Esu ei ole paholainen: Miten joruba-jumaluus sai uuden nimen
Ojuelegbassa, joka on yksi vilkkaista paikoista, jotka yhdistävät Lagosin mantereen Lagosin saareen, autoilijoita tervehtii silmiinpistävä näky. Se on pieni valkoinen selli, jonka seinään on kaiverrettu teksti ”Ojubo Esu”. Sen läsnäolo keskellä yhtä maailman evankelioivimmista kristityistä maista on merkki siitä, että perinteinen afrikkalainen uskonto elää ja voi hyvin mantereella.
Sen yleisyydestä huolimatta ei ole myöskään liioiteltua sanoa, että useimmat alkuperäiset afrikkalaiset uskonnot ymmärretään laajalti väärin – jopa mantereella itsessään ja useimpien ”nykyaikaisten” afrikkalaisten parissa; monet heistä karsastavat näitä uskomuksia pahana taikauskona.
Dogonien hienostuneista uskomuksista Etelä-Afrikan sangomoihin, useimmilla ihmisillä on vain epämääräinen käsitys näistä uskonnollisista järjestelmistä, ja he kirjaavat ne pois esisivistyneen menneisyyden jäänteinä. Nigeria, Afrikan suurin maa, ei ole poikkeus tästä ilmiöstä, eikä tämä ole missään sen selvemmin havaittavissa kuin maan yhden kiehtovimman jumalan, Esun, lähihistoriassa.
Yksi Nigerian joruba-yhteiskunnasta syntyneen ja orjakaupan kautta Kuubaan, Etelä-Amerikkaan ja Yhdysvaltoihin levinneen aborisa-uskonnon pääjumaluuksista – hänen nimeään on 1800-luvulta lähtien käytetty joruba-kristittyjen keskuudessa myös vaihdellen paholaisen kanssa. Aihe on kiistanalainen, ja se on herättänyt yhä enemmän julkista keskustelua.
Aborisa-uskontojärjestelmä, joka on nykyään maailmanlaajuisesti vaikutusvaltainen, on nykyään syvästi väärinymmärretty ja laajalti väheksytty uskomusjärjestelmä alkuperämaassaan. Lyhyesti sanottuna tämä uskonnollinen järjestelmä perustuu ajatukseen korkeimmasta jumaluudesta ja joukosta alkukantaisia olentoja, joita kutsutaan nimellä Orisa ja jotka edustavat luonnon elementtejä sekä inhimillistä ja jumalallista persoonallisuutta ja ideoita. Uskon perustana on ennustamisjärjestelmä, jonka avulla kannattajat saavat neuvoja ja opastusta orisilta ja heidän esi-isiltään.
Vuosien mittaan orisat, tämän uskomusjärjestelmän jumalat, ovat yhä enemmän tulleet maailmanlaajuiseen populaariin mielikuvitukseen, viimeksi Beyoncé muistutti joruba-jumalattaresta Osunista laulussaan ”Hold Up” – joihinkin muihin jumaliin kuuluu myös yhä suositumpi Sango-jumalatar, joka on myös aiheena tulevassa Nigeriassa valmistettavassa animaatioelokuvassa. Toinen jumalatar, Oya, on osittain inspiraationa suositun X-men-sarjan Myrskylle. Vähemmän edustettuna on Orisa, joka tunnetaan nimellä Esu – mikä on outoa, kun otetaan huomioon hänen merkittävyytensä aborisa-uskossa.
Beyonce elokuvassa Lemonade.
Lyhyesti sanottuna aborisa-uskossa Esu on esirukoilijajumala, jota kaikkien muiden orisojen kannattajien on kunnioitettava. Mutta nykyään uskonnon kotimaassa Nigeriassa Esu ymmärretään väärin paholaiseksi. ”Na devil do am” on suosittu sanonta Nigeriassa, kun joku tekee jotain väärää, jota hän ei osaa selittää tai haluaa kieltää. Pohjimmiltaan monet uskovat, että Esu on paholainen, joka ajaa ihmisiä tekemään pahaa. Mutta uskovien ja useimpien tutkijoiden mukaan alkuperäisessä joruba-kosmologiassa näin ei ollut – Esu oli ja on paljon monimutkaisempi hahmo ja käsite.
Kristityt väittävät, että hän on paholainen, mutta jorubat eivät vain tienneet sitä, ennen kuin Raamattu päätyi heidän käsiinsä. Miten me päädyimme tähän? Vuonna 1821 nuori poika siepattiin jorubakylästä, Osogunista nykyisessä Oyon osavaltiossa Nigeriassa, yhdessä äitinsä, siskonsa ja pikkuveljensä kanssa. Hänen nimensä oli Ajayi, ja hänen tarinansa olisi hyvin helposti voinut olla samanlainen kuin miljoonien muiden afrikkalaisten, jotka siepattiin kodeistaan ja myytiin orjiksi 1800-luvulla, mutta kohtalon käänne muutti hänen kohtalonsa. Brittiläiset joukot nousivat orjalaivaan, joka vei Ajayin ja muita orjia uuteen maailmaan. Ajayi, joka myöhemmin kastettiin Samuel Ajayi Crowtheriksi, pelastettiin, ja hänestä tuli yksi johtavista lähetyssaarnaajista, jotka edistivät kristinuskoa Länsi-Afrikassa, ja mikä tärkeintä, hän oli yksi johtavista henkilöistä, jotka käänsivät Raamattua paikallisille kielille, myös joruballe.
Kun piti löytää saatanalle ja Jeesukselle vastaavat nimet jorubankielessä; Jeesuksen nimi jorubanisoitiin Jesu Kristi -nimeksi, mutta paholaisen nimeksi joruban raamatun kääntäjät valitsivat joruba-uskossa jo olemassa olevan jumalan, Esun. Tuo kohtalokas päätös on kummitellut joruba-uskomusten ymmärtämistä tähän päivään asti. Sahara Reportersille kirjoittamassaan artikkelissa, joka herätti raivokkaita vastalauseita, toimittaja Remi Oyeyemi väittää, että Crowther teki sen tarkoituksella panettelemalla ja vääristelemällä tarkoituksellisesti yhtä joruba-uskon ratkaisevista hahmoista kostaakseen kansalleen sen roolista orjakaupassa.
Piispa Samuel Ajayi Crowther, 1867 Via Wikimedia
Kuten hän selittää, ”Esu ei ole joruban kosmologiassa paholainen tai saatana, kuten eurokristillinen uskonnollinen koulukunta on esittänyt ja esittää. Esu on autenttisessa joruba-käsityksessä Olodumaren tahdon toimeenpanija eikä eurokristillisen paholaisen/saatanan vastine, joka pyrkii heikentämään Kaikkivaltiaan Jumalan työtä.”” Myös Sahara Reportersille kirjoittamassaan vastineessa Ayo Turton väittää, että Esu on paholainen, ja Crowtherin ja muiden lähetyssaarnaajien toiminta oli puuttuvan lenkin tarjoamista. Ratkaisevaa on, että Turton esittää, että Esu karkotettiin Saatanan tavoin taivaasta – mutta se ei kuulu joruban kosmologiaan.
Hyväksyttiinpä Crowtherin aikomuksista mikä tahansa tulkinta, asia on kuitenkin niin, että tämän joruba-jumalan tuominen kristilliseen teologiaan johti siihen, että hänen tehtävänsä joruba-uskossa ymmärrettiin väärin, mikä johti siihen, että monet ihmiset luulivat, että Esua kunnioittavat aborilaiset ovat pohjimmiltaan paholaisen palvojia. Konkreettisesti tämä on aiheuttanut monille nigerialaisille ristiriidan esi-isien uskomusten ja kristinuskon välille – sen sijaan, että he pitäisivät molempia erillisinä uskonnollisina perinteinä, monet pitävät perinteisiä uskomuksia paholaisen työnä maan päällä.
Viime aikoina näyttää kuitenkin siltä, että ihmiset alkavat hylätä tämän vääristyneen tulkinnan ja olla vuorovaikutuksessa esu- ja joruba-kosmologian kanssa sen omilla ehdoilla. Ryhmä kulttuuriaktivisteja on käynnistänyt kampanjan, johon liittyy hashtag #EsuIsNotSatan; aborisa-harrastajat ovat myös yhä äänekkäämpiä ja digitaalisesti taitavampia keskustelemaan uskostaan julkisesti haastaakseen vääristymät. Vain aika näyttää, johtaako tämä kehitys siihen, että Esu ja aborisa-uskomukset ymmärretään Nigeriassa paremmin.
Dele Meiji on kirjailija. Seuraa häntä osoitteessa @delemeiji. Hän pitää myös blogia: www.jebujene.org