Bioluminesenssiplankton:
Yksi upeimmista nähtävyyksistä yösukelluksella meressä on nähdä satoja pieniä tähtiä muistuttavia bioluminesoivia kasviplanktoneita, jotka tuikkivat kuin tähtitaivas, kun liikut pimeässä vedessä. Sukelluksen loppupuolella voit vain suojata vedenalaisen taskulamppusi ja heilauttaa käsiäsi edessäsi olevan veden läpi ja lumoutua pienistä hehkuvista planktonpilkkuista. Millaista planktonia nämä ovat? Ja miten ne säteilevät tuota sinertävää hehkua, jonka näet alla olevassa kuvassa rannalle huuhtoutuneesta planktonista?
Tietyt eliöt sekä maalla että meressä voivat tuottaa valoa niiden elimistössä tapahtuvien kemiallisten reaktioiden avulla, joita kutsutaan bioluminesenssiksi. Bioluminesenssi on seurausta valoa tuottavasta kemiallisesta reaktiosta, jota kutsutaan myös kemiluminesenssiksi. Kun tietyntyyppiset kemikaalit sekoittuvat keskenään, ne tuottavat energiaa, joka ”herättää” muita hiukkasia värähtelemään ja tuottaa valoa, joka aiheuttaa hehkun. Ryhmää kemikaaleja, jotka saavat planktonin hehkumaan, kutsutaan yleisesti luciferiineiksi, ja valo syntyy hapetusreaktioiden sarjassa, jonka käynnistää katalyytti nimeltä luciferaasi. Planktonin bioluminesenssi on hyvin voimakasta useissa planktonmuodoissa, ja se on eräänlaista kylmää valoa tai luminesenssia.
Plankton koostuu kaikista ajelehtivista organismeista (kasveista tai eläimistä), jotka asuttavat valtameriä ja tarjoavat elintärkeän ravinnonlähteen suuremmille vesieliöille, kuten kaloille. Erilaisten planktonlajien, sekä eläinplanktonin että yksisoluisen eläinplanktonin, tiedetään olevan bioluminesenssia. Bioluminesoivaa kasviplanktonia esiintyy kaikissa maailman valtamerissä.Yleisimpiä niistä ovat dinoflagellaatit, jotka ovat pieniä yksisoluisia 
meriplanktoneita, jotka tunnetaan myös nimellä palokasvit.
Dinoflagellaatit ovat yleisin bioluminesenssin lähde valtamerissämme, ja on todennäköistä, että airoistasi, veneesi keulasta tai vanavedessäsi lentävät kipinät – jotka eivät ole aivan yhtä kirkkaita kuin autosi huipputehokkaiden sytytystulppien tuottamat kipinät, mutta ovat silti kirkkaita – ovat miljardeja pieniä dinoflagellaatteja eli copeopodeja. Nämä otukset ovat saaneet nimensä kyvystään uida kahden flagellan avulla, jotka ovat niiden kehoon kiinnittyneitä liikkuvia proteiinisäikeitä.
Bioluminesenssia käytetään saalistajien väistämiseen, ja se toimii dinoflagellaattien puolustusmekanismina. Dinoflagelletit tuottavat valoa, kun niitä häiritään, ja ne antavat sekunnin murto-osan kestävän valonvälähdyksen. Välähdyksen tarkoituksena on houkutella saalistaja kohti dinoflagellaattia häiritsevää tai sen syömistä yrittävää olentoa. Valon välähdys myös yllättää saalistajan, mikä saa sen pelkäämään, että muut saalistajat hyökkäävät sen kimppuun, jolloin saalistaja harvemmin saalistaa dinoflagellaattia.
Kokemus uimisesta näiden hämmästyttävien olentojen keskellä on kuitenkin kokemus, joka jokaisen sukeltajan tai innokkaan snorklaajan on nähtävä ainakin kerran. Useat sukellusoperaattorit tarjoavat erityisiä bioluminesenssisukelluksia tai snorklausretkiä sellaisina vuodenaikoina, jolloin plankton on huipussaan merivirtojen tuomana. Nämä uinnit tapahtuvat yleensä täydellisessä pimeydessä, jotta voidaan todistaa sekä tähtitaivasta yläpuolella että tähtikirkasta merta alapuolella.
*Photo Credits: Photos by karma-police and BlueLinden on flickr