Charles Harrison Mason 1866-1961
Erinomainen saarnaaja ja 1900-luvun suurimman afroamerikkalaisen helluntailaisen kirkon (COGIC) perustaja Charles Harrison ”piispa” Mason vihki 1900-luvun alussa sekä mustia että valkoisia pappeja, kun vain harvat tekivät niin. Mason kastettiin, lisensoitiin ja vihittiin Arkansasissa, ja hän piti ensimmäisen saarnansa Prestonissa (Faulknerin piirikunnassa).
Charles Mason syntyi 8. syyskuuta 1866 Priorin maatilalla lähellä Bartlettia Tennesseessä. Hänen vanhempansa, vuokraviljelijät Jeremiah ”Jerry” Mason ja Eliza Mason, olivat kääntyneet kristinuskoon ollessaan orjia ja osallistuivat Missionary Baptist Church -seurakuntaan. Masonilla oli kaksi veljeä ja yksi sisko. Kun Mason oli kaksitoistavuotias, keltakuume-epidemia pakotti hänen perheensä muuttamaan Tennesseestä John Watsonin plantaasille Plumervilleen (Conwayn piirikunta). Seuraavana vuonna Masonin isä kuoli keltakuumeeseen, ja Mason itse sairastui tuberkuloosiin vuonna 1880. Sunnuntaina 5. syyskuuta 1880 Mason koki näyn Jumalasta ja käveli omin avuin ulos. Hänen velipuolensa, pastori Israel S. Nelson, kastoi hänet paikallisessa Mount Olive Missionary Baptist Churchissa. Sen jälkeen Mason ryhtyi maallikkosaarnaajaksi.
Mason avioitui 15. tammikuuta 1890 Faulknerin piirikunnassa Alice Sextonin kanssa. Mount Gale Missionary Baptist Church Prestonissa antoi hänelle virallisen ministerilisenssin vuonna 1891, ja hän aloitti saarnaajauransa Arkansasissa. Mason sai pian tietää, ettei hänen vaimonsa halunnut olla naimisissa saarnamiehen kanssa; he erosivat kahden vuoden kuluessa, minkä jälkeen Mason oli masentunut ja itsetuhoinen. Hän kirjoittautui Arkansasin baptistikorkeakouluun 1. marraskuuta 1893, mutta jätti sen kahden kuukauden kuluessa tyytymättömänä opetusmenetelmiin ja raamatullisen sanoman esittämiseen.
Mason piti ensimmäisen virallisen saarnansa pyhyydestä vuonna 1894 Prestonissa. Opetuksessaan Mason sai vaikutteita muun muassa Amanda Smithiltä, toiselta afroamerikkalaiselta pyhyysevankelistalta, ja John Wesleylta. Vaikka useimmat baptistiryhmät sekä monet muut kristilliset kirkkokunnat korostavat syntien anteeksiantamusta keskeisenä opetuksena, pyhyyssaarnauksessa kiinnitetään paljon enemmän huomiota pyhitykseen – eli siihen, että eletään elämää täysin kuuliaisesti Jumalan käskyjä kohtaan, jotka on kirjoitettu Raamattuun. Tämä opin ero aiheutti sen, että Masonin seurakunnat hylkäsivät hänen palvelutyönsä, mutta baptistien saarnastuolista erottaminen vuonna 1897 ei muuttanut Masonia; hän jatkoi pyhyyssaarnaa eri paikoissa, muun muassa hylätyssä puuvillatehtaassa Lexingtonissa, Mississippissä. Siitä ”puristamosta” tuli Jumalan Kristuksen seurakunnan syntypaikka. Nimi, jonka Mason sanoi saaneensa Jumalalta, kun hän käveli kadulla Little Rockissa (Pulaskin piirikunnassa), oli peräisin 1. Tess. 2:14:stä. Masonin monet saarnamatkat toivat hänet kosketuksiin muiden pyhitystä saarnaavien saarnaajien, kuten Charles Price Jonesin, John E. Jeterin ja W. S. Pleasantin kanssa. Nämä miehet tekivät yhteistyötä uuden uskontokunnan järjestämisessä; Jones toimi yleisenä valvojana, Mason Tennesseestä ja Jeter Arkansasista.
Masonin työskennellessä uuden kirkkokunnan organisoimiseksi hän kuuli uutisen, että hänen entinen vaimonsa oli kuollut. Pyhyysoppinsa mukaisesti Mason oli pysynyt vakuuttuneena siitä, ettei hän voinut mennä uudelleen naimisiin entisen vaimonsa vielä eläessä, vaikka he olivat laillisesti eronneet. Vaimon kuoleman jälkeen Mason meni kuitenkin naimisiin Lelia Washingtonin kanssa vuonna 1905. Vuoteen 1920 mennessä heillä oli kuusi lasta. Lelia kuoli vuonna 1936, ja vuonna 1943 – Mason oli seitsemänkymmentäseitsemänvuotias ja Lelia kolmekymmentäviisi – hän meni naimisiin kolmannen vaimonsa Elsie Louise Washingtonin kanssa, joka oli opettaja Memphisissä Tennesseessä. Hänestä tuli hyvin aktiivinen Kristuksen Jumalan seurakunnan hallinnossa sekä toimistosihteerinä että seurakunnan lehden, The Whole Truth Newspaperin, päätoimittajana.
Kuultuaan Azusa Streetin herätyksestä Kaliforniassa Mason tunsi kutsun lähteä Los Angelesiin; hän katsoi saaneensa Jeesuksen Pyhän Hengen muodossa maaliskuussa 1907. Tennesseehen palattuaan hän alkoi saarnata Pyhän Hengen kasteesta kielillä puhumisen todistuksella. Hänen entiset maanmiehensä eivät ottaneet tätä vapaan ja ylenpalttisen jumalanpalveluksen teologiaa hyvin vastaan, ja hänen yhteytensä Pricen, Jeterin ja Pleasantin kanssa oli pian ohi. Mason kehotti samanhenkisiä miehiä liittymään hänen kanssaan järjestämään Jumalan Kristuksen kirkon ensimmäisen helluntailaisen yleiskokouksen (Pentecostal General Assembly of the Church of God in Christ). Kaksitoista miestä vastasi, ja kun kokous oli päättynyt, Mason oli nimitetty uskontokunnan yleisvalvojaksi ja pääapostoliksi, jolla oli valtuudet muotoilla oppi, perustaa organisaatio ja jakaa vastuualueet. Hän voitti myöhemmin oikeustaistelun saadakseen takaisin nimen ”Jumalan Kristuksen kirkko.”
Vuosina 1909-1914 hänen luokseen tuli suunnilleen yhtä paljon afroamerikkalaisia ja valkoisia vihkimään (pelkästään vuonna 1910 Mason vihki 300 valkoista helluntaisaarnaajaa). Mason halusi, että uskontokunta omaksuisi samat elinvoimaiset ja tunteisiin vetoavat maneerit, joita hän oli nähnyt entisten orjien keskuudessa ja joita pidettiin kiistanalaisina – pyhät tanssit, ekstaattinen palvonta ja Jumalan voiman alle joutuminen.
Masonin ansioksi luetaan Nuorten halukkaiden työntekijöiden ohjelman perustaminen vuonna 1914, pyhäkouluohjelman perustaminen vuonna 1924, ulkomaisen lähetysneuvoston perustaminen vuonna 1926 ja lukuisten naisten apujärjestöjen perustaminen.
Masonin rotujenvälinen työ ja hänen pasifisminsa (vaikka hän saarnasi uskollisuutta Yhdysvalloille ja tuomitsi keisarin) toivat hänet FBI:n (Federal Bureau of Investigation) edeltäjä FBI:n (Federal Bureau of Investigation) huomion kohteeksi, joka piti hänestä kansiota ensimmäisen maailmansodan aikana. 1918 hänet pidätettiin ja vangittiin Mississippin osavaltion Lexingtonissa, koska hänellä oli saksalainen avustaja, pastori William B. Holt.
Mason kuoli 17. marraskuuta 1961 Harper’s Hospitalissa Detroitissa, Michiganissa. Hänen ruumiinsa haudattiin Masonin temppeliin, Jumalan Kristuksen Kirkon päämajaan Memphisissä.
Lisätietoja:
Clemmons, Ithiel C. Bishop C. H. Mason and the Roots of the Church of God in Christ. Bakersfield, CA: Pneuma Life Pub., 1996.
Maxwell, Joe, ”Building the Church (of God in Christ)”. Christianity Today, 8. huhtikuuta 1996.
Smith, Raynard D., toim. With Signs Following: The Life and Ministry of Charles Harrison Mason. Atlanta: Chalice Press, 2016.
Mary Menefee
Charlottesville, Virginia
Staff of the Encyclopedia of Arkansas History & Culture
Last Updated: 10/27/2016