57-vuotias Googlen insinööri suoritti korkeimman ihmisen vapaapudotuksen hyppäämällä 135 890 jalan korkeudesta stratosfääriin. Netflixin dokumentti paljastaa, miten hän teki sen.
- Entinen Googlen insinööri Alan Eustace rikkoi pisimmän vapaan pudotuksen ennätyksen vuonna 2014, kun hän hyppäsi 135 890 jalan korkeudesta.
- Hän saavutti maksiminopeuden yli 820 mph.
- Eustace sanoo, ettei hän ole mikään uhkarohkea: Insinööri ja lentäjä käytti kuukausia testilentoihin, harjoitteluun ja erikoispukunsa suunnittelun hiomiseen.
- Teko on kuvattu Netflixin dokumentissa ”14 Minutes from Earth”.
Alan Eustacella on hallussaan uhkarohkea maailmanennätys: Vuonna 2014 hän suoritti 57-vuotiaana kaikkien aikojen korkeimman ihmisen vapaan pudotuksen.
Eustace, tuolloin Googlen pääinsinööri ja lentäjä, syöksyi 24. lokakuuta 2014 stratosfääristä 25 mailia alas Maahan. Tuosta korkeudesta – Maan ja avaruuden välisellä alueella – voi vilkaista planeetan kaarevuutta. Eustace käytti yrityksensä aikana vain avaruuspukua ja kypärää, vaikka hän otti käyttöön hengenpelastavan laskuvarjon viimeisiä 10 000 jalkaa varten.
”Pidin tavallaan ajatuksesta, että vanha, ikivanha insinööri tekisi laskuvarjohyppäämisen maailmanennätyksen”, Eustace kertoi Business Insiderille.
Pudotus oli 1,5 mailia pidempi kuin itävaltalaisen base-hyppääjän ja laskuvarjohyppääjän Felix Baumgartnerin suorittama pudotus, joka toteutui vuonna 2012. Eustace ei kuitenkaan ollut yhtä nopea kuin Baumgartner – hänen maksiminopeutensa oli noin 820 mailia tunnissa, kun taas Baumgartner saavutti 833 mailia tunnissa.
Eustacen matkasta kertova dokumenttielokuva ”14 Minutes from Earth” (14 minuuttia maapallolta) vuodelta 2016 on nähtävillä Netflixissä Atomic Entertainmentin toimesta. Se paljastaa, miten Eustace teki stratosfäärin laskuvarjohyppäämisestä insinööriprojektin, kehitti uuden avaruuspuvun, kokosi ilmapallonrakentajaryhmän ja suoritti koeajoja.
Eustace sanoi, että lopulta hänen putoamisensa ei ollut hermotesti.
”Minulle uhkarohkeat ovat ihmisiä, jotka yrittävät tehdä hulluja asioita, joissa on paljon tuntemattomia muuttujia ja mahdollisuus loukkaantua tai kuolla on todella suuri”, hän sanoi.
Eustace tunsi itsensä rauhalliseksi pudotessaan, hän sanoi, ja hänen sydämensä hakkasi hieman nopeammin kuin kerran sekunnissa.
Eustace suunnitteli uudenlaisen avaruuspuvun laskuvarjohyppyä varten
Eustace aloitti uransa työskentelemällä tietokonejättien, kuten HP:n ja Compaqin, palveluksessa, minkä jälkeen hän siirtyi Googlen palvelukseen, kun yhtiö oli vain neljä vuotta vanha. Hän nousi Googlen ”Knowledge”-osaston johtavaksi varajohtajaksi ennen kuin jäi eläkkeelle 58-vuotiaana.
”Minulla on joskus pakkomielle ongelmista”, hän sanoi. ”Minusta tuntuu, että haluan tietää kaiken mahdollisen siitä ongelmasta tai ratkaisusta, tai haluan pelata erilaisia ratkaisuja läpi ja yrittää nähdä, mikä on oikea ratkaisu ongelmaan.”
Hän otti saman lähestymistavan laskuvarjohyppäämiseen stratosfääristä.
Mikäli Baumgartnerin hyppy vuonna 2012 ”oli yli-inhimillistä laskuvarjohyppäämiskykyä”, Eustace sanoi, ”tämä on täsmälleen päinvastainen – tämä on tarkkaan harkittu testisuunnitelma”.
Eustace hyppäsi korkeudesta, johon lentokoneet eivät yllä – stratosfäärin ilma on liian ohutta pitääkseen ne korkeuksissa. Mutta hän ei halunnut matkustaa stratosfääriin tyypillisellä ilmapallolla tai matkustaa hapekkaan, paineistetun kapselin sisällä, jollaista Baumgartner käytti.
Sen sijaan Eustace päätti nousta hyppykorkeuteensa kiinnittämällä itsensä jalkapallokenttää suurempaan kaasukäyttöiseen ilmapalloon, joka nousi ylöspäin kahden tunnin ajan hänen roikkuessaan alhaalla.
Ihminen tarvitsee paineistetun puvun tai hytin selviytyäkseen stratosfäärissä, joten Eustacen tiimi suunnitteli hänelle puvun ILC Doverin avulla, yrityksen, joka suunnitteli Apollo-astronauttien kuussa käyttämät puvut. Eustace sanoi, että hänen pukunsa oli ”korkeimman paineen puku”, joka on koskaan valmistettu Yhdysvalloissa, 5,4 psi:n paineella.
”Se on 25 prosenttia enemmän painetta kuin missään muussa puvussa”, hän sanoi ja lisäsi: ”Puku itsessään oli ensimmäinen miehitetty puku, joka oli suunniteltu noin 25 vuoteen. Ryhmät käyttivät todella paljon uusia ja mielenkiintoisia materiaaleja.”
ILC:n oli myös varmistettava, että puku kestäisi sekä New Mexicon autiomaan kovaa kuumuutta, jossa Eustace nousi ilmaan, että yläilmakehän äärimmäistä kylmyyttä, jossa lämpötila voi laskea jopa -60 celsiusasteeseen.
”Se on ensimmäinen puku, joka on sekä viilennetty että lämmitetty”
sanoi Eustace. ”Useimmat puvut jäähdytetään esimerkiksi avaruus- ja kuukävelyjä varten. Mutta tämä puku piti sekä jäähdyttää maassa että lämmittää ilmassa.”
Eustace käytti myös avaruusvaippaa, jollaisia astronautit käyttävät laukaisujen ja avaruuskävelyjen aikana.
Kun hän oli vihdoin varustautunut ja valmis lähtöön, hänen pukuasennelmansa näytti ihan oikealta go-go-gadget-kojeelta.
Hän ajattelee asetelmaa kuin sukellusvarusteita ilmaan.
”Puvulla on vain niin paljon käyttömahdollisuuksia”, hän sanoi. ”Ehkä jopa erilaisia tapoja päästä avaruusasemalle.”
Hyppy stratosfääristä
Eustace hengitti yli tunnin ajan ennen nousuaan puhdasta happea ja puhdisti verensä typestä. Kun keho purjehtii stratosfääriin, paine-ero voi johtaa vaarallisten typpikuplien muodostumiseen vereen (kuten mutkat, joita sukeltajat yrittävät välttää).
Eustace tiesi, että oli tärkeää pysyä rauhallisena suuren hyppynsä aikana. Niinpä hän valmistautui tekemällä kaksi koepudotusta etukäteen, yhden 57 000 jalasta ja toisen 105 000 jalasta.
”Ensimmäisellä kerralla olin hermostuneempi”, hän sanoi. ”Kolmannessa tiesin, että se oli viimeinen hyppy, jonka aioin tehdä, ja otin sen vain vastaan. Yritin rentoutua niin paljon kuin pystyin, koska se pitää sykkeen matalana ja hengityksen matalana.”
Ennätyksellisessä laskeutumisessaan Eustace putosi nopeammin kuin äänen nopeus.
Hänellä ei ollut paljon aikaa nauttia näkymistä. Laskuvarjottoman putoamisensa 4 minuutin ja 27 sekunnin aikana hän keskittyi enimmäkseen tekemään kyynärsauvoihinsa pieniä säätöjä, jotka auttoivat häntä pysymään kurssissa ja välttämään vaarallisen pyörähdyksen.
Putoamisensa viimeiset 10 minuuttia olivat laskuvarjon alla, ”vaikka suurin osa muistoista liittyykin enemmän vapaapudotukseen”, hän sanoi.
Eustace ei tee sitä enää uudestaan
Eustace, aviomies ja kolmen lapsen isä, hyppää edelleen satunnaisesti laskuvarjohyppyjä ja lentää lentokoneita, helikoptereita ja varjoliitimiä. Mutta hän sanoi, ettei hän enää ikinä hyppää tuosta korkeudesta.
”Minulla ei ole avaruuspukua, vaimoni eroaisi minusta, ja tiimini siirtyi muihin asioihin”, hän sanoi.
Hänen tiiminsä on sittemmin perustanut World View -nimisen yrityksen, joka pyrkii korvaamaan maailman satelliitit ”stratoliitiksi” kutsutuilla ilmapalloilla. He rakentavat teknologiaa massiivisessa tehtaassa Arizonan autiomaassa.
Lue lisää: Arizonalainen ilmapalloyritys työskentelee teknologian parissa, joka tekee avaruussatelliitit tarpeettomiksi. Tässä harvinainen kurkistus heidän jättimäiseen tehtaaseensa.
”Heidän pitkän aikavälin tavoitteenaan on saada ihmiset nousemaan ilmaan suuressa kapselin kaltaisessa ympäristössä, jossa voi vain mennä ylös ja nauttia maisemista ja tulla alas turvallisesti, ja kuka tahansa voi tehdä sen”, Eustace sanoi World View’sta. ”Nautitaan stratosfääristä sellaisena kuin se on. Yksi maapallon kauneimmista paikoista – tai ehkä maapallon yläpuolella, riippuen siitä, miten sitä katsoo.”