Aiheuttavatko röntgen- ja gammasäteet syöpää?
Kyllä. Röntgen- ja gammasäteet ovat tunnettuja ihmisen syöpää aiheuttavia aineita (syöpää aiheuttavia aineita). Todisteet tästä ovat peräisin monista eri lähteistä, mukaan lukien tutkimukset Japanissa atomipommista selvinneillä, Tšernobylin ydinvoimalaonnettomuuden aikana altistuneilla ihmisillä, suurilla säteilyannoksilla syövän ja muiden sairauksien vuoksi hoidetuilla ihmisillä ja suurille säteilyannoksille työssään altistuneilla ihmisillä, kuten uraanikaivostyöläisillä.
Useimmissa säteilyä ja syöpäriskiä koskevissa tutkimuksissa on tarkasteltu ihmisiä, jotka ovat altistuneet suurille säteilyannoksille edellä mainituissa ympäristöissä. On vaikeampi mitata sitä paljon pienempää syöpäriskin kasvua, joka saattaa aiheutua paljon pienemmistä säteilyaltistustasoista. Useimmissa tutkimuksissa ei ole pystytty havaitsemaan lisääntynyttä syöpäriskiä pienille säteilyannoksille altistuneilla ihmisillä. Esimerkiksi korkealla asuvilla ihmisillä, jotka altistuvat enemmän kosmisen säteilyn luonnolliselle taustasäteilylle kuin merenpinnan tasolla asuvilla ihmisillä, ei ole havaittavasti korkeampia syöpätapauksia.
Siltikin useimmat tutkijat ja valvontaviranomaiset ovat yhtä mieltä siitä, että pienetkin gamma- ja röntgensäteilyn annokset lisäävät syöpäriskiä, vaikkakin hyvin pienellä määrällä. Yleisesti ottaen säteilyaltistuksen aiheuttama syöpäriski kasvaa säteilyannoksen kasvaessa. Samoin mitä pienempi altistus on, sitä pienempi on riskin kasvu. Ei kuitenkaan ole olemassa mitään raja-arvoa, jonka alapuolella tällaisen säteilyn katsotaan olevan täysin turvallista.
Mitä tutkimukset osoittavat?
Atomipommista selvinneet
Suuri osa siitä, mitä tiedämme säteilyn aiheuttamista syöpäriskeistä, perustuu Nagasakin ja Hiroshiman atomipommeista selvinneiden tutkimuksiin. Näillä ihmisillä oli suurempi riski sairastua joihinkin, mutta ei kaikkiin syöpiin. Tutkimuksissa on todettu, että seuraavien syöpien riski on suurentunut (suuremmasta riskistä pienempään):
- Useimmat leukemiatyypit (ei kuitenkaan krooninen lymfaattinen leukemia)
- Multippeli myelooma
- Kilpirauhassyöpä
- Virtsarakon syöpä
- Rintasyöpä
- Keuhkosyöpä
- Munasarjasyövät. syöpä
- Paksusuolen syöpä (mutta ei peräsuolen syöpä)
- Ruokatorven syöpä
- Mahasyöpä
- Maksasyöpä
- Imusolmukesyöpä
- Ihosyöpäsyöpäsyöpäsyöpäsyöpä (melanoomaa lukuunottamatta)
Useimmille näistä syövistä, riski oli suurin lapsena altistuneilla, ja se pieneni altistumis-iän kasvaessa. Kohdussa (in utero) altistuneilla oli pienempi riski kuin lapsuudessa altistuneilla.
Korkeampi säteilyaltistus oli yhteydessä korkeampaan syöpäriskiin, mutta myös pienet säteilymäärät olivat yhteydessä lisääntyneeseen riskiin sairastua syöpään ja kuolla siihen. Turvalliselle säteilyaltistukselle ei ollut selkeää raja-arvoa.
Syöpien kehittyminen kesti vuosia, mutta jotkin syövät ilmaantuivat nopeammin kuin toiset. Kuolemantapaukset leukemiaan lisääntyivät noin 2-3 vuoden kuluttua altistumisesta, ja tapausten määrä saavutti huippunsa noin 10 vuoden kuluttua ja laski sen jälkeen. Kiinteiden kasvainten kehittyminen kesti kauemmin. Esimerkiksi keuhkosyöpäkuolemia alkoi esiintyä noin 20 vuotta altistumisen jälkeen.
Tshernobylin onnettomuus
Tshernobylin ydinvoimalan läheisyydessä onnettomuuden aikaan asuneilla lapsilla ja nuorilla oli kohonnut riski sairastua kilpirauhassyöpään, joka liittyi altistumiseen radioaktiiviselle jodille. Riski oli suurempi alueilla, joilla oli jodin puute. Tätä lisääntynyttä riskiä ei havaittu alueella asuvilla aikuisilla.
Puhdistustöissä vuosina 1986-1990 työskennelleillä työntekijöillä oli suurentunut leukemian riski (kaikki tyypit). Näillä henkilöillä oli korkeampi ja pitkäaikaisempi säteilyaltistus kuin laitoksen ympäristössä asuvalla väestöllä.
Ydinasekokeet
Tutkimukset viittaavat siihen, että jotkut ihmiset, jotka olivat lapsia maanpäällisten ydinkokeiden aikana Yhdysvalloissa, voivat sairastua kilpirauhassyöpään maidon radioaktiiviselle jodille altistumisen seurauksena.
Sädehoito
Hyvänlaatuisten sairauksien hoitoon
Vaikka sädehoitoa käytetään nykyään enimmäkseen syövän hoitoon, sitä käytettiin useiden hyvänlaatuisten (ei-syöpäsairaiden) sairauksien hoitoon ennen kuin riskit olivat selvemmät. Näistä potilaista tehdyt tutkimukset ovat auttaneet meitä oppimaan siitä, miten säteily vaikuttaa syöpäriskiin.
Mahahaava: Suuressa tutkimuksessa, johon osallistui henkilöitä, joita hoidettiin suurilla säteilyannoksilla (keskimäärin 15 Gy tai 15 000 mSv) mahahaavan hoidossa, havaittiin suurempi riski sairastua maha- ja haimasyöpään.
Päänahan rengasmato: Tutkimuksissa, jotka koskivat henkilöitä, joita oli hoidettu sädehoidolla päänahan sieni-infektion (ns. päänahan rengasmato tai tinea capitis) hoitamiseksi, on havaittu lisääntynyt tyvisolusyöpien riski. Riski oli pienempi henkilöillä, jotka olivat hoidon aikana vanhempia. Lisääntynyttä riskiä havaittiin vain valkoihoisilla potilailla, ja syöpiä esiintyi useammin pään ja kaulan auringolle altistuneella iholla (toisin kuin päänahassa), mikä viittaa siihen, että ultraviolettisäteilyllä (UV-säteilyllä) on osuutta myös näihin syöpiin.
Selkärankareuma: Tutkimuksissa on tarkasteltu niiden selkärankareumaa sairastavien autoimmuunisairautta sairastavien potilaiden syöpäriskiä, joille on ruiskutettu eräänlaista radiumia.
Esimmäisessä tutkimuksessa potilailla, jotka saivat suuren annoksen (keskimääräinen luustoannos 31 000 mGy), oli suurentunut luusarkooman riski. Myös joidenkin muiden syöpien, kuten rinta-, maksa-, munuais-, virtsarakon ja muiden sarkoomien riski saattoi olla suurentunut. Noin neljännes tämän tutkimuksen potilaista oli alle 20-vuotiaita, kun heille annettiin sädehoitoa.
Toisessa tutkimuksessa pienemmällä radiumannoksella (keskimääräinen luustoannos 6 000 mGy) hoidetuilla potilailla oli suurempi riski sairastua leukemiaan, mutta ei muihin syöpiin. Suurin osa tämän tutkimuksen potilaista oli hoitoajankohtana aikuisia.
Muut tutkimukset: Pään ja kaulan alueen sädehoito hyvänlaatuisten sairauksien vuoksi on joissakin tutkimuksissa yhdistetty myös sylkirauhasen sekä aivojen ja selkäytimen syöpiin aikuisilla. Lapsilla, joille on annettu sädehoitoa tälle alueelle, on myös suurentunut kilpirauhassyövän riski.
Syövän hoitoon
Tutkimuksissa on yhdistetty syövän hoitoon annettu sädehoito suurentuneeseen riskiin sairastua leukemiaan, kilpirauhassyöpään, varhain alkavaan rintasyöpään ja joihinkin muihin syöpiin. Syöpäriski riippuu useista tekijöistä, muun muassa säteilyannoksesta, hoidettavasta kehon osasta, sädehoitoa saavan henkilön iästä (nuoremmilla ihmisillä riski on yleensä suurempi) ja muiden hoitojen, kuten kemoterapian, käytöstä.
Esimerkiksi lantion alueen sädehoitoa saavilla henkilöillä ei odoteta esiintyvän enemmän syöpiä pään ja kaulan alueella, koska nämä alueet eivät altistu hoidon aiheuttamalle säteilylle. Myös muilla tekijöillä saattaa olla merkitystä siihen, kuinka todennäköisesti säteilylle altistunut henkilö sairastuu syöpään. Esimerkiksi jotkin geneettiset tilat voivat merkitä sitä, että henkilön solut ovat herkempiä säteilyn aiheuttamille vaurioille, mikä puolestaan saattaa nostaa riskiä enemmän kuin henkilöllä, jolla ei ole näitä geenimuutoksia.
Jos syöpä kehittyy sädehoidon jälkeen, se ei tapahdu heti. Leukemioiden osalta useimmat tapaukset kehittyvät 5-9 vuoden kuluessa altistuksesta. Sen sijaan muiden syöpien kehittyminen kestää usein paljon kauemmin. Useimmat näistä syövistä havaitaan vasta vähintään 10 vuoden kuluttua sädehoidosta, ja jotkut diagnosoidaan jopa yli 15 vuotta myöhemmin.
Harkittaessa syövän sädehoitoon liittyvästä säteilyaltistuksesta aiheutuvaa säteilyaltistusta, hyödyt ovat yleensä suuremmat kuin riskit. Kaiken kaikkiaan pelkkä sädehoito ei näytä olevan kovin voimakas syy toisen syövän syntyyn. Tämä johtuu luultavasti siitä, että lääkärit pyrkivät kohdentamaan säteilyn mahdollisimman hyvin syöpäsoluihin, jolloin vain harvat normaalit solut altistuvat säteilylle. Jotkin sädehoidon ja kemoterapian yhdistelmät ovat kuitenkin riskialttiimpia kuin toiset. Lääkärit tekevät parhaansa varmistaakseen, että annettu hoito tuhoaa syövän ja samalla rajoittaa riskiä, että myöhemmin kehittyy sekundaarinen syöpä.
Lisätietoa on kohdassa Aikuisten sekundaariset syövät.
Kuvantamistutkimukset
Joissain tutkimuksissa on arvioitu kuvantamistutkimusten aiheuttaman säteilyaltistuksen riskiä atomipommista selviytyneiden tutkimuksissa vastaavien säteilyaltistusmäärien aiheuttamien riskien perusteella. Näiden tutkimusten perusteella Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) arvioi, että kuvantamistutkimuksesta aiheutuvan 10 mSv:n altistuksen odotetaan lisäävän syöpäkuoleman riskiä noin yhdellä mahdollisuudella vuonna 2000.
Säteilyä käyttävien kuvantamistutkimusten syöpäriskien tutkiminen voi olla vaikeaa. Pienten riskien (kuten 1 riski 2000:sta) havaitsemiseksi tutkimuksessa olisi tutkittava kymmeniä tai satoja tuhansia ihmisiä. Tarvittaisiin tietoja muista altistuksista, jotka voivat olla syövän riskitekijöitä, jotta voitaisiin selvittää, onko todennäköistä, että syöpä johtuu säteilyaltistuksesta. Koska säteilyn aiheuttamien syöpien kehittyminen kestää vuosia, tutkimuksessa olisi seurattava potilaita useita vuosia.
Tutkijat käyttävät usein kyselytutkimuksia etsiessään syövän mahdollisia syitä. Näissä tutkimuksissa verrataan tietyn syövän sairastaneiden ihmisten altistumista niihin, joilla ei ole syöpää. Sen sijaan niissä saatetaan verrata ihmisiä, jotka ovat altistuneet tietylle altistukselle (kuten säteilylle), niihin, jotka eivät ole altistuneet. Tätä on kuitenkin vaikea tehdä diagnostisen säteilyaltistuksen osalta, koska monet ihmiset eivät pysty muistamaan tarkasti tietoja vuosia aiemmin tapahtuneista asioista (esimerkiksi lapsuudessa) ja koska tietoja kaikista tehdyistä kuvantamistutkimuksista ei useinkaan ole saatavilla. On myös olemassa huoli siitä, että syöpää sairastavilla ihmisillä on taipumus ilmoittaa liikaa altistuksista, joiden he pelkäävät saattaneen aiheuttaa heidän syöpänsä.
Tutkimuksissa, joissa on havaittu suurentunut syöpäriski röntgensäteilyä käyttävien kuvantamistutkimusten jälkeen, on usein ollut kyse ihmisistä, joille on tehty useita testejä tai suurten säteilyannosten menettelyjä, mukaan lukien:
fluoroskopia
Tutkimuksissa, joissa oli tutkittu naisia, jotka oli kuvattu useaan otteeseen läpivalaisukuvilla teini-ikäisinä tai nuorina naisina tuberkuloosin hoidon aikana, on havaittu suurentunutta riskiä sairastua rintasyöpään vielä vuosikausia myöhemmin.
selkärangan röntgensäteily
Teini-ikäisillä ja nuorilla naisilla, joille otettiin paljon röntgenkuvia selkärangasta skolioosin seuraamiseksi, on todettu lisääntynyt rintasyövän riski myöhemmin.
Hammasröntgensäteily
Tutkimuksessa verrattiin ryhmää ihmisiä, joilla oli meningeooma (aivokasvain, joka on useimmiten hyvänlaatuinen aivokasvain), ryhmään, jolla ei ollut kasvaimia. Tutkimuksessa havaittiin, että ihmisillä, joilla oli kasvaimia, oli suurempi todennäköisyys, että heille oli tehty hammasröntgentyyppinen röntgenkuvaus, jota kutsutaan bite-wingiksi, ja että heille oli tehty bite-wing- tai Panorex-röntgenkuvaus joka vuosi.
CT-kuvaukset
Englannissa tehdyssä tutkimuksessa, joka koski CT-kuvausten aiheuttamaa säteilyaltistusta, havaittiin, että lapsilla, jotka saivat luuytimelle vähintään 30 mGy:n annoksen (vastaa 30 mSv:tä), oli kolminkertainen riski sairastua leukemiaan verrattuna lapsiin, jotka saivat annoksen, jonka määrä oli korkeintaan 5 mGy. Aivokasvainten osalta vähintään 50 mGy:n annos aivoihin oli yhteydessä yli kolminkertaiseen riskiin.
Australiassa tehdyssä tutkimuksessa, joka koski altistumista tietokonetomografiakuvausten aiheuttamalle säteilylle lapsuudessa ja nuoruudessa, todettiin, että keskimäärin noin 9 ½ vuoden kuluttua tietokonetomografiakuvauksen läpikäyneiden riski sairastua syöpään oli kaiken kaikkiaan 24 prosenttia suurempi. Syöpäriski oli sitä suurempi, mitä useampia tietokonetomografiakuvauksia henkilöllä oli, ja se oli sitä suurempi, mitä nuorempi henkilö oli tietokonetomografiakuvauksen tekohetkellä. Silti yleinen syöpäriski oli edelleen pieni.
Taiwanissa tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että pään tietokonetomografiatutkimuksessa käyneillä lapsilla ja nuorilla ei ollut suurempaa aivosyövän tai leukemian riskiä, mutta heillä oli suurempi todennäköisyys saada diagnoosi hyvänlaatuisesta aivokasvaimesta.
Mitä asiantuntijavirastot sanovat?
Monet virastot (kansalliset ja kansainväliset virastot) tutkivat erilaisia ympäristössä olevia aineita sen selvittämiseksi, voivatko ne aiheuttavansa syöpää. (Aine, joka aiheuttaa syöpää tai auttaa syöpää kasvamaan, on nimeltään karsinogeeni.) American Cancer Society odottaa näiden järjestöjen arvioivan riskejä laboratorio-, eläin- ja ihmistutkimuksista saatujen todisteiden perusteella.
Eläin- ja ihmistutkimuksista saatujen todisteiden perusteella useat asiantuntijavirastot ovat arvioineet röntgen- ja gammasäteilyn syöpää aiheuttavaa luonnetta.
Kansainvälinen syöväntutkimuskeskus (IARC) on osa Maailman terveysjärjestöä (WHO). Sen päätavoitteena on syövän syiden tunnistaminen. Käytettävissä olevien tietojen perusteella IARC luokittelee röntgen- ja gammasäteilyn ”tunnetuksi ihmisen syöpää aiheuttavaksi aineeksi”.
National Toxicology Program (NTP) muodostuu useiden eri Yhdysvaltain valtion virastojen osista, kuten National Institutes of Health (NIH), Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ja Food and Drug Administration (FDA). NTP on luokitellut röntgen- ja gammasäteilyn ”tunnetusti syöpää aiheuttavaksi ihmiselle”.
Yhdysvaltojen ympäristönsuojeluvirasto (EPA) asettaa raja-arvoja röntgen- ja gammasäteilylle altistumiselle osittain siksi, että se tunnustaa, että tämä säteilyn muoto voi aiheuttaa syöpää.
Lisätietoa näiden virastojen käyttämistä luokittelujärjestelmistä on osoitteessa Known and Probable Human Carcinogens.