Detroit Tigers: Mike Ilitch häpeäisi rakentamaansa imperiumia
Mike Ilitch häpeäisi sitä, mitä hänen rakastamastaan Detroit Tigersista on tullut hänen poikansa Chris Ilitchin valvovan silmän alla.
Detroit Tigers oli aina suuri osa Mike Ilitchin sydäntä. Hän rakasti Detroit Red Wingsiä, organisaatiota, jonka hän rakensi alusta asti, mutta Tigers tuntui aina herra I:n ensirakkaudelta.
Hra Ilitchillä ja baseballilla on syvät juuret. Ilitch kokeili taitojaan pikkuliigapelaajana Detroit Tigersin systeemissä vuonna 1952, vuosi sen jälkeen kun hän oli palannut kotiin neljän vuoden palveluksesta Yhdysvaltain merijalkaväessä.
Ilitchin nelivuotinen ura pikkuliigapelaajana päättyi hänen kärsittyään polvivammasta. Mike pelasi myös New York Yankeesin ja Washington Senatorsin organisaatioissa Detroit Tigersin palveluksen jälkeen.
Olikin vain sopivaa, että Tigers oli ensimmäinen organisaatio, joka tarjosi Ilitchille tuota 3000 dollarin kontaktia palattuaan kotiin maansa palveluksesta. Detroitista kotoisin oleva Ilitch oli myöhemmin kiinnittynyt kaupungin kääntämiseen.
Herra Ilitch oli yrittäjä, joka perusti Little Caesars Pizzan ja raaputti tarpeeksi rahaa kasaan ostaakseen Red Wingsin vuonna 1982. Se oli franchising, joka tarvitsi täydellisen uudelleenrakentamisen. Vuonna 1983 Detroit Red Wings ”tyytyi” Steve Yzermanin värväämiseen, vaikka heillä oli tähtäimessään paikallinen tuote, Pat LaFontaine.
LaFontaine ei syntynyt Michiganissa, mutta kasvoi Waterfordissa, MI:ssä, jossa hän pelasi alaikäisliigakiekkoa. Asiat tapahtuvat aina syystä; Yzermanin valitseminen heti seuraavalla valinnalla oli parasta, mitä Detroit Red Wingsille on koskaan tapahtunut.
Kun Ilitch ja hänen tiiminsä rakensivat Red Wingsistä monivuotisen voimanpesän, alkoi legendaarisella omistajalla olla pyrkimyksiä rakkaan Tigersinsa uudelleenrakentamiseen. Niinpä hän jokaisen suuren yrittäjän tavoin investoi.
Tarkalleen kymmenen vuotta Red Wingsin ostamisen jälkeen herra Ilitch osti Detroit Tigersin. Detroitissa oli tuolloin Cecil Fielder lyömässä pommeja, mutta siellä oli myös ikääntyvä Lou Whitaker ja Alan Trammell.
Se oli palloseura, joka oli siirtymässä pitkään jälleenrakennukseen, ja Mr. Ilitch ymmärsi, että hän oli tyytyväinen siihen perittyään jääkiekkojoukkueen, joka tarvitsi kymmenen vuotta aiemmin samaa hellää rakkautta ja huolenpitoa.
Mike Ilitchin omistuksessa oleva Detroit Tigers kestäisi kaksitoista tappiollista kautta’ ensimmäisten kolmentoista vuoden aikana, ennen kuin joukkue marssitti yllättäen World Seriesiin vuonna 2006. Ainoa voittoennätys ennen vuotta 2006 tuli vuonna 1993. Koko 90-luvun ajan Detroit Tigers sijoittui säännöllisesti lähelle viimeistä sijaa kokonaiskatsojamäärissä.
Herra Ilitch kärsi paljon laihoja vuosia, mitä tulee tulokseen, mutta hän pystyi pitämään laivan pinnalla, ja fanit tulivat ulos aaltoina vuodesta 2006 aina vuoteen 2018 asti, ja he majoittivat usein yli kolme miljoonaa fania per kausi. Kaukana siitä miljoonasta, joka oli koko 90-luvun ajan.
Rakennettuaan Comerica Parkin vuonna 2000 Detroit Tigers pystyi isännöimään vuoden 2005 Major League Baseballin All-Star Gamea. Ilitches oli vihdoin nostamassa Detroitin kaupunkia takaisin kansalliselle kartalle.
Johtaja Jim Leyland oli Detroit Tigersin päävalmentaja läpi 00-luvun puolivälin. Veteraanimanageri muistutti monia faneja legendasta, Sparky Andersonista. Valitettavasti Leyland oli kahdesti lähellä, mutta ei kyennyt tuomaan mestaruutta takaisin Detroitiin.
Näiden vuosien aikana Ilitch tarjosi pääjohtaja (GM) Dave Dombrowskille avoimen shekkivihkon. Vuonna 2005 Detroit Tigers sijoittui baseballin 22. arvokkaimmaksi joukkueeksi, mutta omistajisto oli ollut valmis voittamaan hinnalla millä hyvänsä.
Detroit Tigers käytti usein saman verran ja monissa tapauksissa enemmän kuin New York Yankees, Boston Red Sox ja Los Angeles Dodgers joukkueen kokonaispalkkakertymässä.
On uskomatonta, että omistajalla tai omistajaryhmällä on halukkuus voittaa. Jotkut omistajat eivät todennäköisesti ole läheskään panostaneet voittamiseen niin kauan kuin franchising täyttää heidän lompakkonsa *köh* (Fordit).
Mike Ilitch häpeäisi sitä, mitä Detroit Tigersista on tullut.
Siinä aikana, kun Chris Ilitch on ottanut vastuun Ilitch Holdings, Inc:n toimitusjohtajana, hän on paljon enemmänkin numeroiden murskaaja, jolla ei ole mitään panostusta faneihin, varsinkaan Detroit Tigersin kohdalla. Tigers oli valmis tavoittelemaan World Seriesiä vuosi toisensa jälkeen siitä lähtien, kun Chirs otti ohjat käsiinsä, se on ollut kuin tulipalokauppa.
Uudelleenrakentuva Detroit Tigers ansaitsi juuri itselleen MLB:n draftin ykkösvarauksen, kun se oli hädin tuskin ylittänyt vuoden 2003 voittojensa määrän, joka oli 43 voittoa. Viime kaudella Tigersin ennätys oli 47-114, eikä se todennäköisesti pärjäisi paljon paremmin kaudella 2020.
Muuten kuin Detroit Red Wings, Tigers ei onnistunut. Tigersin myynnistä on huhuiltu lähiaikoina, kun Ilitch priorisoi uutta ”vauvaansa” Little Caesars Arenaa (LCA), ja siihen kuuluu myös Red Wings. Pelkästään se riittää herra I:n pyörimään haudassaan. Hän ei ikinä harkitsisi rakkaan Tigersinsa myymistä.
Mike olisi häpeissään siitä, miten vähän edistystä ”District Detroit” on nähnyt poikansa peukalon alla. LCA:n ja sitä ympäröivän alueen rakentamiseen käytettiin valtavasti verorahoja, mutta mitään areenan rakentamisen jälkeistä ei tunnu kehittyvän. Jos Mike valvoisi tätä hanketta, asioita saataisiin aikaan.
Ilitchit olivat Dan Gilbertin kanssa Detroitin keskustan nuorentamisen keskiössä. Ilitchesit kunnostivat ja uudistivat Fox-teatterin kokonaan sekä siirsivät Olympia Entertainmentin ja Little Caesarsin pääkonttorin sisältävän Ilitches Holdingsin Detroitin keskustaan.
Detroit Tigers on keskellä pitkää jälleenrakennusta, ja viimeaikaisten huhujen mukaan ainakin kahdeksan joukkueen omistajaa ei halua pelata kaudella 2020, enkä voi olla ajattelematta, että Chris Ilitch on yksi heistä.
Kun Tigers kamppailee saadakseen minkäänlaista kävijämäärää säännöllisinä vuosina ja joutuu pelaamaan ilman faneja vuonna 2020, se tappaa heidän tulovirtansa. Tigersillä ei ole omaa televisioverkkoa, johon nojata kuten New York Yankeesilla ja YES-verkolla.
Ilitch toivoo, että liiga käynnistyy uudelleen vasta vuonna 2021, jotta organisaation ei ole pakko maksaa Miguel Cabreran ja Jordan Zimmermannin kaltaisille pelaajille heidän tuottoisia palkkojaan rajallisella tulovirralla.
Sanonpa vain sen, että Mike Ilitch olisi pelaamisen kannalla. Hän haluaisi baseballin takaisin; hän ei olisi yksi niistä väitetyistä kahdeksasta omistajasta, jotka toivovat, ettei kausi ole, se on taattu. Hän olisi häpeissään tämän hallinnon haluttomuudesta käyttää rahaa yhdessä omistajien ja pelaajayhdistyksen välisten neuvottelujen kanssa.