10 hullunkurista faktaa oravista
Oravalla (tässä harmaa orava) on pehmustetut jalat ja puskamainen häntä, jotta se voi hypätä korkealta © Ioannis Tsotras / Getty
1. Suurin oravalaji on Intian jättiläisorava (alla), joka voi kasvaa jopa vaikuttavan 36 tuuman (1 m) pituiseksi. Pienin on pikkuruinen afrikkalainen kääpiöorava, joka on vain 7-13 cm (2,8-5 tuumaa) pitkä.
Intialainen jättiläisorava © Malcom Chapman / Getty
2. Oravaeläimillä on neljä etuhammasta, jotka eivät koskaan lopeta kasvamistaan koko elämänsä aikana. Tämä takaa sen, että niiden hampaat eivät kulu jatkuvasta pähkinöiden ja muiden esineiden nakerruksesta.
3. Oravat voidaan luokitella kolmeen tyyppiin: maaoraviin, puuoraviin ja lento-oraviin. Lentävät oravat pystyvät liukumaan ilmassa raajojaan yhdistävien iholäppien ansiosta, jotka muodostavat siipimäisen pinnan.
Lentävä orava esittelee siipimäisiä iholäppänöitään © Joe McDonald / Getty
4. Oravat pystyvät tunnistamaan kypsiä pähkinöitä hajuaistinsa avulla. Ne pystyvät myös tunnistamaan, onko tammenterho tai hasselpähkinä nokikolojen onttama, sillä ne tunnistavat, että pähkinä on liian kevyt. Löytääkseen aiemmin haudattuja pähkinöitä ne käyttävät muistin, hajun ja häiriintyneen maaperän havainnoinnin yhdistelmää.
5. Oravan pesiä kutsutaan nimellä ”dreys”. Ne ovat tiiviitä, pallomaisia rakenteita, jotka ovat hieman jalkapalloa kevyempiä. Ne rakennetaan oksista, lehdistä, kuoresta ja ruohosta, ja ne kootaan tyypillisesti korkeiden puiden haaroihin.
Oravan pesä eli drey © Coffee999 / Getty
6. Oravat kommunikoivat monenlaisilla ääntelyillä, kuten reviiriä koskevilla haukahduksilla ja ”kvaakkelimaisilla” äänillä, mutta pääasiallinen kommunikaatiomuoto on kuitenkin niiden häntä. Ne käyttävät niitä merkinantovälineinä ja nykäisevät niitä, jos ne epäilevät uhkaa.
7. Oravat voivat juosta jopa 20 mailia tunnissa, ja niillä on pehmustetut jalat, jotka pehmentävät hyppyjä jopa kolmen metrin korkeudesta. Ne voivat myös käyttää pörröistä häntäänsä laskuvarjojen tavoin tasapainottaakseen itseään korkeiden hyppyjen aikana.
8. Oravat ovat yksi tärkeimmistä eläimistä, jotka edistävät tammien leviämistä. Ne varastoivat tammenterhoja maahan, mutta vain noin 70 prosenttia niistä saadaan talteen, jolloin unohdetut tammenterhot voivat kasvaa terveiksi puiksi.
Tammen taimi © cturtletrax / Getty
9. Punaoravat olivat laajalle levinneitä Yhdistyneessä kuningaskunnassa 1940-luvulle asti, mutta niiden määrä väheni jyrkästi, ja ne on nyt luokiteltu uhanalaiseksi lajiksi. Niiden uhanalaisuus johtuu suurelta osin harmaaoravapopulaation kasvusta, joka johtuu niiden suuremmasta ja kestävämmästä luonteesta ja oravanrokkoviruksen leviämisestä.
10. Maailmassa on joitakin hyvin ainutlaatuisia oravalajeja. Vain Borneolla esiintyvällä tupsukorvaisella maaoravalla on tatti, joka on 130 prosenttia sen ruumiin koosta. Kaibab-oravalla on puhtaanvalkoinen häntä, ja se asuu vain Grand Canyonin alueella Arizonassa. Intialaisella palmuoravalla on silmiinpistävät ruskeat ja valkoiset raidat, jotka innoittivat jopa hindulaisen legendan. Kerrotaan, että avuliasta oravaa silitti jumaluus Lordi Rama, jättäen jälkeensä sormenjälkiä pitkin selkää.
Intialainen palmuorava © Tatsiana Volskaya
Plussana uusi laji MUSTA ORAVA. Valokuvaaja ja luonnontieteilijä Roberto Isotti kertoo…
Sekä itäisen harmaan (Britanniassa nykyisin vakiintunut invasiivinen jyrsijä) että punaisen oravan mustat yksilöt ovat melko yleisiä. Nämä eivät ole erillisiä lajeja, vaan melanistisia muotoja. Aikaisemmin tänä vuonna julkaistussa tutkimuksessa kuitenkin tunnustetaan Calabrian musta orava, joka on kotoperäinen Etelä-Italian alueella ja jota aiemmin pidettiin punaisen oravan alalajina, omaksi lajikseen, jonka tieteellinen nimi on Sciurus meridionalis.
Rooman, Insubrian, Calabrian, Firenzen ja Milanon yliopistojen tutkijat havaitsivat, että Calabrian mustalla oravalla on tunnistettavasti erilainen morfologia. Se on kookkaampi, sillä on korostuneemmat jalat ja sen selkä ja häntä ovat tummemmat kuin punaisen oravan mustalla muodolla. Se esiintyy myös erilaisessa elinympäristössä, joka suosii vuoristoalueiden varttuneita mäntymetsiä, ja sen mitokondriaalisessa DNA:ssa on kolme erilaista merkkiainetta.
Valitettavasti tämä vastikään tunnustettu laji on jo nyt uhattuna. Rajallisella elinympäristöllään se joutuu kilpailemaan Kaakkois-Aasiasta tuodun invasiivisen vaihtelevan (tai Finlaysonin) liito-oravan Callosciurus finlaysonii kanssa, joka vahingoittaa alkuperäisiä italialaisia puita
.