completos», dice sobre las secuelas del asunto. «Y reconstruí mi vida y la convertí en lo que es hoy».
Ahora, a sus 33 años, Rosenberg se muestra autocomplaciente y un poco torpe cuando nos encontramos en Los Ángeles, donde se encuentra por negocios. Parece esconderse detrás de un par de enormes gafas de búho y una cortina de pelo, pero cualquier timidez se ve interrumpida por abundantes bromas.
«La gente deprimida no tiene un aspecto diferente», dice con sentimiento, su acento británico traiciona sólo el más leve acento transatlántico. «En 2012, Rosenberg trabajaba en el departamento de marketing de la oficina central de Google en Londres cuando se le ofreció la oportunidad de trasladarse a la sede central de la empresa – «Eso es algo importante»- y rápidamente ascendió en el escalafón. En poco tiempo, fue nombrada imagen pública de las Google Glass, unas gafas «inteligentes» equipadas con Internet y una cámara que el gigante creía que iban a revolucionar el mercado de la tecnología portátil.
El papel impulsó a Rosenberg a las altas esferas de los titanes de la tecnología; en menos de un año se encontró enzarzada con Brin, 13 años mayor que ella. Cuando se filtró la noticia de que había dejado a Wojcicki, con la que llevaba seis años casado, Rosenberg se encontró en el centro de una vorágine mediática. La combinación de sexo y tecnología resultó irresistible y la historia prendió rápidamente a ambos lados del Atlántico.
Rosenberg no menciona a Brin en el libro por su nombre pero, en el capítulo sobre su primer intento de suicidio, describe haber tenido una «relación intensa y tumultuosa» durante la cual su autoestima «estaba bajo mínimos».
¿Contribuyó el escándalo público a su peligroso estado mental? «Por supuesto que sí. No fue lo principal, pero definitivamente me llevó al límite. A cualquiera le haría caer en el abismo.
«Nunca he hablado de ello», añade, vacilante, repasando sus palabras. «Fue increíblemente doloroso. Fue… fue increíblemente doloroso. Y no ocurriría hoy». Se refiere, ostensiblemente, a la embestida de los medios de comunicación y a la serie de titulares sexistas que la acusan de intentar dormir para llegar a la cima, mientras que el casado Brin se marchó con su reputación intacta. «Siempre son los hombres los que están protegidos», señala Rosenberg. «Nunca son los hombres los que se avergüenzan».
Pero también podría estar hablando de la relación en sí; un hecho subrayado por el anuncio de McDonald’s, apenas unos días después de que Rosenberg y yo nos reuniéramos, de que su director general de origen británico, Steve Easterbrook, había sido despedido por mantener una relación consentida con una compañera de trabajo.
En la época en que Rosenberg trabajaba allí, Google era infame en cuanto a las relaciones entre empresas, y un ex empleado anónimo afirmó que era «intencionadamente agnóstica en cuanto a las citas». A lo largo de los años, se iniciaron varios romances en el lugar de trabajo en la alta dirección de Google, incluido uno entre el cofundador de Brin, Larry Page, y Marissa Mayer, la primera mujer ingeniera de la empresa y posterior consejera delegada de Yahoo.
Sin embargo, desde la llegada de MeToo, el gigante de los motores de búsqueda ha comenzado a tomar medidas drásticas contra los asuntos de oficina, especialmente entre los empleados de una cadena de informes.
Rosenberg dejó Google poco después de que la relación se hiciera pública («No era joven ni estúpida, pero sí vulnerable») y pasó por varias empresas emergentes antes de dejar la tecnología por completo para centrarse en la escritura. Brin, por su parte, sigue supervisando Google y recientemente ha dado la bienvenida a un hijo con su segunda esposa, Nicole Shanahan, una empresaria de tecnología legal, también más de una década más joven que él.
Dada la forma en que nuestra actitud hacia los romances en el lugar de trabajo entre hombres poderosos y sus subordinados ha cambiado en los últimos años, ¿ve Rosenberg la relación con Brin ahora a través de una lente diferente? Tartamudea durante unos segundos. «Creo que no estuvo bien por muchas razones. No quiero volver a hablar de ello nunca más, para ser sincera, porque tengo mi propia vida»
Sigue viviendo en San Francisco con su marido, Pavel Vodenski, un ingeniero de software que también trabaja en Google, y su hija de 13 meses, y está trabajando en guiones y espectáculos de comedia locales, así como en un libro de seguimiento sobre la salud mental materna.
Rosenberg siempre había soñado con ser escritora, pero le parecía «irrisorio, casi insultante», dice, sobre todo bajo la tutela de una madre china que trabajaba en la banca y un padre británico con experiencia en publicidad. Parte de la razón por la que acabó en San Francisco fue un intento equivocado de impresionar a sus padres, con los que todavía mantiene una relación tensa.
«Un tema recurrente en mi vida es: ‘Bueno, mi madre estará orgullosa de mí si tengo mucho dinero’. Si salimos todos a cenar y yo pago la cuenta -lo que en la cultura china es un gran lío porque todo el mundo quiere pelearse para pagar la cuenta, pero en realidad no quieren pagarla-, me siento bien pagando».
Originaria de Hong Kong (sus padres se casaron durante la pausa del almuerzo), la familia se trasladó pronto a Londres, donde una Rosenberg de ocho años fue enviada a la escuela Cottesmore, en West Sussex. Fue allí, durante una de sus visitas quincenales de fin de semana, donde sus padres anunciaron su separación.
En el Marlborough College estaba en el curso superior al de James Middleton. Dada su propia admisión reciente a The Telegraph de que también ha soportado pensamientos suicidas, me aventuro a decir que vivir separado de los padres a una edad tan temprana podría tener algo que ver con una salud mental irregular.
«No, no creo que sea algo relacionado con estar en un internado», dice, señalando que todos los adolescentes, independientemente del colegio al que asistan, «quieren ocultar los sentimientos para parecer populares o al menos tener amigos».
En That’s Mental Rosenberg hace lo contrario, compartiendo detalles íntimos de todo, desde su primer ataque de ansiedad (en Marlborough), hasta su actual lista de medicación para la bipolaridad II. El libro es, por momentos, desgarrador (lloré con un pasaje que relata el funeral de su hermano menor) e hilarante.
«Nunca me propuse que fuera un libro divertido», dice Rosenberg. «Quería escribir un libro para la Amanda que lo necesitaba entonces.
«En esos momentos oscuros sientes que no tienes opción y te sientes tan desesperada. Y, por desgracia, eso es algo que creo que es bastante universal».