Diiva menee liian pitkälle ja kärsii kuolevaisen kohtalon : Ooppera: Kathleen Battlen potkut Metissä saaneen kiukuttelun taustalla saattaa olla liian nopea nousu tähteyteen.
Vaikkakin cognoscenti on jo pitkään kitissyt Battlen kasvavista vaatimuksista – erään vitsin mukaan ”jos Kathy Battle menisi naimisiin (pianisti) Emmanuel Axin kanssa, voisimme kutsua häntä Kathy Battle-Axiksi” – suuri osa yleisöstä oli kuitenkin järkyttynyt kuullessaan, että taiteilija, jolla on niin hienostunut kauneus, niin hienovarainen musiikillinen fraseeraustapa ja niin hienostunut neitokaisten kuvaus, saattoi muuttua niin ilkeäksi. Silti käytös, jonka oopperan ystävät antavat hellästi anteeksi osana diivana olemista, olisi oikeutetusti meidän muiden mielestä loukkaavaa ja narsistista.
Tässä on pitkä perinne. Diivojen tiedetään kieltäytyneen laulamasta kapellimestarin kanssa, jos he ovat eri mieltä temposta, rikkoneen sopimuksen, jos he eivät voi sietää ohjaajan tulkintaa, tai syöksseen oopperan johdon hallinnolliseen kaaokseen viime hetken peruuntumisen takia flunssan takia. Suurimmaksi osaksi tällainen käytös näytti kuitenkin aina palvelevan taidetta (tai ainakin se oli tarkoitus). Taiteilija ei voinut häpäistä rakasta Verdiään vaikkapa laulamalla fraasin liian hitaasti tai liian nopeasti, päivittämällä historiallista ajanjaksoa, johon ooppera alun perin sijoittui, olemalla palvelematta säveltäjän aikomuksia (ainakaan siltä osin kuin taiteilija kuvitteli ne), sairastumalla, olipa se kuinka lievää tahansa, tai inspiraation puutteella.
Jopa silloin, kun diivat näyttivät kilpailevan keskenään filosofiassa, jota he kannattivat – esimerkiksi Maria Callasin uskontunnustus, jonka mukaan laulamisessa oli kyse hahmon sielun tulkitsemisesta, verrattuna Renata Tebaldin vakaumukseen, jonka mukaan kyse oli uskollisuudesta laululinjan kauneudelle – kilpailu näytti juontavan juurensa taiteellisissa erimielisyyksissä.
Battlen viimeaikaiset vaikeudet merkitsevät toisaalta uutta ja hälyttävää mutaatiota. Taiteellisten tai musiikillisten riitojen sijaan hän taistelee reviiristä ja vallasta. Hän on esimerkiksi saanut raivokohtauksia pukuhuoneensa koosta ja limusiininsa koosta (kun limusiini, joka lähetettiin viemään häntä presidentti Clintonin virkaanastujaisiin, tuntui hänestä riittämättömältä, hän kieltäytyi matkustamasta, kunnes hänelle löydettiin suurempi). Sisäpiirin kyynikot epäilevät, että Battlen pakkomielle pukuhuoneiden ja limusiinien kokoon saattaa liittyä siihen, että hänellä on oopperapantheonin vertaistensa joukossa pienin ääni.
On edelleen outoa, että Battle on niin holtittomasti ajanut työnantajansa niin julkisesti ilmiantamaan hänet. Ehkä selitys piilee siinä nopeudessa, jolla hän ampaisi tähteyteen, ja hänen mahdollisessa epäonnistumisessaan valmistautua siihen emotionaalisesti. Hänen elämänsä tosiasiat ovat opettavaisia.
Battle syntyi vuonna 1948 Portsmouthissa, Ohiossa, alun perin Alabamasta kotoisin olevan terästyöläisen seitsemäntenä lapsena. Kun hän horjui matematiikan opiskelun ja musiikin harrastamisen välillä, hänen lukion musiikinopettajansa kannusti häntä ilmoittautumaan Cincinnatin yliopiston konservatorioon. Vuonna 1970 Battle suoritti musiikkikasvatuksen kandidaatin tutkinnon, ja seuraavana vuonna hän sai maisterin tutkinnon. Seuraavat kaksi vuotta hän opetti musiikkia kaupunkien sisäoppilaille.
Sitten satu tapahtui. Thomas Schippers, Cincinnatin sinfoniaorkesterin maineikas kapellimestari, kuuli hänet ja palkkasi hänet heti laulamaan Brahmsia orkesterin kanssa. Vähän myöhemmin hän tapasi cincinnatinilaisen James Levinen, Met-orkesterin taiteellisen johtajan. Levine oli omien sanojensa mukaan ”haltioissaan”, ja hänestä tuli Battlen mentori, valmentaja ja tärkein työnantaja seuraavien 20 vuoden ajan. (Levine on toistaiseksi ollut vaitonainen Battlen nykyisistä ongelmista.)
Viikein siksi, että Battle koki olevansa paremmin valmistautunut musiikin opettamiseen kuin sen esittämiseen, tällainen sattumanvarainen urapolku ja suhteellisen yhtäkkinen tähteys Amerikan tärkeimmässä oopperatalossa yksinkertaisesti nousi hänen päähänsä. (Battle sanoi kerran: ”En olisi ikinä voinut uneksia, että olisin pääaineenani ollut esiintyminen.”) Huipulla oleminen on monille ihmisille pelottavaa, ja sisäinen epävarmuus peittyy usein pyrkimykseen vähätellä muita.
Tämä on vanha ja surullinen tarina, ja on tuplasti surullisempaa nähdä, että sitä näytellään nyt näin julkisesti näin lahjakkaan muusikon kohdalla. Vaikka ooppera jalostaa ja inspiroi meitä suurilla tarinoilla inhimillisestä kärsimyksestä ja saavutuksista, on kuitenkin pettymys huomata, että juuri ne olympialaiset, jotka niin liikuttavat meitä, voivat olla yhtä mitättömiä kuin me kuolevaiset.