Baron Pierre de Coubertin
Pierre de Fredi, Baron de Coubertin, syntyi 1. tammikuuta 1863 Pariisissa, osoitteessa 20 de la rue Oudinot vanhaan aristokraattiseen perheeseen. Tämä talo, jonka hän peri vanhemmiltaan, kuului hänelle vuoteen 1922 asti.
Strozzin sukuun kuuluva Fredi-suku oli alun perin roomalainen, kunnes eräs Fredin haara ylitti Alpit ja asettui Ranskaan. Coubertinin kartano, joka sijaitsi lähellä Pariisia, ei kärsinyt Ranskan vallankumouksen aiheuttamista vahingoista.
1800-luvun lopusta lähtien normannien liittolaisuudet saivat Pierre de Fredin nuoruudessaan oleskelemaan useita kertoja Mirvillen linnassa Le Havren alueella. Hänen vanhempansa olivat rikkaita, katolisia ja monarkistisia. Opiskeltuaan erinomaisesti jesuiittakoulussa ja saatuaan jatkokoulutusta Saint-Cyrissä hän kääntyi hyvin nopeasti pois perinteestä, joka valmisti häntä sotilaalliseen tai poliittiseen uraan, ja päätti sen sijaan tulla osaksi Euroopan uutta ääntä ja työskennellä opetuksen uudistamisen parissa.
Kunnioitetun ranskalaisen luonnontieteilijän Tainen oppilaana Pierre de Coubertiniin teki vaikutuksen se arvo, joka urheilulle annettiin kanaalin toisella puolella asuvien nuorten keskuudessa. Brittien esimerkkiä seuraten hän halusi omien sanojensa mukaan ”pronssittaa maansa nuorison uudelleen”. Hän kohtasi paljon vastarintaa poliittisen vallan taholta, mutta hyvin vakuuttavasti Ranska lopulta avasi hänelle lukioiden ja korkeakoulujen ovet.
Tämän ensimmäisen askeleen otettuaan hän halusi kehittää urheilun harrastamista ja urheiluhenkeä niiden keskuudessa, jotka astuvat aktiivielämään. Tätä varten hän perusti lukuisia urheilujärjestöjä, joiden tavoitteena oli luoda ”valloittava Ranska”, joka oli valmis taistelemaan rauhanomaisesti stadioneilla. Hänen kaavansa on säilynyt ikonisena: ”Jotta 100 voisi harrastaa fyysistä kulttuuria, 50:n on osallistuttava urheiluun ja 20:n on erikoistuttava. Mutta jotta 20 voisi erikoistua, viiden on pystyttävä hämmästyttäviin suorituksiin.” Luodessaan modernin viisiottelun (uinti, juoksu, miekkailu, ratsastus ja ammunta) hän ei kuitenkaan salannut myöskään sitä, että hän kannatti sellaisten miesten valmistamista, jotka kykenisivät palauttamaan Saksan vuonna 1870 liittämät Elsassin ja Lothringenin takaisin Ranskaan.
Hänestä tuli vuonna 1888 Koulutuksen fyysistä valmennusta käsittelevän komitean pääsihteeri, mutta ranskalaisnuorison fyysinen terveys ei ollut enää hänen ainoa prioriteettinsa. Hän matkusti laajalti Euroopassa, Isossa-Britanniassa ja Yhdysvalloissa, tislasi innovatiivisia ajatuksiaan, laati lausuntoja ja sai yhä useammat ystävät vakuuttuneiksi siitä, että he jakavat hänen näkemyksensä. Vuonna 1889, 26-vuotiaana, hän loi ajatuksen vuonna 394 jKr. kadonneiden olympialaisten palauttamisesta.
Marraskuun 25. päivänä 1892, kun Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA) vietti viidettä vuosipäiväänsä, Coubertin lanseerasi ajatuksen olympialaisten uudistamisesta Sorbonnen amfiteatterissa. Hän sanoi, että kisat olivat kadonneet 15 vuosisadaksi ja että ne on elvytettävä, nykyaikaistettava ja toteutettava maailmanlaajuisesti. Kesäkuun 23. päivänä 1894 hän ilmoitti henkilökohtaisuuksiin kuuluvan yleisön edessä tapahtuman luomisesta, jonka ensimmäinen osakilpailu järjestettäisiin epäröinnin jälkeen Ateenassa eikä Pariisissa ja vuonna 1896 eikä vuonna 1900.
Hänen työnsä kehittyi nopeasti kahta vauhtia. Olympismi levisi kulovalkean tavoin ympäri maailmaa. Toisaalta kisojen järjestäminen oli ainakin alkuvaiheessa täynnä vaikeuksia. Samaan aikaan Pierre de Coubertin avioitui 12. maaliskuuta 1895 alsacelaisen Marie Rothanin kanssa ja sai kaksi lasta. Valitettavasti hänen poikansa kuolisi hyvin nuorena ja tyttärensä heikkokuntoinen.
Kreikkalaisen Demetrius Vikelaksen seuraajaksi hän jäi kiertävän puheenjohtajuuden säännön mukaisesti itse asiassa KOK:n puheenjohtajaksi vuodesta 1896 vuoteen 1925 ja lähtiessään olympialaisten kunniapuheenjohtajaksi. Vuosien ajan hän oli kisojen ainoa muodollinen ja sisällöllinen hyväksyjä. Peruskirja, olympiapöytäkirja ja urheilijoiden vala ovat kaikki hänen aikaansaannoksiaan, samoin kuin kisojen avajais- ja päättäjäisseremoniat. Vuonna 1921 hän perusti toimeenpanevan hallituksen, jota KOK:n presidentti ei tuolloin johtanut, joten hän osallistui kolmeen niistä vieraana.
Vuonna 1925 tapahtuneeseen poismenoonsa asti hän otti yksin hoitaakseen kaikki puheenjohtajan virkaan liittyvät hallinnolliset ja taloudelliset rasitteet. Vuonna 1912 Tukholmassa hän voitti salanimillä Georg Hohrod (Ranska) ja M Eschbach (Saksa) kirjallisuuden olympiavoittajan tittelin teoksellaan L’Ode au Sport. Tämä oli myös vuosi, jolloin moderni viisiottelu otettiin mukaan olympialaisiin.
Coubertin kuoli 74-vuotiaana 2. syyskuuta 1937 kävelyllä Genevessä. Hänet on haudattu Lausanneen Bois-de-Vaux’n hautausmaalle, mutta hänen sydämensä sijoitettiin muistomerkkiin Kronion-vuoren juurelle Olympiassa, jossa nykyään sijaitsee Kansainvälinen olympia-akatemia.