Hilleman vuonna 1958
Maurice Hilleman ja hänen kollegansa WRAIR:ssä tunnistivat uuden influenssa A -viruksen, tyypin A2, aasialaisen influenssan, joka aiheutti pandemian.
Hilleman huomasi uutisraportit vakavasta influenssasta Hongkongissa. Tapausten määrä ja niiden kuvaus saivat hänet ajattelemaan, että uusi influenssatyyppi oli syntymässä ja että pandemia uhkasi.
Hilleman ja hänen ryhmänsä saivat näytteen viruksesta yhdysvaltalaiselta sotilaalta. He totesivat pian, että useimmilta ihmisiltä puuttui vasta-ainesuoja uutta influenssavirusta vastaan. Vain muutamat vanhukset, jotka olivat selvinneet vuosien 1889-1890 influenssapandemiasta, osoittivat vasta-ainevastetta uutta virusta vastaan.
Hilleman käynnisti rokotteen tuotannon vauhdilla lähettämällä virusnäytteitä valmistajille ja kehottamalla heitä kehittämään rokotteen neljässä kuukaudessa. Maailmanlaajuisesti vuosina 1957-1958 noin 2 miljoonaa ihmistä kuoli aasialaiseen influenssaan, ja Yhdysvalloissa kuoli noin 70 000 ihmistä. Jotkut ennustivat, että Yhdysvalloissa kuolleiden määrä olisi noussut miljoonaan ilman Hillemanin vaatimaa rokotetta. Terveydenhuoltoviranomaiset katsoivat laajalti, että rokote pelasti monia ihmishenkiä.