Ensimmäinen maailmansota – yleiskatsaus
Britannian sodanjulistus Saksalle 4. elokuuta 1914 vahvisti maailmansodan syttymisen (kuten sitä tuolloin kutsuttiin). Nykyään siihen viitataan useammin nimellä ensimmäinen maailmansota tai ensimmäinen maailmansota.
Erkkiherttua Franz Ferdinandia, Itävalta-Unkarin kruununperijää, ja hänen vaimoaan Sofiaa vastaan tehty salamurha Bosnian pääkaupungissa Sarajevossa 28. kesäkuuta 1914 oli käänteentekevä hetki. Tapahtuma oli useiden Euroopassa jo vuosia kyteneiden historiallisten voimien ja prosessien huipentuma.
Joitakin tekijöitä sodan puhkeamisen taustalla
Nationalismi
Saksan preussilaisjohtoinen yhdentyminen 1800-luvun jälkipuoliskolla saavutettiin osittain Ranskan kanssa käydyn sodan (1870-71) avulla. Suuren saksalaisen valtion syntyminen keskelle Eurooppaa muutti maanosan geopoliittista dynamiikkaa ja jätti Ranskan epätoivoisesti kostamaan.
Kaukana idässä Balkanilla Itävalta-Unkarin keisarikunta kohtasi ongelmia ristiriitaisten kansallisten ryhmien kanssa, jotka uhkasivat Itävallan hallintaa. Erityisesti Serbia halusi yhdistää kaikki alueen slaavit hallintaansa, ja Venäjän keisarikunta tuki sitä tässä pyrkimyksessä. Saksa tuki Itävallan vastustusta Serbian vaatimuksia vastaan.
Imperialismi
Suur-Britannia, Saksa ja Ranska olivat kilpailijoita Afrikan taloudellisessa hyväksikäytössä. Useat välikohtaukset, joihin Saksa liittyi Afrikassa, herättivät Britannian ja Ranskan epäluulot, jotka ratkaisivat erimielisyytensä alueella yrittäessään suojella sitä, mitä heillä oli. Ne olivat huolissaan siitä, että Saksa haastoi vakiintuneen siirtomaajärjestyksen.
Lähi-idässä Osmanien (Turkin) valtakunnan mureneminen lisäsi jännitteitä Itävalta-Unkarin, Venäjän ja Serbian välillä.
Eurooppalaiset liittoutumat
Vuosien 1870-71 ranskalais-preussilaisen sodan jälkeen Saksa yritti eristää Ranskan. Vuonna 1872 saksalaiset solmivat Venäjän ja Itävalta-Unkarin kanssa liiton, jota osoittautui vaikeaksi ylläpitää Balkanista syntyneiden riitojen vuoksi. Vuoteen 1891 mennessä Ranska oli varmistanut oman liittoutumisensa Venäjän kanssa.
Britannia teki parhaansa pysytelläkseen poissa Euroopasta ja keskittyäkseen laajaan imperiumiinsa. Jotkin Saksan keisari Vilhelm II:n toimista ja politiikasta kyseenalaistivat tämän kannan. Vilhelm suututti Britannian vuonna 1896, kun hän onnitteli virallisesti eteläafrikkalaisia bureja siitä, että nämä olivat kukistaneet Britannian tukeman hyökkäyksen Transvaaliin. Hänen investointinsa Saksan laivastoon nähtiin suorana haasteena Britannian vaatimukselle hallita aaltoja.
Britannia vastasi vahvistamalla diplomaattisia yhteyksiään Ranskan ja sen liittolaisen Venäjän kanssa. Vuonna 1907 nämä suurvallat perustivat epävirallisen koalition, Triple Ententen.
Sodan suunnittelu
Ranskan ja Saksan pysyvät armeijat kaksinkertaistuivat vuosina 1870-1914. Ison-Britannian politiikkana oli ylläpitää laivastoa, joka oli kaksi ja puoli kertaa suurempi kuin kilpailijansa. Saksan merivoimien laajentuminen käynnisti merivoimien asevarustelukilpailun.
Eurooppa välttyi niukasti sodalta vuonna 1908. Itävalta-Unkari liitti entisen osmanien maakunnan Bosnian ja esti samalla Serbiaa. Vastauksena Serbia alkoi mobilisoida armeijaansa (Venäjän tuella). Kun Saksa uhkasi sodalla puolustaakseen itävaltalaista liittolaistaan, Venäjä ja Serbia perääntyivät.
Nämä jännitteet saivat monet kansakunnat tekemään yksityiskohtaisia suunnitelmia sotilaallisesta liikekannallepanosta. Saksan oli kaikissa suunnitelmissa otettava huomioon kahden rintaman sodan mahdollisuus, joten sen suunnitelmaan kuului yhden kilpailijan murskaaminen nopeasti. Aloitettuaan mobilisaation peruuttaminen olisi vaikeaa, ellei jopa mahdotonta. Tämä käy ilmi Saksan vuonna 1905 laatimasta von Schlieffenin suunnitelmasta. Saksan joukot hyökkäisivät Ranskaan Belgian kautta, jotta Ranskan rajapuolustusta ei tarvitsisi kiertää, koska Ranska olisi voitettava ennen kuin Venäjä ehtisi reagoida. Belgia ei muodostanut vakavaa sotilaallista uhkaa tälle suunnitelmalle, vaikka Iso-Britannia oli virallisesti taannut sen puolueettomuuden vuodesta 1839 lähtien. Saksa katsoi, että Britannia ei viime kädessä riskeeraisi sotaa Belgian pelastamiseksi.
Kuolema Sarajevossa
Toukokuussa 1914 Serbian hallitus sai tietää juonesta, jonka tarkoituksena oli tappaa Franz Ferdinand. Oli todisteita siitä, että korkea-arvoisia serbialaisia sotilashenkilöitä oli mukana, ja Serbian armeijan tiedustelupäällikkö eversti Dragutin Dimitrijevic auttoi lähes varmasti aseistamaan arkkiherttua tappamaan valittuja henkilöitä.
Serbian suurlähettiläs Wienissä antoi epämääräisiä varoituksia mahdollisesta salamurhayrityksestä. Arkkiherttua piti kiinni suunnitellusta vierailusta kesäkuussa. Hän ja hänen vaimonsa välttyivät niukasti yhdeltä murhayritykseltä Sarajevossa 28. kesäkuuta aamulla, ja he jatkoivat virallisia asioitaan iltapäivällä. Heidän autosaattueensa kääntyi kuitenkin väärään suuntaan ja pysähtyi muutaman metrin päähän yhdestä salamurhaajasta, Gavrilo Principista. Toisin kuin kollegansa tuona aamuna, Princip ei epäonnistunut.
Saksa antoi Itävallalle vapaat kädet ryhtyä kaikkiin sopiviksi katsomiinsa toimiin. Itävalta-Unkari esitti Serbialle ankaran uhkavaatimuksen, joka käytännössä kumosi Serbian kansallisen itsemääräämisoikeuden. Vaikka Serbia suostui lähes kaikkiin uhkavaatimuksen kohtiin, Itävalta-Unkari käytti hyväkseen erimielisyyksiä useista pienemmistä kohdista ja julisti sodan 28. heinäkuuta 1914.
Kuten putoavat dominopalikat
Viime päivänä Venäjä määräsi osittaisen liikekannallepanon Itävalta-Unkaria vastaan. Saksa vastasi uhkaamalla Venäjää sodalla, ellei se lopettaisi tätä prosessia. Ranska reagoi Venäjän ja Saksan välisen sodan mahdollisuuteen mobilisoimalla omat joukkonsa. Saksa julisti sodan Venäjälle 1. elokuuta ja Ranskalle kaksi päivää myöhemmin. Kun von Schlieffenin suunnitelma aktivoitui, hyökkäys Belgiaan sai Britannian julistamaan sodan Saksalle 4. elokuuta. Ensimmäinen maailmansota oli alkanut.
Toisella puolella maailmaa Wellington sai tiedon Britannian sodanjulistuksesta 5. elokuuta. Kuvernööri lordi Liverpool ilmoitti uutisen parlamentin portailta yli 12 000 hengen yleisölle. Uusiseelantilaiset pitivät itseään brittiläisinä ja Britanniaa kotimaana, joten he eivät epäröineet juurikaan tukea emämaata sen kriisin hetkellä.
Uusiseelantilaisten tunteikas reaktio sodan syttymiseen heijasteli Dominionin läheisiä siteitä Isoon-Britanniaan. Saksan hyökkäys Belgiaan, toiseen pieneen maahan, kosketti monia. Ajan militaristinen ilmapiiri vaikutti osaltaan siihen, että useimmat uusiseelantilaiset lähtivät innokkaasti mukaan sotaan.