32d. The Election of 1860
Tämä Stauntonista, VA:sta peräisin oleva demokraattien vaalilippu, joka osoittaa Douglasin puolueen ehdokkaaksi, on epätavallinen, koska Douglasia ei näytetty suurimmassa osassa etelää Demokraattisen puolueen ehdokkaana.
Demokraatit kokoontuivat Charlestonissa, Etelä-Carolinassa, huhtikuussa 1860 valitsemaan presidenttiehdokkaansa tulevissa vaaleissa. Se oli myllerrystä. Pohjoisen demokraattien mielestä Stephen Douglasilla oli parhaat mahdollisuudet voittaa ”mustat republikaanit”. Vaikka Douglas oli orjuuden kiihkeä kannattaja, etelän demokraatit pitivät häntä petturina, koska hän kannatti kansan itsemääräämisoikeutta, joka antoi alueille mahdollisuuden valita, etteivät ne halua orjuutta. Etelän demokraatit ryntäsivät ulos puoluekokouksesta valitsematta ehdokasta. Kuusi viikkoa myöhemmin pohjoisen demokraatit valitsivat Douglasin, kun taas erillisessä kokouksessa etelän demokraatit nimesivät silloisen varapresidentin John C. Breckenridgen.
Republikaanit kokoontuivat Chicagossa toukokuussa ja tunnustivat, että demokraattien myllerrys antoi heille itse asiassa mahdollisuuden viedä vaalit. Heidän oli valittava ehdokas, joka pystyisi kantamaan pohjoisen ja saamaan enemmistön valitsijakollegiosta. Tätä varten republikaanit tarvitsivat jonkun, joka pystyisi voittamaan New Jerseyn, Illinoisin, Indianan ja Pennsylvanian – neljä tärkeää osavaltiota, jotka olivat edelleen epävarmoja. Mahdollisia ehdokkaita oli paljon, mutta lopulta Abraham Lincoln oli osoittautunut parhaaksi vaihtoehdoksi. Lincolnista oli tullut rajaseudun, kovan työn, self-made manin ja amerikkalaisen unelman symboli. Väittelyt Douglasin kanssa olivat tehneet hänestä kansallisen hahmon, ja näiden väittelyjen julkaiseminen vuoden 1860 alussa teki hänestä vielä tunnetumman. Kolmannen äänestyskierroksen jälkeen hänellä oli presidenttiehdokkuus.
Joukko ikääntyviä poliitikkoja ja arvostettuja kansalaisia, jotka kutsuivat itseään perustuslaillisen liiton puolueeksi (Constitutional Union Party), asetti presidenttiehdokkaakseen John Bellin Tennesseestä, varakkaan orjanomistajan. Nämä ihmiset olivat maltillisuuden kannalla. He päättivät, että paras tapa selviytyä kansakuntaa tällä hetkellä kohtaavista vaikeuksista oli olla ottamatta lainkaan kantaa pohjoista ja etelää jakaviin kysymyksiin.
Vaalikollegion äänet jakautuivat vuoden 1860 presidentinvaaleissa neljän ehdokkaan kesken. Lincolnin voittamat osavaltiot on esitetty punaisella, Breckenridge vihreällä, Bell oranssilla ja Douglas ruskealla.
Neljällä ehdokkaalla Lincoln sai vain 40 prosenttia kansanäänestyksestä ja 180 valitsijamiesääntä, mikä riitti niukkaan vaalivoittoon. Tämä tarkoitti, että 60 prosenttia äänestäjistä valitsi jonkun muun kuin Lincolnin. Kun tulokset oli laskettu, kysymys oli, hyväksyisikö etelävaltio tuloksen? Muutama viikko vaalien jälkeen Etelä-Carolina erosi unionista.