COVID-19 on pahentanut valtamerten muovipilaantumisongelmaa
Kahdeksan miljoonaa tonnia muovijätettä päätyy valtameriin vuosittain. Tämä vastaa yhden jäteauton verran muovia, joka kaadetaan valtameriin joka minuutti. Kokonaispaino vastaa 90 lentotukialuksen painoa. Kaiken lisäksi mallit ennustavat, että vuoteen 2050 mennessä merissä on painoltaan enemmän muovia kuin kalaa.
Tämä on traagista monesta syystä. Valaat, kalat, merilinnut, kilpikonnat ja monet muut eläimet syövät muovia ja kuolevat massoittain. Parhaillaan on käynnissä useita tutkimuksia, joissa selvitetään ihmisten terveysongelmien ja mikromuovia (pulloja ja muita hajonneita kertakäyttöesineitä) sisältävien kalojen syömisen välistä yhteyttä. Muovijäte on tuhonnut valtamerten ekosysteemejä kaikkialla maailmassa.
Tämä kaikki oli tietysti ennen COVID-19:tä.
Alussa näytti siltä, että maailmanlaajuisessa pandemiassa saattaisi olla ympäristön kannalta hopeareunus. Kun sosiaalinen etäisyys on pitänyt ihmiset poissa teiltä ja taivaalta, ilmanlaatu on parantunut jyrkästi eri puolilla maailmaa. Hiilidioksidipäästöjen ennustetaan laskevan 4 prosenttia vuonna 2020 vuoteen 2019 verrattuna. Kiinassa tehtaiden pitkäaikainen sulkeminen poisti tilapäisesti maan pahamaineisen savusumun ja alensi saasteiden määrää merkittävästi. Koronaviruksen ehkä vieläkin kestävämpi seuraus voi olla luonnonvaraisen eläimistön suojelupyrkimykset Aasiassa, kiitos märkämarkkinoiden tehostetun valvonnan (josta viruksen epäillään siirtyneen ihmisiin). Vietnam, yksi suurimmista rikkojista, on hiljattain kieltänyt kaiken villieläinten tuonnin ja sulkenut kaikki villieläinten markkinat. Hyvät uutiset ovat olleet – no, todella hyviä.
Mutta samaa ei voi sanoa meristämme, jotka ovat kärsineet kovia viime kuukausina. COVID-19 aiheutti arviolta 129 miljardin kasvonaamarin ja 65 miljardin käsineen maailmanlaajuisen käytön joka kuukausi. Jos ompelisimme yhteen kaikki jo valmistetut ja tuotettavaksi ennustetut naamarit, voisimme peittää koko Sveitsin maa-alueen.
Käytännön ongelmia hansikkaiden ja naamarien joutumisessa jokiimme ja valtameriin on se, että niitä voidaan helposti sekoittaa meduusoihin, jotka ovat merikilpikonnien suosimaa ravintoa. Joustavien osiensa vuoksi naamarit lisäävät myös monien eri kalojen, eläinten ja lintujen takertumisriskiä.
Ja tämä on vain henkilönsuojaimia. Kun kyse on COVID-19:stä johtuvasta kertakäyttömuovin nopeasta lisääntymisestä, tarina muuttuu vielä monimutkaisemmaksi.
Oljymarkkinat romahtivat, mikä teki muovin käytöstä halvempaa kuin koskaan. COVID on yhdessä OPEC:n politiikan kanssa vaikuttanut öljymarkkinoiden maailmanlaajuiseen romahdukseen. Öljy ja maakaasu (joista jälkimmäinen oli jo ennen COVIDia ennätysalhaisissa hinnoissa) ovat keskeisiä raaka-aineita, joita käytetään muovin valmistukseen. Niiden kaikkien aikojen alhaiset kustannukset ovat lisänneet hintaeroa vaihtoehtoisten materiaalien (esimerkiksi selluloosa, merilevä) ja neitseellisen muovin välillä, joka on aina ollut edullisin tapa pakata tavaroita. Ollakseen taloudellisesti kilpailukykyinen markkinoilla on nyt erittäin edullista pakata tavaransa vastavalmistettuun, halpaan neitseelliseen muoviin.
Kertakäyttömuovin käyttö nousee kattoon lisääntyneen noutomyynnin seurauksena. Kun talouskriisi tekee keskivertokuluttajasta entistä hintatietoisemman, edulliset tuotteet menevät ympäristöystävällisten tuotteiden edelle. Koska muoviin pakatut päivittäistavarat ovat yleisesti ottaen edullisempia, rahapulassa olevat ostajat suosivat niitä. Ja vaikka noutoruokailu on ollut monien ravintoloiden pelastus, se myös lisää kertakäyttömuovin määrää maailmanlaajuisesti. Suuri osa tällaisesta muovista ei ole kierrätettävissä. Vuonna 2020 jätettä syntyy 30 prosenttia enemmän kuin vuonna 2019.
Kierrätysjärjestelmät ympäri maailmaa alkavat hajota COVID-19 budjetin kireyden vuoksi. Minne kaikki tämä ylimääräinen muovi sitten menee?
Läntisessä maailmassa suuri osa siitä päätyy joko kaatopaikoille (Pohjois-Amerikassa) tai poltettavaksi (Euroopassa), ja pieni osa – keskimäärin 10 prosenttia – päätyy kierrätykseen. Yhdysvalloissa on noin 9 000 kierrätyslaitosta, joista suurin osa on kuntien ylläpitämiä ja sidottu paikallisiin budjetteihin. Koska osavaltiot kärsivät COVID-19:n aiheuttamista terveys- ja työttömyyskustannuksista, jotkin kunnat lakkauttavat kierrätyspalvelujaan. Peoria, Illinois, on jo leikannut kierrätysohjelmia. Myös Omaha ja New Orleans harkitsevat massiivisia leikkauksia säästääkseen rahaa. Myös Lexington, Va., harkitsee kierrätyksen lopettamista.
Kehitysmaissa muovi päätyy usein huonosti hoidettuna avoimille kaatopaikoille, joista se lopulta vuotaa ympäristöön ja päätyy lopulta jokiin ja sieltä valtameriin. Suuri osa kehittyvien talouksien jätehuollon infrastruktuuriin suunnatusta vähäisestä rahoituksesta on käytetty uudelleen viruksen seurauksena. Se, mitä Yhdysvalloissa ja Euroopassa tapahtuu, voimistuu entisestään Indonesiassa, Brasiliassa, Intiassa, Keniassa, Guatemalassa ja Haitissa.
Viisitoista miljoonaa jätteenkerääjää kehitysmaissa kerää muovia kaduilta, massiivisilta avoimilta kaatopaikoilta ja monissa tapauksissa rannoilta. Viime kuukausina jotkin jätteenkeräilijäyhteisöt ovat joutuneet keräämään kaksinkertaisen määrän muovia samaan rahaan verrattuna. Joissakin tapauksissa tämä estää heitä keräämästä muovia lainkaan, koska muut materiaalit ovat arvokkaampia.
Jätepoimijat ovat olennainen osa palapeliä – viimeinen puolustuslinja muovijätteen ja valtamerten välillä. Nykyisissä markkinaolosuhteissa monet eivät pysty hoitamaan tätä elintärkeää tehtävää.
Kun yhdistetään kierrätysinfrastruktuurin hajoaminen länsimaissa ja kehitysmaissa sekä COVID-19:n aiheuttama kertakäyttömuovin räjähdysmäinen lisääntyminen, saadaan aikaan muovituho hyökyaalto, joka voimistuu valtamerissämme.
Olen SoulBuffalon perustaja, joka perusti Ocean Plastics Leadership Networkin (OPLN), joka on 67 jäsenorganisaation (aktivisteista teollisuuteen) yhteisö, joka työskentelee yhdessä innovoidakseen ja toteuttaakseen ratkaisuja valtamerten muovikriisiin. Olemme sitoutuneet yksinkertaistamaan tämän kriisin vakavuutta koskevaa viestintää (jotta keskivertoihminen voi ymmärtää sen monimutkaisuuden) ja nopeuttamaan ongelman ratkaisemista. WWF, Coca-Cola, P&G, Greenpeace, Ellen MacArthurin säätiö, Dow, Ocean Conservancy ja National Geographic ovat niiden kymmenien organisaatioiden joukossa, jotka ovat mukana tässä ”Leader-shipissä” kanssamme.
Neutraalina puolueettomana osapuolena ristiriitaisten, villisti toisistaan poikkeavien näkemysten meressä siitä, miten tämä kriisi ratkaistaan, SoulBuffalo uskoo, että jännitys on yhtä kuin edistys. Meitä ympäröivät loistavat johtajat, joilla on kiehtovia ja usein ristiriitaisia näkökulmia.
Vaikka esimerkiksi monet kansalaisjärjestö- ja teollisuuskumppanimme ovat vakaasti omistautuneet kierrätysjärjestelmän korjaamiselle, Greenpeace ja monet aktivistijärjestöt uskovat, että järjestelmä on perustavanlaatuisesti virheellinen ja että meidän pitäisi pyrkiä sulkemaan kertakäyttömuovin käyttö hanasta mahdollisimman pian. Juuri tämä strategioiden yhteentörmäys tekee verkostostamme hyvin erilaisen ja antaa meille myös syvällisen näkemyksen erilaisista näkökulmista, jotka johtavat laajaan ratkaisuvalikoimaan.
Läpinäkyvät toimitusketjut ovat ensimmäinen askel, ja niitä on nopeutettava nopeasti. Toivoa ja edistystä on, ja jotkin keskeiset ratkaisut ja ohjelmat viitoittavat tietä muutokselle. Maailman luonnonsäätiön (WWF) johtama kriittinen hanke muotoutui kesäkuussa. Aloite on nimeltään ReSource: Plastic, lensi enimmäkseen tutkan alta uutisjaksolla, jossa uutisoitiin pääasiassa viruksesta, sosiaalisen oikeudenmukaisuuden liikkeestä ja elämämme tärkeimmistä presidentinvaaleista. Vaikka aloite ei ehkä saanut mediassa ansaitsemaansa huomiota, se on kuitenkin valtava edistysaskel.
Ocean Plastics Leadership Networkin puolueettomuudesta huolimatta on erityistapauksia, joissa seisomme tiukasti sellaisten liikkeiden takana, joihin uskomme täydestä sydämestämme. WWF:n ReSource: Plastic -aloite on yksi näistä.
WWF kannustaa maailman johtavia yrityksiä jakamaan julkisesti muovijalanjälkensä, mukaan lukien sen, kuinka paljon muovia ne tällä hetkellä valmistavat ja laskevat markkinoille, minne se menee maantieteellisesti ja mikä on niiden paras arvaus siitä, mitä sille tapahtuu. Kierrätetäänkö se, sijoitetaanko se kaatopaikalle, poltetaanko se vai hoidetaanko sitä väärin ja päätyykö se kaatopaikoille tai ympäristöön? Avoin kirjanpito järjestelmään joutuvasta muovista on ensimmäinen askel, ja tässä ReSource: Muovilla on katalyyttistä potentiaalia. Avoimen datan pyörä on alkanut pyöriä, ja Coca-Cola, Starbucks, McDonald’s, Keurig Dr. Pepper ja P&G johtavat hyökkäystä ja vetävät verhon taaksepäin toiminnoistaan.
Ensimmäisen raportin, ”Transparency 2020”, mukaan nämä viisi yhtiötä käyttivät yhteensä 4,2 miljoonaa tonnia muovia yhdessä vuonna 2018. Vertailun vuoksi se on 287 279 aikuista sinivalaita, jotka painavat 330 000 kiloa. (Sivuhuomautus: maapallolla on vain 25 000 sinivalaita, joten 4,2 miljoonaa metristä tonnia sinivalaita on 11,5-kertainen määrä nykyisin eläviin verrattuna). Ja tämä on vain viiden yrityksen vuotuinen muovijalanjälki.
Tämä paljastus on valtava harppaus. Jos yritysmaailmassa on rohkeutta, tämä aloite kelpaa siihen, sillä riskit ovat selvät. Avoin toimitusketjun läpinäkyvyys antaa aktivistijärjestöille, kuten OPLN:n jäsen Greenpeacelle, mahdollisuuden käyttää tietoja edistääkseen ajamiaan muutoksia, kuten muovin vähentämistavoitteita (joihin yksikään Fortune 500 -yritys ei ole vielä julkisesti sitoutunut).
Tulokset ReSource: Plastic viiden lanseerauskumppaniyrityksen osalta ovat:
- 8 prosenttia muovin kokonaismäärästä kierrätettiin.
- 63 prosenttia jätteestä Yhdysvalloissa päätyi kaatopaikoille.
- 41 prosenttia Euroopassa poltettiin.
- 74 prosenttia Kaakkois-Aasiassa päätyi väärään käsittelyyn.
Synteesitietojen perusteella WWF antaa neljä suositusta yhteistyökumppaneilleen ja laajemmille markkinoille:
- Poistakaa tarpeettomat tuotteet (ajatelkaa pieniä, kierrätykseen kelpaamattomia esineitä, kuten pillejä).
- Prioriteettina investoinnit kestävään tuotantoon.
- Työskennelkää maailmanlaajuisen kierrätysasteen kaksinkertaistamiseksi.
- Tyhjentäkää kriittiset tietopuutteet vaatimalla läpinäkyvyyttä yhä useammilta yrityksiltä.
Viiden WWF:n kanssa yhteistyötä tekevän jäsenyrityksen (ja kolmen muun juuri allekirjoittaneen yrityksen) hengessä kehotamme muitakin yrityksiä tarttumaan toimeen ja tekemään radikaalin askeleen ja toimimaan rohkeasti, avoimesti ja avoimesti. Yritysten sitoutuminen tämän elintärkeän tiedon jakamiseen on kiireellistä ja rohkeaa.
Mutta maapallon merien suojelemiseksi koko maailman on tiedettävä tarkalleen, kuinka paljon muovia valmistetaan, kierrätetään, hävitetään, poltetaan tai haudataan. Kun saamme tiedot sadalta ensimmäiseltä suurelta tuotemerkiltä, olemme paljon paremmassa kunnossa, mutta se on vasta jäävuoren huippu.
Monet maailman järjestöt kutsuvat vuotta 2030 vuodeksi, jolloin valtamerten muovikriisi on ratkaistava tai muuten. Ja vuosi 2030 on täällä ennen kuin huomaammekaan. Erityisesti viimeaikaisten COVID-19:n takaiskujen vuoksi meidän on tehtävä kaikki voitavamme nopeuttaaksemme ratkaisuja muovikriisiin. Niin paljon muovia päätyy valtameriin. Meidän on kollektiivisesti ajateltava suuremmassa mittakaavassa ja nopeammin, sillä ongelma kasvaa eksponentiaalisesti ja kiihtyy.
Kun koko maailmanlaajuinen toimitusketju on täysin läpinäkyvä, hallitusten, teollisuuden ja kansalaisjärjestöjen tekemät päätökset ovat älykkäämpiä, taktisempia ja viime kädessä tosiasioihin ja perustavanlaatuiseen tieteelliseen tietoon perustuvia. Teollisuus, aktivistit ja kuluttajat käyttävät tätä tietoa eri tavalla. Uskomme, että kun tiedot ovat helposti saatavilla, kaikki sidosryhmät voivat painaa kaasujalkaa.
Miten voimme varmistaa, että 10 000 suurinta – ei vain 100 – yritystä jakaa avoimia toimintatietoja seuraavien 10 vuoden aikana? Jos maailma pystyy omaksumaan tämän perustavanlaatuisen ajattelutavan muutoksen kohti kiireellisyyttä, eikä vain heiluta punaista lippua vaan toimitaan sen mukaisesti, voimme ehkä yhdessä pelastaa valtameremme vuoteen 2030 mennessä. Valinta on meidän.