1
Uusi analyysi, joka raportoitiin Social, Cognitive and Affective Neuroscience -lehdessä, tarjoaa ensimmäiset todisteet siitä, että optimismilla on välittävä rooli OFC:n koon ja ahdistuksen välisessä suhteessa.
Ahdistuneisuushäiriöt vaivaavat noin 44 miljoonaa ihmistä Yhdysvalloissa. Nämä häiriöt häiritsevät elämää ja maksavat arviolta 42-47 miljardia dollaria vuodessa, tutkijat raportoivat.
Orbitofrontaalisella aivokuorella, aivojen alueella, joka sijaitsee aivan silmien takana, tiedetään olevan rooli ahdistuneisuudessa. OFC integroi älyllistä ja emotionaalista tietoa ja on olennainen osa käyttäytymisen säätelyä. Aiemmissa tutkimuksissa on havaittu yhteyksiä henkilön OFC:n koon ja hänen ahdistusalttiutensa välillä. Esimerkiksi tunnetussa tutkimuksessa, jossa tutkittiin nuoria aikuisia, joiden aivot kuvattiin ennen ja jälkeen Japanissa vuonna 2011 tapahtuneen valtavan maanjäristyksen ja tsunamin, tutkijat havaitsivat, että OFC itse asiassa kutistui joillakin tutkimushenkilöillä neljän kuukauden kuluessa katastrofista. Tutkijat havaitsivat, että niillä, joilla oli enemmän OFC:n kutistumista, diagnosoitiin todennäköisesti myös traumaperäinen stressihäiriö.
Muut tutkimukset ovat osoittaneet, että optimistisemmilla ihmisillä on taipumus olla vähemmän ahdistuneita ja että optimistiset ajatukset lisäävät OFC:n aktiivisuutta.
Uuden tutkimuksen työryhmä esitti hypoteesin, että suurempi OFC saattaa toimia puskurina ahdistuneisuutta vastaan osittain optimismia lisäämällä.
Useimmissa ahdistusta koskevissa tutkimuksissa keskitytään niihin, joilla on diagnosoitu ahdistuneisuushäiriö, sanoi Illinoisin yliopiston tutkija Sanda Dolcos, joka johti tutkimusta yhdessä jatko-opiskelija Yifan Hun ja psykologian professori Florin Dolcosin kanssa. ”Halusimme mennä päinvastaiseen suuntaan”, hän sanoi. ”Jos orbitofrontaalinen aivokuori voi kutistua ja tämä kutistuminen liittyy ahdistuneisuushäiriöihin, mitä se tarkoittaa terveissä väestöissä, joilla on suuremmat OFC:t”? Voisiko sillä olla suojaava rooli?”
Tutkijat halusivat myös tietää, oliko optimismi osa mekanismia, joka yhdistää suuremman OFC-aivojen tilavuuden vähäisempään ahdistuneisuuteen.
Tutkijaryhmä keräsi 61 terveen nuoren aikuisen magneettikuvaukset ja analysoi useiden alueiden rakennetta heidän aivoissaan, mukaan lukien OFC. Tutkijat laskivat kunkin aivoalueen harmaan aineen tilavuuden suhteessa aivojen kokonaistilavuuteen. Tutkimushenkilöt suorittivat myös testejä, joilla arvioitiin heidän optimismiaan ja ahdistuneisuuttaan, masennusoireitaan sekä positiivisia (innostunut, kiinnostunut) ja negatiivisia (ärtynyt, järkyttynyt) affektejaan.
Tilastollinen analyysi ja mallinnus osoittivat, että paksumpi orbitofrontaalinen aivokuori aivojen vasemmalla puolella vastasi suurempaa optimismia ja vähäisempää ahdistusta. Malli viittasi myös siihen, että optimismilla oli välittävä rooli ahdistuksen vähentämisessä niillä, joilla oli suurempi OFC. Lisäanalyysit sulkivat pois muiden positiivisten piirteiden roolin ahdistuneisuuden vähentämisessä, eivätkä muut aivorakenteet näyttäneet osallistuvan ahdistuneisuuden vähentämiseen optimismia lisäämällä.
”Voidaan sanoa: ’OK, orbitofrontaalisen aivokuoren ja ahdistuneisuuden välillä on yhteys. Mitä voin tehdä vähentääkseni ahdistusta?”” Sanda Dolcos sanoi. ”Ja meidän mallimme sanoo, että tämä toimii osittain optimismin kautta. Optimismi on siis yksi niistä tekijöistä, joihin voidaan kohdistaa.”
”Optimismia on tutkittu sosiaalipsykologiassa jo vuosia. Mutta jotenkin vasta äskettäin aloimme tarkastella tämän ominaisuuden toiminnallisia ja rakenteellisia yhteyksiä aivoissa”, Hu sanoi. ”Halusimme tietää:
Florin Dolcosin mukaan tulevissa tutkimuksissa pitäisi testata, voidaanko optimismia lisätä ja ahdistusta vähentää kouluttamalla ihmisiä tehtäviin, jotka työllistävät orbitofrontaalista aivokuorta, tai etsimällä keinoja lisätä optimismia suoraan.
”Jos ihmisten reaktioita voidaan treenata, teoria on, että pidemmän ajan kuluessa heidän kykynsä hallita reaktioitaan hetki hetkeltä -periaatteella vakiintuu lopulta heidän aivorakenteeseensa”, hän sanoi.