Cleveland allekirjoittaa Dawesin jakolain
Presidentti Grover Cleveland allekirjoittaa hyväntahtoisen, mutta viime kädessä epäonnistuneen pyrkimyksensä sulauttaa amerikan alkuperäisasukkaat, jonka tarkoituksena on lopettaa heimojen määräysvalta reservaatteihin ja jakaa heidän maansa yksittäisiksi tiloiksi.
Laki, joka on nimetty sen pääkirjoittajan, Massachusettsista kotoisin olevan senaattori Henry Laurens Dawesin mukaan, kumosi Amerikan pitkäaikaisen politiikan, jonka mukaan intiaaniheimot saivat säilyttää perinteisen käytäntönsä, jonka mukaan ne käyttivät maitaan yhteisöllisesti ja hallitsivat niitä. Sen sijaan Dawesin laki antoi presidentille valtuudet jakaa intiaanireservaatit yksittäisiksi, yksityisomistuksessa oleviksi tonteiksi. Laki määräsi, että miehet, joilla oli perhe, saisivat 160 eekkeriä, yksinäiset aikuiset miehet saisivat 80 eekkeriä ja pojat 40 eekkeriä. Naiset eivät saaneet maata.
LUE LISÄÄ: Broken Treaties With Native American Tribes: Timeline
Dawes Actin tärkein motiivi oli angloamerikkalaisten nälkä intiaanien maita kohtaan. Laissa säädettiin, että sen jälkeen, kun hallitus oli jakanut maa-alueita intiaaneille, reservaattien huomattava loppuosa avattaisiin myytäväksi valkoisille. Näin ollen intiaanit menettivät lopulta 86 miljoonaa hehtaaria maata eli 62 prosenttia ennen vuotta 1887 hallussaan olleista maa-alueista.
Siltikään Dawes-laki ei ollut pelkästään ahneuden tuote. Monet uskonnolliset ja humanitaariset ”intiaanien ystävät” kannattivat lakia välttämättömänä askeleena kohti intiaanien täydellistä sulauttamista amerikkalaiseen kulttuuriin. Uudistajat uskoivat, että intiaanit eivät koskaan kuroisi umpeen kuilua ”barbarismin ja sivilisaation” välillä, jos he säilyttäisivät heimojensa yhteenkuuluvuuden ja perinteiset tapansa. Intiaaniasioiden komissaari J.D.C. Atkins väitti, että Dawes-laki oli ensimmäinen askel kohti sitä, että ”joutilaisuus, varattomuus, tietämättömyys ja taikausko… muutettaisiin teollisuudeksi, säästäväisyydeksi, älykkyydeksi ja kristillisyydeksi.”
Todellisuudessa Dawesin jakolaki osoittautui hyvin tehokkaaksi välineeksi, jonka avulla intiaaneilta voitiin riistää maita ja antaa niitä anglo-amerikkalaisille, mutta luvatut hyödyt intiaaneille eivät koskaan toteutuneet. Rasismi, byrokraattinen kömmähdys ja lain luontaiset heikkoudet riistivät intiaaneilta heimo-omistuksen vahvuudet ja rajoittivat samalla vakavasti yksilöomistuksen taloudellista elinkelpoisuutta. Monet heimot myös paheksuivat syvästi ja vastustivat hallituksen kovakouraista yritystä tuhota niiden perinteinen kulttuuri.
Näistä puutteista huolimatta Dawesin jakolaki pysyi voimassa yli neljä vuosikymmentä. Vuonna 1934 Wheeler-Howardin lailla hylättiin politiikka ja pyrittiin elvyttämään heimojen valvonnan ja kulttuuriautonomian keskeinen asema reservaattien alueella. Wheeler-Howard Act lopetti intiaanien maiden edelleen siirtämisen angloamerikkalaisille ja mahdollisti paluun vapaaehtoiseen intiaanien yhteisomistukseen, mutta huomattavaa vahinkoa oli jo tapahtunut.
LUE LISÄÄ: Kun intiaaneja teurastettiin ”sivistyksen” nimissä