Hajoaminen: The Greatest Round in Battle Rap History
Photo Credit: YouTube
Yllä olevassa twiitissä kuulet JAY-Z:n ikonisen naurun – yhden niistä kahdeksasta, jotka hän lähetti 1.1.2012 ja 31.12.2012 välisenä aikana – mutta sitaatti on melko hämärä viittaus erääseen uskomattoman eristettyyn hiphopin alakulttuuriin: battle rapiin.
Ei ole yllätys, että kaikkien aikojen suurin räppäri (joka kerran taisteli DMX:ää vastaan Bronxin biljardisalissa lähes viiden tunnin ajan) on perehtynyt battle-räpin alamaailmaan, mutta hänen fanittamisensa laajuus saattaa olla.
”Jay-Z on luultavasti katsonut jokaisen SMACK-dvd:n, Grind Time -taistelun, freestylen ja jokaisen taistelun, joka on ikinä ollut YouTubessa. Jos koskaan battlea missä tahansa tilanteessa, jossa on etäistäkin promootiota, hän on nähnyt sen. Hän soittaa minulle: ’Ole kiltti ja tule katsomaan tätä battlea’. Jay katsoo ne kaikki. Tarkoitan kaikkia. Jokaisen taistelun, joka on koskaan ollut.” -Young Guru, Complex
Joista lukemattomista battleista, joita JAY-Z on todennäköisesti pakottanut Young Gurun katsomaan kanssaan, on olemassa syy, miksi GOAT twiittasi erityisesti tästä battlesta – sitä pidetään yleisesti battle-räpin historian suurimpana eränä.
Loaded Lux, joka on kotoisin Harlemista, on battle rap -legenda, jolla on laaja ansioluettelo; hän oli juuri lopettanut kuuden vuoden tauon, kun hän teki suuren paluunsa ”Summer Madness 2:ssa”, SMACKin / URL:n (Ultimate Rap League) järjestämässä tapahtumassa vuonna 2012. Luxin vastustaja oli detroitilainen räppäri nimeltä Calicoe, joka nousi nopeasti URL:n riveihin ja oli Blackface-räppärin poika, joka on Black Mafia Familyn (yksi maan suurimmista huumekonglomeraateista, jonka Flenoryn veljekset (Big Meech ja Southwest T) perustivat Detroitissa 90-luvulla) merkittävä jäsen ja joka oli taistelun aikaan vangittuna. Sellaisilla repliikeillä kuin ”BMF, that’s signed, stitched, read it in the fine print,” Calicoen sukujuuret ovat olennainen osa hänen gangsteripersoonaansa.
”Ja pohjimmiltaan, jos kysyt DEA:lta tai erikoisjoukkojen agenteilta, he sanovat: ’Kaikki kokaiini Atlantan kaduilla tuli BMF:stä.’ Heillä oli siellä laboratorioita, ja he leikkasivat kiloja ja lähettivät ne sitten Miamiin, Detroitiin, St. Louisiin, New Yorkiin, tiettyihin osiin Etelä-Carolinaa, Tennesseetä ja Los Angelesia.”” – Mara Shalhoup (kirjailija BMF: The Rise and Fall of Big Meech and the Black Mafia Family), Miami New Timesin haastattelussa
Webster Hallin lavalla Lux on pukeutunut päältä varpaisiin. Hänen seurueensa naiset pukeutuvat suruhuntuihin, kädessään mustia ruusuja ja muistovihkoja, ja lavalla on täysikokoinen arkku. Ensimmäisen kierroksen loppupuolella joukko repliikkejä resonoi yleisön kanssa:
”You n****s came here playin’, it’s cool / But y’all gon’ leave givin’ headcounts / They didn’t even book you n****s rooms / I told ’em Harlem Hospital givin’ beds out”
Harlemin veteraanin kannattajat jyrisevät, ja Lux ottaa hetken aikaa ylistystä ja vilauttaa riemukasta virnistystä Calicoen suuntaan. Kamera panoroi parvekkeelle: Busta Rhymes, joka seisoo raivostuneen Diddyn vieressä, näyttää siltä, että hän on räjähtämäisillään – silmät auki, leuka pudotettuna epäuskoisena.
Kiihdytyksen laannuttua tapahtuu jotain käsittämätöntä. ”Hetkinen, hetkinen, anna minun koota itseni”, sanoo Lux, hänen äänensä epätavallisen tärisevänä. Hän laittaa käden ohimolleen ja mumisee muutaman rivin itsekseen.
Tukehtuuko hän todella?
Yleisön pettymys kuuluu yhä selvemmin.
Calicoe huutaa parvekkeelle: ”Helppoa rahaa! Laittakaa se 10 pino ylös!” Hänen seuraava kierroksensa alkaa jälleen hyperaggressiivisella räppityylillään, jossa hän rallattelee lukemattomia – vaikkakin luovia – asepelimetaforia. Tällä kertaa Lux kuitenkin tasapainottuu nopeasti, ja pian kolmannen kierroksen jälkeen taistelu muuttuu joksikin aivan muuksi.
Lux puhuttelee yleisöä kuin kiihkeä saarnaaja saarnastuolissa. ”I want y’all to picture this as I paint the slide / Tombstone grain inscribed, here lies my beloved, grave this wide”, hän räppää ja kääntyy katsomaan Calicoeta silmiin.
”Tarkoitan, että mulla oli niin paljon rakkautta sua kohtaan / Mä tiedän sen, koska sulla on niin paljon vihaa mua kohtaan / En halua, että roikut silmässäsi / Ei sekuntiakaan, lil n***a, nappaa kiinni, vahvista fiiliksesi / Ole jäässä, for death is cold”
Lux esittää sitten painokkaasti repliikit ”I wanna search your soul / And hold onto whatever hole’s exposin’ the pain you hide / Bring me mine, n****a” ikään kuin hän fyysisesti irrottaisi Calicoen ruumiista konkreettisen tyhjiön. Kun näkyvästi raivostunut Calicoe – joka kääntyy poispäin ja vain pudistaa päätään – ilmestyy kuvaan, katsojat eivät voi uskoa, ettei hänen rinnassaan oikeasti ole aukeavaa reikää.
”Now I don’t wanna break this bond, I just wanna break the cycle”, Lux jatkaa.
Mustana miehenä hän kunnioittaa isä-poika-suhteen pyhyyttä, mutta viestinsä välittämisen vuoksi Calicoen BMF-verisuku joutuu ristituleen.
Lux hajottaa hänet molekyylitasolle:
”Katsos, otan huomioon tilanteesi / Ja vaikka en ole koskaan tavannut isääsi / Näen paljon hänen tapojaan sinun askelissasi / Tarkoitan, sulla on se ’puhun niin kuin kävelen’ -tyyppinen asenne / Ja se on tosi hyvä, että hän antoi sulle ylpeyttä / Jokaisen pojan pitäisi olla ylpeä isästään / Ja mä katson pikkuistani ja haluan samaa omalleni / Siksi kun mä katson sua / Mä näen, mitä se voi kokea, kun isällä ei ole aikaa”
Hysteria alkaa. jännitys kasvaa. ”He gon’ get this work”, Lux huudahtaa raivoisalle yleisölle ennen kuin puhuttelee suoraan Calicoeta: ”You gon’ get this work, n***a”.
Tämä improvisoitu sananvaihto – ensimmäinen monista – kiihkeän taistelun keskellä on olennainen osa battle-räpin visuaalista elementtiä. Lux improvisoi myrkyllisen kiihkeästi, adrenaliini vyöryy hänen elimistönsä läpi, kun hän tunnistaa ja hyödyntää tektonisen muutoksen vauhdissa; Calicoe pyyhkii hikeä otsaltaan ja tarjoaa puolihuolimattomasti vastaväitteen: ”Minä tapoin sinut.”
Calicoen sukulaisuussuhteiden spesifisyys antaa Luxille mahdollisuuden välttää latteuksia, ja hän jatkaa ilkeän henkilökohtaisesti:
”Hän kertoi teille, että hänen oli pakko tehdä, mitä hänen oli pakko tehdä, / Laittaakseen ruokaa lautasellenne, jotta voisitte aterioida, / Tarkoitatteko sanoa, että kaikki se slangin’ ja paneminen oli sitä varten, että saisitte parempia elämiä?”. / Kun Jumala antoi hänelle kyytiä? / Ja se Big Meechin taustalaulaja n***a jätti teidän äidit tänne yksin viimeisimmän kyydin takia? / Eikö se vaivaa mieltäsi? / Them mistakes ain’t guides?”
Yleisö purkautuu, ja hurraahuutojen kakofonia kaikuu Webster Hallissa. Yhtäkkiä energia on muuttunut – jälleen kerran.
Lux kaivautuu empatiaa aseena käyttäen syvemmälle Calicoen psyykeen: ”Tryin’ to be like the only daddy you got / And I understand you wanna keep his name alive / But youngin, I’m tryin’ to save you from your demise.” Myöhemmin hän siirtyy saumattomasti hellittelystä (”You said it yourself, ’My pops was a real n***a’ / Youngin, that ain’t no lie”) yleisiin totuuksiin (”He was in the business that the system perpetuates on the side / To keep us in the condition where we ain’t made to survive”) retorisiin kysymyksiin (”But you think he a God?”). Well, let me ask you this / Would you kill the world to save yourself, n***a?”) kaikki samaan hengenvetoon.
Calicoe näyttää nyt vähemmän detroitilaiselta gangsterilta ja enemmän syylliseltä lapselta, jota hänen vanhempansa nuhtelevat; se on järkyttävä vastakkainasettelu, kun Lux jatkaa räppäämistä Calicoen vangitusta isästä. ”Your pops wasn’t no gangsta, he was just another lost n***a”, Lux sanoo esittäen koko säkeistönsä ankkurin.
Itse asiassa tätä repliikkiä toistetaan niin usein, että kierroksen lopussa yleisö voi lausua sen sanasta sanaan reaaliajassa; näin dramaattisen, vuorovaikutteisen verbaalisen hyökkäyksen vastaanottajaksi joutumisen on täytynyt tuntua kuin kuumeilulta.
Tuntui kuin Loaded Lux olisi vehkeillyt maailmankaikkeuden kanssa saadakseen tähdet asettumaan hänen edukseen, ja jokainen pienikin yksityiskohta kiteytyi ajattomaksi esitykseksi, joka lähenteli draamateatteria: hautajaisasu, arkku, kuristus, ad-libit, motiivi ja jopa Calicoen reaktiot. Lux räppää saarnamiehen intohimolla – hän manipuloi mestarillisesti jännitystä kadenssillaan ja intonaatiollaan – ja elehtii kuin maaninen kapellimestari pönkittääkseen sanojensa vakavuutta.
Luxin viestin perimmäinen voima on laajempi isku: se on PSA lukemattomille muille battle-räppäreille, jotka ylläpitävät häpeämättömästi näitä trooppeja riimeissään, ja kaikille, jotka ovat tekemisissä laittomien, tuhoisien elämäntyylien parissa tai ihannoivat niitä. Luxin kolmas kierros Calicoeta vastaan on battle-räpin ylittävä tour de force, ja hänen ensimmäisen kierroksensa repliikki antaa hyytävän kuvan miehestä, joka on vastuussa tällaisesta ainutlaatuisesta hetkestä: ”I used to battle on the roof, the loser had to jump.”