Does Echinacea Really Work Against Colds? Here’s What the Science Says
Kylmänä vuodenaikana ihmiset etsivät usein luonnollisia flunssan korjaustoimenpiteitä ja immuniteetin vahvistajia. Echinacean on pitkään huhuttu sekä ehkäisevän että tyrmäävän flunssat. Todisteet kasviperäisen lisäravinteen puolesta ovat kuitenkin vaihtelevia, ja sen moninaiset valmisteet vaikeuttavat sen tutkimista.
Nimi ”echinacea” viittaa lähes kymmeneen kukkivaan yrttilajiin, ja echinacea-valmisteissa käytetään yhtä tai useampaa näistä lajeista. Niitä voidaan valmistaa käyttämällä joko kasvin maanpäällisiä osia tai maanalaisia juuria (tai molempia). Kaikki tämä vaihtelu on johtanut siihen, että asiantuntijat ovat eri mieltä echinacean hyödyistä.
”Tutkimuksessamme ei löytynyt todisteita echinacean vaikutuksesta tavallisiin flunssasairauksiin”, sanoo tohtori Ronald Turner, Virginian yliopiston lääketieteellisen tiedekunnan lastenlääketieteen professori, viitaten New England Journal of Medicine -lehdessä vuonna 2005 julkaistuun tutkimukseensa. Kyseistä tutkimusta varten Turner ja hänen kollegansa hoitivat ihmisiä useilla Echinacea angustifolia -lajin juurista valmistetuilla echinacea-ainevalmisteilla. Echinacea-valmisteet eivät voittaneet lumelääkettä, kun kyse oli flunssan ehkäisystä tai sen vakavuuden lieventämisestä.
Muut asiantuntijat sanovat, että on olemassa todisteita siitä, että echinaceasta voi olla apua. ”Echinacea on suosittu, koska se toimii ainakin joillakin ihmisillä”, sanoo Kelly Kindscher, Kansasin yliopiston ympäristötutkimuksen professori, joka on kirjoittanut oppikirjan echinaceasta. Vaikka jotkin kliiniset tutkimukset eivät ole osoittaneet echinaceaa tehokkaaksi, Kindscherin mukaan toiset tutkimukset ovat osoittaneet siitä olevan hyötyä.
Annals of Internal Medicine -lehdessä vuonna 2010 julkaistussa tutkimuksessa verrattiin echinaceaa lumelääkkeeseen ja siihen, ettei hoitoa annettu lainkaan. Siinä löytyi näyttöä siitä, että echinacea oli molempia parempi flunssan keston lyhentämisessä – mutta nämä hyödyt olivat liian pieniä, jotta niitä voitaisiin pitää tilastollisesti merkittävinä. Vuonna 2006 tehdyssä katsauksessa ei löydetty näyttöä siitä, että echinacea voisi ehkäistä vilustumista. Siinä kuitenkin havaittiin (vaikkakin epäjohdonmukaisesti), että Echinacea purpurea -lajia sisältävät tuotteet voivat vähentää flunssan kestoa ja oireita.
Vuonna 2014 tehdyssä katsauksessa echinacealla todettiin olevan ”vähäisiä ennaltaehkäiseviä vaikutuksia” flunssan varalta. Vuonna 2015 julkaistussa katsauksessa echinacea sai enemmän kannatusta, ja siinä todettiin, että se voi vähentää henkilön riskiä sairastua flunssaan 35 prosentilla. Miten? Echinacea saattaa toimia lisäämällä luonnollisten tappajasolujen ja muiden immuunijärjestelmän taistelijoiden vastetta sekä estämällä joidenkin virusproteiinien toimintaa, sanoo tohtori Andreas Schapowal, vuoden 2015 katsauksen ensimmäinen kirjoittaja ja entinen Hannoverin lääketieteellisen tiedekunnan luennoitsija Saksassa.
Kokonaisuutena nykyiset tutkimustulokset eivät varsinaisesti nosta echinaceaa lääketiedon tasolle. Mutta näyttäisi olevan tarpeeksi kiehtovia löydöksiä, jotta tutkimusten jatkaminen olisi perusteltua – ja joidenkin flunssalle alttiiden aikuisten kannattaisi kokeilla echinacea.
”Se saattaa vähentää flunssan riskiä noin 10-20 prosenttia”, sanoo tohtori Mark Moyad, Michiganin yliopiston ennaltaehkäisevän ja vaihtoehtoisen lääketieteen johtaja. Tämä saattaa vaikuttaa vähättelevältä. ”Mutta ei ole niin, että meillä olisi paljon vaihtoehtoja flunssan ennaltaehkäisyyn – varsinkaan ihmisillä, jotka vilustuvat paljon vuoden aikana.”
Kun ihmiset kysyvät häneltä, miten välttää sairastumista, hän sanoo suosittelevansa ensin vakiintuneita elämäntapamuutoksia – kuten käsien pesua, säännöllistä liikuntaa ja riittävää unta. Mutta jos teet kaikki nämä asiat ja silti sairastut, echinaceasta voi olla hyötyä, ja sen riskit vaikuttavat vähäisiltä.
Moyad sanoo, että joillakin ihmisillä on ollut ruoansulatuskanavaan liittyviä haittavaikutuksia, kuten pahoinvointia ja vatsakipuja, kun he ovat käyttäneet echinacea. Allergioille alttiilla lapsilla tai aikuisilla echinacea voi aiheuttaa ihottumaa tai muita reaktioita. Lisäksi kasviperäiset lisäravinteet voivat olla vaarallisia, kun niitä sekoitetaan reseptilääkkeisiin tai jopa muihin lisäravinteisiin, mitä harva ottaa huomioon ennen niiden käyttöä, hän sanoo. (”Tarkista apteekkihenkilökunnalta viimeisimmät mahdolliset yhteisvaikutukset”, Moyad lisää.)
Jos mikään näistä riskeistä ei huoleta sinua ja haluat kokeilla echinaceaa, Moyad suosittelee, että ostat tuotteita, jotka ovat NSF:n tai USP:n kaltaisten kolmannen osapuolen laadunvalvontayritysten sertifioimia. Kummankaan hyväksymisleima ei tarkoita, että tuote toimii, mutta sen pitäisi antaa sinulle varmuus siitä, että lisäaineessa ei ole lisäaineita tai epäpuhtauksia. Osta myös tuote, joka sisältää echinacea eikä mitään muuta. (Lisäravinteet, joissa on kasa erilaisia ainesosia, ovat yleensä riskialttiimpia, eivätkä ne todennäköisesti ole tehokkaampia, Moyad sanoo.)
Tämänhetkiset tutkimukset eivät paljasta, mikä tuote on paras tai miten sitä pitäisi ottaa. Mutta NIH:n National Center for Complementary and Integrative Health sanoo, että lyhytaikainen (ajattele muutamasta päivästä muutamaan viikkoon) täydentäminen echinacealla on ”luultavasti turvallista.”
Ota yhteyttä osoitteeseen [email protected].