Federal Bureau of Investigation (FBI)
Yhdysvaltojen liittovaltion poliisi FBI alkoi seurata Martin Luther King, Jr:a joulukuussa 1955 hänen osallistuessaan Montgomeryn bussiboikottiin ja harjoitti peitetoimintaa häntä vastaan koko 1960-luvun ajan. FBI:n johtaja J. Edgar Hoover oli henkilökohtaisesti vihamielinen Kingiä kohtaan, koska hän uskoi, että kansalaisoikeusjohtaja oli kommunistien vaikutuksen alainen. Tämä vihamielisyys lisääntyi huhtikuun 1964 jälkeen, kun King kutsui FBI:ta ”täysin tehottomaksi ratkaisemaan neekereille aiheutettua jatkuvaa sekasortoa ja raakuutta syvällä etelässä” (King, 23. huhtikuuta 1964). FBI:n kotimaan vastavakoiluohjelman (COINTELPRO) puitteissa King joutui erilaisten FBI:n tarkkailujen kohteeksi, jotka tuottivat väitettyjä todisteita avioliiton ulkopuolisista suhteista, mutta eivät kuitenkaan todisteita kommunistien vaikutuksesta.
FBI perustettiin vuonna 1909 oikeusministeriön yksiköksi tutkimaan liittovaltion rikoksia. Hooverista tuli FBI:n johtaja vuonna 1924, ja hän toimi tehtävässään kuolemaansa saakka vuonna 1972. 1930-luvulla FBI:n rooli laajeni, kun presidentti Franklin D. Roosevelt pyysi FBI:tä tutkimaan Yhdysvalloissa toimivia ”kumouksellisia” henkilöitä, ja kongressi hyväksyi joukon lakeja, joilla lisättiin FBI:n toimivaltaan kuuluvien liittovaltion rikosten tyyppejä. Toisen maailmansodan aikana FBI sai lisää valtuuksia tutkia kansalliseen turvallisuuteen kohdistuvia uhkia. Tämä löyhästi määritelty tehtävä muodosti otsikon, jonka alla FBI alkoi tutkia kansalaisoikeusliikettä.
FBI seurasi Kingiä aluksi Racial Matters -ohjelmassaan, joka keskittyi rotupolitiikkaan osallistuneisiin henkilöihin ja järjestöihin. Vaikka FBI ilmaisi jo maaliskuussa 1956 huolensa siitä, että King oli yhteydessä kommunistisen puolueen jäsenkortin omaaviin jäseniin, Kingin väitetyt siteet kommunismiin joutuivat FBI:n tutkimusten kohteeksi vasta vuonna 1962 olemassa olevan kommunistien soluttautumisohjelman puitteissa, jonka tarkoituksena oli tutkia kommunistien soluttautumiselle alttiita ryhmiä ja henkilöitä. Helmikuussa 1962 Hoover kertoi oikeusministeri Robert Kennedylle, että Stanley Levison, yksi Kingin lähimmistä neuvonantajista, oli ”kommunistisen puolueen salainen jäsen” (Hoover, 14. helmikuuta 1962). Seuraavina kuukausina Hoover lähetti agentteja etsimään Kingistä kumouksellista materiaalia, ja Robert Kennedy antoi lokakuussa 1963 luvan salakuunteluun Kingin kotona ja Eteläisen kristillisen johtajakonferenssin (Southern Christian Leadership Conference, SCLC) toimistoissa.
Hoover vastasi Kingin kritiikkiin, joka koski FBI:n toimintaa kansalaisoikeustapauksissa, ilmoittamalla marraskuussa 1964 lehdistökonferenssissa Kingin olleen ”maan pahamaineisimmaksi luokitellun valehtelijan” (Herbers, ”Dr. King Rebuts Hoover”). King vastasi syytöksestä yllättyneenä, että hän saattoi vain tuntea myötätuntoa Hooveria kohtaan, sillä hänen täytyi olla ”äärimmäisen paineen alla”, kun hän antoi tällaisen lausunnon (Herbers, ”Dr. King Rebuts Hoover”). King pyysi välittäjää järjestämään tapaamisen itsensä ja Hooverin välille ymmärtääkseen, mikä oli johtanut kommenttiin. Tapaamisessa läsnä ollut Kingin avustaja Andrew Young muisteli, että heidän välillään ei ollut ”edes vihamielistä asennetta”, mutta suunnilleen samaan aikaan FBI lähetti nimettömänä Kingille vaarantavan nauhatallenteen, jossa hän oli riehumassa Washingtonissa, hotellihuoneeseen sekä nimettömän kirjeen, jonka SCLC:n henkilökunta tulkitsi Kingin kehottavan häntä tekemään itsemurhan välttääkseen julkisen häpeän (Senate Select Committee, 167).
Hoover jatkoi Kingiä koskevien tutkimusten hyväksymistä ja peitetoimia, joiden tarkoituksena oli mustamaalata Kingin asemaa taloudellisten tukijoiden, kirkon johtohenkilöiden, valtion virkamiesten ja tiedotusvälineiden keskuudessa. Kun King tuomitsi Vietnamin sodan Riverside-kirkossa 4. huhtikuuta 1967 pitämässään puheessa, FBI ”tulkitsi tämän kannanoton todisteeksi siitä, että ’kommunistiset neuvonantajat ovat vaikuttaneet häneen'”, ja se kiihdytti salaisia operaatioitaan häntä vastaan (Senate Select Committee, 180). FBI harkitsi toisen virallisen COINTELPRO-ohjelman käynnistämistä Kingiä ja toista sodanvastaista aktivistia, tohtori Benjamin Spockia vastaan vuonna 1967, kun näiden kahden huhuttiin harkitsevan presidenttiehdokkuutta, mutta hylkäsi sen sillä perusteella, että tällainen ohjelma olisi tehokkaampi sen jälkeen, kun kaksikko oli virallisesti ilmoittanut ehdokkuudestaan.
Elokuussa 1967 FBI loi COINTELPRO-ohjelman ”mustia kansallismielisiä vihamielisyyksien ryhmiä vastaan” (Black Nationalist-Hate Groups, ”mustat kansallismieliset vihamieliset ryhmät”), joka oli suunnattu SCLC:tä sekä Kingiä ja muita kansalaisen oikeuksien puolustamisen johtajia vastaan. King tunnistettiin kohteeksi, koska FBI uskoi, että hänestä voisi tulla ”messias”, joka voisi yhdistää mustat nationalistit, ”jos hän luopuisi oletetusta ’kuuliaisuudestaan’ ’valkoisille liberaaleille opeille’ (väkivallattomuus) ja omaksuisi mustan nationalismin” (Senate Select Committee, 180). Kingin viimeisinä elinkuukausina FBI tehosti ponnistelujaan hänen diskreditoimiseksi ja SCLC:n ”neutralisoimiseksi” (Senate Select Committee, 180).
Yhdysvaltion senaatin komitean, joka kutsuttiin koolle 1970-luvulla tutkimaan FBI:n kotimaan tiedustelutoimintaa, mukaan FBI:n SCLC:n ja Kingin diskreditoimiseksi tekemien ponnistelujen vaikutus kansalaisoikeusliikkeeseen ”on kiistaton” (Senate Select Committee, 183). Komitea totesi, että: ”Sen sijaan, että FBI olisi yrittänyt mustamaalata väitettyjä kommunisteja, joiden se uskoi yrittävän vaikuttaa tohtori Kingiin, se omaksui omituisen taktiikan, jossa se yritti mustamaalata kommunistisen puolueen oletetun kiinnostuksen kohteen – tohtori Kingin itsensä.” (Senaatin valintakomitea, 85).
Vaikka jotkin kansalaisoikeusaktivistit tiesivät olevansa tarkkailun alaisia, heidän täytyi silti luottaa FBI:n apuun tutkiessaan rotusyrjintätapauksia. Vuoden 1964 kansalaisoikeuslain hyväksymisen jälkeen FBI:n toimivalta segregaatio- ja äänioikeustapauksissa laajeni merkittävästi, ja FBI:n pidätykset Mississippin kolmoismurhatapauksessa Freedom Summerin aikana osoittivat jonkinasteista julkista sitoutumista kansalaisoikeustutkimuksiin.
Kingin murhan jälkeen vuonna 1968 FBI käynnisti menestyksekkäästi laajamittaisen tutkinnan löytääkseen Kingin murhaajan.