Battle for Castle Itter
Battle for Castle Itter, toisen maailmansodan aikainen sotatoimi, jossa yhdysvaltalaiset sotilaat yhdistivät voimansa saksalaisten luopiojoukkojen kanssa ja käänsivät Waffen-SS:n hyökkäyksen Itävallan Tirolissa sijaitsevaan linnoitukseen, jossa ranskalaiset poliittiset eliittihenkilöt olivat natsien vankina. Taistelu käytiin 5. toukokuuta 1945, vain kolme päivää ennen sodan virallista päättymistä Euroopassa. Sen uskotaan olleen ainoa kerta, kun amerikkalaiset ja saksalaiset taistelivat liittolaisina toisen maailmansodan aikana.
Itterin linna (saks. Schloss Itter) Itävallan Alpeilla on ollut linnoitus ainakin 1200-luvulta lähtien, ja se rakennettiin uudelleen vuonna 1532. Se kunnostettiin vuonna 1878 ja siitä tuli hotelli 1900-luvun alussa. Vuonna 1940, kun Itävallan liittäminen Kolmanteen valtakuntaan tapahtui Anschlussin myötä, linna vuokrattiin Saksan hallitukselle. Vuonna 1943 se siirtyi noin 145 kilometrin päässä sijaitsevan Dachaun keskitysleirin hallinnolliseen hallintaan, ja siitä tehtiin SS:n erityinen säilöönottolaitos vangeille, joilla oli potentiaalista arvoa panttivangeiksi.
Itterin linnan viimeiset vangit olivat enimmäkseen iäkkäitä ranskalaismiehiä, jotka olivat olleet korkea-arvoisia valtion virkamiehiä ennen kuin he joutuivat Vichy-Ranskan tai Kolmannen valtakunnan epäsuosioon. Kaksi vankia oli Ranskan entisiä pääministereitä: Édouard Daladier, joka oli allekirjoittanut Münchenin sopimuksen mutta joka pidätettiin afrikkalaisessa maanpaossa, ja Paul Reynaud, joka oli johdonmukaisesti vastustanut Saksaa. Linnassa pidettiin vankina myös entisiä kenraaleja Maxime Weygandia, joka otettiin kiinni yrittäessään paeta maasta vuonna 1942, ja Maurice Gamelinia, joka vastusti tuloksetta Saksan etenemistä keväällä 1940. Muita merkittäviä vankeja olivat Léon Jouhaux, ammattiyhdistysaktivisti, joka oli vastustanut Vichyn hallitusta, Jean-Robert Borotra, tenniksen mestari, joka oli toiminut Vichyn urheiluministerinä ennen kuin joutui hallinnon vastustajaksi, François de La Rocque, entinen fasistinen puhuja, joka pidätettiin sen jälkeen, kun hän oli eronnut kollaboraation kannattajista, ja Michel Clemenceau (edesmenneen pääministerin Georges Clemenceaun poika), joka oli hiljattain kääntynyt vastakkaiseen asenneilmapiiriin Vichyn hallinnon kanssa. Lisäksi useita naisia vangittiin puolisoidensa tai kumppaneidensa kanssa, ja kaksi henkilöä – kenraali Charles de Gaullen sisar ja kenraali Henri Giraudin sukulainen – pidettiin vangittuina, koska heillä oli sukulaisuussuhteita hallinnon vihollisiin.
Vangit asuivat hotellien vierashuoneista muunnetuissa selleissä, ja heillä oli palveluhenkilökuntaa Dachausta. Heillä oli riittävästi ruokaa ja he saivat kävellä vapaasti alueellaan. Siitä huolimatta he alkoivat pelätä henkensä puolesta vuonna 1945, kun Saksa menetti nopeasti asemiaan sodassa. Dachaun komentaja pakeni Itterin linnaan, kun Yhdysvaltain joukot olivat vapauttamassa leiriä, mutta 2. toukokuuta hän teki itsemurhan. Kaksi päivää myöhemmin Itterin linnan oma komentaja ja leirin vartijat hylkäsivät asemansa ja jättivät vangit vastuulleen, mutta eivät voineet poistua, koska vihamieliset saksalaiset olivat edelleen lähellä. Vangit olivat jo lähettäneet jugoslavialaisen apumiehensä Zvonimir Čučkovićin hakemaan apua eteneviltä amerikkalaisilta. Čučković otti yhteyttä Innsbruckissa oleviin yhdysvaltalaisiin joukkoihin, mutta linna oli heidän divisioonansa sotilaallisen toimivallan ulkopuolella. Majuri John T. Kramers lähetti käskyjä uhmaten pienen pelastusryhmän.
Tietämättä Čučkovićin kohtaloa Itterin vangit lähettivät toisen lähettilään, kokin Andreas Krobotin. Hän kohtasi majuri Sepp Ganglin, Wehrmachtin upseerin, joka oli luopunut natsien aatteesta ja johti pientä joukkoa saksalaisia sotilaita. Gangl otti sitten yhteyttä kapteeni Jack C. Lee Jr:een, yhdysvaltalaiseen panssarivaunujen komentajaan, ja nämä kaksi upseeria kävivät vaivihkaa linnassa ja tiedustelivat. Palattuaan takaisin yksikkönsä kanssa Lee järjesti pelastusryhmän, mutta yksikään muu kuin Leen oma panssarivaunu ei päässyt takaisin linnaan.
Linnan puolustuksen johtajana Lee valmistautui kestämään piirityksen. Hänen pieni ryhmänsä luotti Ganglin miesten ja kapteeni Kurt-Siegfried Schraderin, Waffen-SS:n upseerin, joka Ganglin tavoin oli tullut hylkäämään natsismin, apuun. Waffen-SS:n odotettu hyökkäys tapahtui aamulla 5. toukokuuta 1945. Osa vangeista auttoi linnan puolustuksessa käyttämällä vartijoidensa jälkeensä jättämiä käsiaseita. Waffen-SS:n hyökkääjät ampuivat ja tappoivat Ganglin, tuhosivat Leen panssarivaunun ja vaurioittivat linnan muureja. Kun puolustajien ammukset olivat loppumassa, Kramersin järjestämä panssarivaunukolonna saapui lopulta iltapäivällä ja hajotti hyökkääjät. Lee palkittiin lopulta sankaruudestaan Distinguished Service Crossilla.