Blogosaurus

Blogosaurus

Your Brachiosaurus Is Not a Brachiosaurus

Brachiosaurus. Korkealle kohoava, siro, kirahvia muistuttava sauropodi, jonka taivaalle ojentuva kaula laiduntaa taivasta ja edustaa dinosaurusten näyttävyyden huippua jurakaudella. Vaikka pitkänomainen Diplodocus ja pullea Brontosaurus luultavasti pääsevät dinosauruskirjoihin edustamaan sauropodeja useammin, eikä sitä ole enää vuosikymmeniin pidetty suurimpana dinosauruksena, Brachiosaurus seisoo edelleen loistavana osoituksena evoluution suuruudesta dinosaurusfanien sydämissä kaikkialla maailmassa. Eläin, jonka luultavasti kuvittelet päähäsi juuri nyt, ei kuitenkaan ole Brachiosaurus.

Kuinka tämä on mahdollista? Onko tämä joku Apatosaurus/Brontosaurus tai Triceratops/Torosaurus? Mikseivät paleontologit voi jättää rakkaimpia dinosauruksiamme rauhaan? No älä pelkää, sillä Brachiosaurus on edelleen pätevä dinosaurus, ja on olemassa hyvä syy siihen, miksi eläin, jota luulet Brachiosaurukseksi, ei itse asiassa ole.

Brachiosauruksen nimen antoi vuonna 1903 Elmer Riggs Chicagon Field Museumista (Riggs, 1903). Se löydettiin Coloradosta myöhäisjura-ajan kivistä, joista oli jo 1800-luvun luusotien aikana saatu kuuluisia sauropodeja, kuten Camarasaurus, Apatosaurus, Brontosaurus ja Barosaurus. Riggsin aineisto koostui epätäydellisestä luurangosta, joka oli peräisin jostakin jättiläissauropodista, suurimmasta tuolloin tunnetusta sauropodista. Vaikka siinä ei ollut kalloa, Riggs pystyi sanomaan, että tämä dinosaurus oli erilainen kuin mikään aiemmin löydetty. Luiden kolossaalisen koon lisäksi tämän uuden dinosauruksen humerus eli olkavarren luu oli suunnilleen yhtä pitkä kuin femur eli reisiluu. Tämän vuoksi dinosauruksella oli pysty, kirahvin kaltainen asento (en tiedä varmasti, saattoiko se nousta takajalkojensa varaan, mutta erittäin pitkälle eläimelle, jonka eturaajat olivat takaraajojaan pidemmät, se vaikuttaa tarpeettomalta). Tämä oli ristiriidassa kaikkien muiden tuolloin tunnettujen sauropodien kanssa, joiden kädet olivat paljon lyhyemmät kuin jalat. Riggs nimesi uuden dinosauruksensa tämän ominaisuuden perusteella Brachiosaurus altithoraxiksi, joka tarkoittaa ’käsivarren matelijaa’ ja ’syvää rintaa’.

Vaikuttavasta koostaan huolimatta Brachiosauruksen fragmentaarinen luonne merkitsi sitä, että se ei heti liittynyt maanmiestensä joukkoon kiinnitettynä luurankona museosalissa, ja niinpä se vältteli jonkin aikaa julkista mainetta. Mutta sitten nykyisen Tansanian alueelta löytyi toinen jättimäinen sauropodi Tendaguru-muodostuman myöhäisjurakauden kivistä. Dinosaurus löydettiin yhdessä kaikkien aikojen suurimmista fossiilikaivauksista, ja saksalainen paleontologi Werner Janensch kuvasi sen vuonna 1914. Janensch näki uuden afrikkalaisen dinosauruksensa ja pohjoisamerikkalaisen Brachiosauruksen välillä monia yhtäläisyyksiä, joten hän kuvasi sen kyseisen suvun toiseksi lajiksi: Brachiosaurus brancai (Janensch, 1914).

Tämä afrikkalainen yksilö, joka sisälsi suuren osan luurangosta ja kallosta, oli huomattavasti täydellisempi kuin amerikkalainen laji. Se oli kiinnitetty vaikuttavaan näyttelyyn Berliinin luonnonhistoriallisessa museossa, ja sitä pidettiin maailman suurimpana dinosauruksena 1990-luvulla tehtyihin suurten titanosaurusten löytöihin asti. Brachiosaurus brancai -lajista tuli nopeasti kultainen standardi Brachiosauruksen kuvauksille kirjoissa, televisiossa ja elokuvissa, ja amerikkalaisen lajin oletettiin yleisesti olevan periaatteessa sama. Kuvittele nyt mielessäsi Brachiosaurus, ja on todennäköistä, että kuvittelet afrikkalaisen Brachiosaurus brancain.

1980-luvulla nousi kuitenkin joitakin eriäviä mielipiteitä Brachiosaurus altithoraxin ja B. brancain samankaltaisuudesta. Tutkittuaan tarkkaan kummankin lajin yksilöitä freelance-paleontologi Greg Paul väitti, että tunnettu B. brancai oli itse asiassa luidensa muodon ja mittasuhteiden osalta vähemmän samankaltainen B. altithoraxin kanssa kuin useimmat ihmiset tajusivat. Siksi hän ehdotti, että se sijoitettaisiin alasukuun, jonka hän nimesi Giraffatitaniksi eläimen kirahvimaisen ruumiinrakenteen perusteella (Paul, 1988). Vaikka tämä vähäinen uudelleenluokittelu ei heti saanut useimpien tutkijoiden ymmärrystä, amerikkalaisten ja afrikkalaisten yksilöiden väliset erot alkoivat pikkuhiljaa kasaantua.

Vuonna 1998 julkaistiin kuvaus epätäydellisestä sauropodin kallosta Coloradon myöhäisjura-ajan kallioperästä. Tämä kallo oli roikkunut jo jonkin aikaa, sillä se oli aikoinaan kuulunut Othniel Charles Marshin kokoelmaan ennen kuin se siirrettiin Smithsonianin museoon paleontologian suurmiehen kuoltua. Marsh oli käyttänyt tätä katkelmallista kalloa pohjana rekonstruoidessaan Brontosauruksen kalloa (Marsh, 1896). Vuonna 1998 tehdyssä tutkimuksessa kuitenkin väitettiin, että kyseessä ei ollut Brontosauruksen kallo (jolla oli tuohon mennessä päätelty olleen Diplodokuksen kaltainen pää), vaan itse asiassa amerikkalaisen Brachiosauruslajin kallo (Carpenter & Tidwell, 1998). Vaikka se oli epätäydellinen, kirjoittajat pystyivät rekonstruoimaan puuttuvat osat niin, että he saivat kohtuullisen käsityksen siitä, miltä koko kallo näytti, mutta he eivät pystyneet määrittämään, kuuluiko kallo nimenomaan Brachiosaurus altithoraxille vai jollekin muulle kuvaamattomalle amerikkalaiselle brachiosauruslajille, koska siihen ei liittynyt muita luita. Se olisi kuitenkin voinut olla peräisin B. altithoraxista. Vaikka amerikkalaisen brachiosauruksen kallo on kokonaisuutena jokseenkin samanlainen kuin tansanialaisen brachiosauruksen kallo, jossa suuret, korkealle asetetut nenän aukot luovat tunnusomaisen kypärän muodon, amerikkalaisella kallolla oli pitkulaisempi kuono, jossa nenän seutu nousee silmien yläpuolelle vähemmän dramaattisesti.

Silloin vuonna 2009 paleontologi Michael Taylor julkaisi yksityiskohtaisen kuvauksen sekä amerikkalaisista että tansanialaisista brachiosauruksista tunnetusta materiaalista. Tässä tutkimuksessa todettiin, että vaikka nämä kaksi dinosaurusta olivat läheistä sukua toisilleen, niissä oli riittävästi eroja, jotka oikeuttivat erottamaan ne kahdeksi erilliseksi suvuksi (Taylor, 2009). Siinä missä amerikkalainen Brachiosaurus altithorax sai nimiprioriteettisääntöjen ansiosta pysyä entisellään, tansanialainen brachiosaurus tarvitsi toisen nimen. Koska Paul oli ehdottanut afrikkalaiselle lajille suvunimeä Giraffatitan jo vuonna -88, sääntöjen mukaan Taylorin oli käytettävä tätä nimeä (vaikka hän ei näytä olleen nimestä kovinkaan innostunut paperissa olevien kommenttiensa perusteella). Ja niinpä Brachiosaurus, jonka kaikki tunsivat ja jota kaikki rakastivat eniten ja johon kaikki rakastamanne kuvaukset mediassa perustuvat, on itse asiassa nimeltään Giraffatitan brancai.

Mitä eroja näiden kahden dinosauruksen välillä siis on? Miten voit erottaa, katsotko Brachiosaurusta vai Giraffatitania seuraavan kerran, kun tunnistamaton brachiosaurus ylittää tiesi? Taylor, 2009 -kirjassa esitetyt erot näiden kahden välillä ovat hienovaraisia, mutta monia. Emme kuitenkaan käsittele tässä anatomisia yksityiskohtia, jotka erottavat nämä kaksi toisistaan, vaan tarkastelemme pääpiirteittäin.

Brachiosaurus ja Giraffatitan elivät lähes samaan aikaan, ja molemmat ajoittuvat lähelle jurakauden loppua. Vaikka ne elivätkin nykyisin hyvin erilaisissa paikoissa (Amerikan tasangot vs. Afrikan savanni), tuohon aikaan mantereet olivat paljon lähempänä toisiaan, ja Morrisonin muodostuman, josta Brachiosaurus on kotoisin, ja Tendagurun muodostuman, josta Giraffatitan on peräisin, eläimistöllä oli mielenkiintoisia päällekkäisyyksiä. Sen lisäksi, että kummassakin oli ainakin yksi omaleimainen brachiosaurus, molemmissa ekosysteemeissä oli myös pitkiä, keskikarvaisia dipolodocid-sauropodeja, pieniä kasvinsyöjä dryosauruksia, panssaroituja stegosauruksia ja erilaisia petoeläimiä sisältäviä carnosauruksia.

Siltä osin kuin on kyse itse dinosauruksista, olemme jo käsitelleet kalloja, mutta pään takana on joitakin yleisiä eroja, jotka erottavat kaksi brachiosaurusta toisistaan. Brachiosauruksella näyttää olleen tukevampi ruumiinrakenne kuin Giraffatitanilla, ja sen järeämmät eturaajat on sijoitettu hieman leveämmälle. Sillä oli myös kokoonsa nähden pidempi häntä ja vartalo. Giraffatitan oli huomattavasti hoikempi ja tiiviimpi dinosaurus, mikä antoi sille tunnistettavan kirahvimaisen ruumiinmuodon. Jonkin aikaa näitä kahta pidettiin toistensa lähimpinä sukulaisina, mutta useampien brachiosaurusten heimoon kuuluvien lajien löytyminen ja tutkiminen on osoittanut, että ne eivät todennäköisesti ole sisartaksoneita (Mannion ym., 2017). Brachiosaurus ja Giraffatitan olivat suunnilleen yhtä läheistä sukua kuin nykyiset puuma ja gepardi ovat keskenään. Ei siis olisi yllättävää, jos ne osoittautuisivat elämässä varsin erilaisiksi. Emme tiedä, minkä värisiä nämä dinosaurukset olivat tai millaisia pehmytkudoksen piirteitä niillä oli, joista ei ole viitteitä luurangossa, mutta ei ole kaukaa haettua olettaa, että Brachiosaurusta ja Giraffatitania ei olisi ollut kovin vaikea erottaa toisistaan, jos ne olisi voinut nähdä elävinä vierekkäin.

Kaiken tämän sanottuaan, tekeekö nimenmuutos rakkaasta ”Brachiosauruksestamme” yhtään erilaisen? Ihmiset pitävät tiukasti kiinni asioista, joista he ovat oppineet lapsena, ja pilkkaavat tiedettä, kun nimet ja nimitykset muuttuvat (Pluto, kuka tahansa?). Muistakaa kuitenkin, että nimistä riippumatta Brachiosaurus ja Giraffatitan olivat molemmat todellisia, ihania eläimiä, jotka elivät täällä välittämättä siitä, millä nimellä joukko puolitaipaleisia kädellisiä niitä myöhemmin kutsuisi. Brachiosaurus millä tahansa muulla nimellä on silti yhtä suloinen.

Nicholas Carter

Carpenter, K.; Tidwell, V. (1998). ”Preliminary description of a Brachiosaurus skull from Felch Quarry 1, Garden Park, Colorado”. Modern Geology. 23(1-4): 69-84.

Janensch, W (1914). ”Übersicht über der Wirbeltierfauna der Tendaguru-Schichten nebst einer kurzen Charakterisierung der neu aufgeführten Arten von Sauropoden”. Archiv für Biontologie. 3 (1): 81-110.

Philip D. Mannion; Ronan Allain; Olivier Moine (2017). ”Varhaisin tunnettu titanosaurusmuotoinen sauropodi dinosaurus ja Brachiosauridae-heimon evoluutio”. PeerJ. 5: e3217.

Marsh, 0. (1896) The dinosaurs of North America. U.S. Geo! Surv. Ann. Rep., 16, 133-244.

Paul, G. S. 1988. Morrisonin ja Tendagurun brachiosaurus-jättiläiset sekä uuden alasuvun, Giraffatitan, kuvaus ja maailman suurimpien dinosaurusten vertailu. Hunteria 2:1-14.

Taylor, M.P. (2009). ”A Re-evaluation of Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) and its generic separation from Giraffatitan brancai (Janensch 1914)” (PDF). Journal of Vertebrate Paleontology. 29 (3): 787-806

Riggs, E.S. (1903). ”Brachiosaurus altithorax, suurin tunnettu dinosaurus”. American Journal of Science. 4. 15 (88): 299-306.