Eteläinen kuparipää (Agkistrodon contortrix contortrix)
Kuvaus Eteläinen kuparipää saavuttaa aikuisena 60-66 cm:n pituuden. Niillä on vaaleanruskeasta vaaleanruskeaan vaihteleva vartalo, jossa on usein vaaleanpunaisia vivahteita. Niiden keltaisissa silmissä on elliptiset tai kissamaiset pupillit. Sen karheiden suomujen peittämä keho on kuvioitu tummilla, tiimalasin muotoisilla poikkikaistaleilla, jotka ovat leveämpiä tyvestä ja kapeampia selän poikki. Kuparikäärmeillä on silmien ja sieraimien välissä lämpöä aistivat ”kuopat”, mistä nimi ”kuoppakyy” johtuu. Elämänhistoria Kuparikäärmeet syövät kissanpoikasia, suokaniineja, rottia, hiiriä, lintuja, käärmeitä, liskoja, pikkukilpikonnia, sammakoita, konnia ja hyönteisiä, erityisesti heinäsirkkoja ja heinäsirkkoja. Niitä saalistavat muut käärmeet ja petolinnut. Urokset tulevat sukukypsiksi kahdessa vuodessa, naaraat kolmessa vuodessa. Paritteluaika on keväällä (helmikuusta toukokuun alkuun), pian sen jälkeen, kun ne ovat lähteneet talviuimalasta, ja syksyllä (elokuusta lokakuuhun), jolloin hedelmöittyminen viivästyy seuraavaan kevääseen.
Kuparikäärmeet, kuten muutkin kuoppakäärmeet, eivät muni munia. Sen sijaan munat pidetään naaraan ruumiin sisällä, kunnes munat ovat valmiita ”kuoriutumaan”. Haudonta-aika on 105-110 päivää. Neljästä kahdeksaan poikasta koostuvat poikaset ovat 7-10 tuumaa (17-25 cm) pitkiä ja painavat syntyessään alle 28 grammaa. Vaikka ne ovat väriltään himmeämpiä, ne muistuttavat paljon aikuisia, ja niiden hännän kärki on kellertävä. (Häntäkärjet haalistuvat kolmannen tai neljännen vuoden jälkeen.) Naaraat eivät huolehdi vanhemmista syntymän jälkeen. Yksi eläin eli vankeudessa 23 vuotta ja 2 kuukautta, mutta luonnossa keskimääräinen elinikä lienee 6-8 vuotta.
Eteläiset kuparipäät ovat päiväaktiivisia (aktiivisia päiväsaikaan) aikaisin keväällä ja myöhään syksyllä, jolloin ne ovat yleensä riippuvaisia kehonsa kyvystä sulautua ympäristöönsä saadakseen saalista ja välttääkseen vihollisiaan. Kesähelteillä ne ovat yöaktiivisia ja metsästävät aktiivisesti saalista viileämpinä iltatunteina. Eteläiset kuparipäät syövät usein yhden aterian kolmen viikon välein – jopa niiden aktiivisimpina kuukausina. Kuparipäät pesivät joskus muiden käärmelajien kanssa talvehtimisen aikana.
Joidenkin mielestä myrkkykäärmeen poikasen purema on voimakkaampi kuin aikuisen käärmeen. Itse asiassa myrkyn tehossa ei ole eroa käärmeen iästä riippumatta. Käärmeen myrkyn tärkein tehtävä on tappaa syötäväksi tarkoitettuja eläimiä. Puolustus on vain toissijainen tehtävä. Kuten kaikki kyykäärmeet, eteläiset kuparikäärmeet käyttävät silmiensä takana olevia ”lämpöä etsiviä kuoppia” apuna saaliin paikantamisessa. Kuolleiden lehtien päällä liikkumatta makaava vaaleanruskea ja kastanjanvärinen eteläinen kuparikäärme on lähes näkymätön – varsinainen häivekyykäärme! Nämä ovat myrkkykäärmeitä, mutta ne liikkuvat hitaasti, ja vuodenajasta riippuen ne jakavat usein elinympäristönsä saaliinsa kanssa. Elinympäristö Eteläiset kuparikäärmeet suosivat sekalaisia laidunmaita ja metsäisiä alankoja, yleensä joen pohjukassa, jossa lehvästö, tukit ja oksat tarjoavat piilopaikkoja. Niitä esiintyy joskus metsäisissä lähiöissä, joissa ne sopeutuvat ihmisten läsnäoloon. Levinneisyys Kuparipäätä tavataan Yhdysvaltojen itäosista keski- ja eteläisiin osavaltioihin sekä Teksasin itäiseen kolmannekseen. Muuta Kuparipään purema on harvoin tappava, koska sen torahampaat ovat lyhyet (pituus 1,2-7,2 mm) ja myrkkyä on vähän. Joidenkin yksinkertaisten varotoimenpiteiden noudattaminen voi kuitenkin suojella sinua vaaroilta. Ole varovainen siinä, mihin laitat kätesi ja jalkasi – älä kurota tai astu ennen kuin näet pohjan. Älä koskaan astu tukin yli näkemättä ensin, mitä toisella puolella on. Jos sinun on siirrettävä puuta, käytä ensin pitkää keppiä tai puutarhatyökalua varmistaaksesi, ettei käärmeitä ole näiden suosittujen elinympäristöjen alla, päällä tai ympärillä. Käytä taskulamppua, kun liikut yöllä, jopa kotipihallasi. Eläinten kolot ovat erinomaista elinympäristöä käärmeille – älä kurkota sinne tarkistamatta sitä ensin. Käytä suojavaatteita, jos työskentelet alueilla, joilla epäilet käärmeitä olevan lähellä. Raskaat jalkineet, käärmeenkestävät housut ja/tai säärystimet auttavat vähentämään riskiä. Pysähdy, kun käärmeiden tiedetään olevan lähellä, kunnes tiedät, missä ne ovat. Anna käärmeen vetäytyä. Jos sinun on pakko liikkua, peräänny hitaasti ja varovasti poispäin käärmeestä.