How Ouija Boards Went From Spiritualist Tool to Children’s Toy
Tytöille suunnattu vaaleanpunainen Ouija-lauta sopi kutsuvalla pastellinsävyisellä pakkauksellaan hyvin leluhyllyyn, kun se julkaistiin vuonna 2008. Kuu- ja aurinkosymbolit, jotka tavallisesti kuvataan viktoriaanisen ajan tyyliin, oli muotoiltu uudelleen yleisiksi sarjakuviksi. Mukana oli käsilaukkumallinen kantolaukku ja kortteja, joissa oli kysymyksiä, kuten Tuleeko minusta joskus kuuluisa näyttelijä? ja Kuka soittaa/tekstaa minulle seuraavaksi? Pelikäytävän vastakkaisesta päästä katsottuna uutta pelilautaa olisi voinut erehtyä luulemaan Pretty Pretty Princessiksi tai Mysteeritreffeiksi – mutta se ei jättänyt kiinnittämättä joidenkin tarkkasilmäisten vanhempien huomiota.
Uutiset tuotteesta alkoivat levitä internetissä pian sen debyytin jälkeen, ja uskonnolliset blogit syyttivät lelun valmistajaa Hasbroa siitä, että se markkinoi okkultismia lapsille. Vuonna 2010 syntyi liike, joka boikotoi Toys ”R” Us:ta ja Hasbroa sen vuoksi. ”Hasbro kohtelee sitä kuin se olisi vain peli”, kristitty aktivisti Stephen Phelan sanoi Fox Newsille. ”Se ei ole Monopoli.”
Yleisön äkillisestä reaktiosta huolimatta Ouija-lautoja oli itse asiassa markkinoitu pelinä jo vuosisadan ajan siihen mennessä, kun ”Ouija for girls” ilmestyi lelukauppoihin.
Parlor Trick to Party Game
Ouija-laudat eli ”puhuvat taulut” ovat melko tuore keksintö. Ne ovat syntyneet spiritismistä, 1800-luvun uskonnollisesta liikkeestä, joka uskoi yhteydenpitoon kuolleiden kanssa. Spiritualistit käyttivät muunlaista varhaista teknologiaa yrittäessään tavoittaa vainajia, ja joskus he maalasivat aakkoset pöydälle ja käyttivät vierivää osoitinta eli planchettea lausuakseen tuonpuoleisia viestejä kirjain kirjaimelta. Pian muut elementit, kuten kyllä ja ei yläkulmissa, sana GOODBYE alareunassa ja numerot 0-9 aakkosten alapuolella, tulivat tavanomaisiksi suunnittelussa. Komponentit olivat niin yksinkertaisia, että kuka tahansa yliluonnollisista asioista kiinnostunut saattoi koota oman pelilaudan kotonaan.
Vuonna 1890 kolme yrittäjää nimeltä Elijah Bond, Charles Kennard ja William H.A. Maupin päättivät tehdä salonkipelistä rahaa. He hankkivat patentin Ouija-laudalle (Kennard väitti, että termi ouija oli muinaisegyptiläinen sana, joka tarkoitti onnea) ja alkoivat myydä puisia pelejä 1,50 dollarin kappalehintaan. Vaikka lauta myi hyvin, alkuperäinen tiimi hajosi muutaman vuoden kuluttua sisäisten ristiriitojen vuoksi, ja heidän uutuusyrityksensä työntekijä William Fuld otti oikeudet haltuunsa. Hänellä oli keskeinen rooli Ouijan muuttamisessa ikoniseksi lelubrändiksi – kuollessaan vuonna 1927 Fuldilla oli hallussaan yli 21 Ouijaan liittyvää patenttia ja tekijänoikeutta.
Fuld – ja hänen kuolemansa jälkeen Fuldin perheyritys – ei pelännyt korostaa lautoja ympäröivää salaperäisyyden tunnetta pelien myynnin edistämiseksi. The Metropolitan -lehdessä vuonna 1920 julkaistussa mainoksessa luvattiin puhuvaa pelilautaa, joka ”profetoi – ennakoi – ja ennustaa kohtalosi”, ja sen alla oli aavemainen kuva pelaajan olkapään takana leijailevista ruumiittomista kasvoista – kuva, josta tulisi osa pelilaudan suunnittelua. Vuonna 1938 Fuld-yhtiö lähetti postimainoksen, jossa luki: ”Kutsukaa sitä peliksi, jos haluatte – naurakaa sen tuomille oudoille, oudoille viesteille, jos uskallatte, mutta teidän on myönnettävä, että mystifioiva Oracle Ouija tarjoaa teille voimakkaimmin kiinnostavaa, selittämätöntä viihdettä, jota olette koskaan kokeneet.”
Spiritismiin kohdistuva ihastus oli edelleen voimakasta 1900-luvun alun Amerikassa, ja Ouija-laudan myynti heijasteli sitä, ja Fuld tienasi henkilökohtaisesti miljoona Yhdysvaltain dollaria pelillä ennen kuin kuoli vuonna 1927. Ouija-laudat antoivat suurelle yleisölle mahdollisuuden harrastaa mystiikkaa ilman, että se olisi täysin sitoutunut palkkaamaan meedion. Planchetten ohjaaminen tarjosi kosiskeleville pariskunnille myös keinon kosketella ja flirttailla hienovaraisesti, kuten Norman Rockwellin toukokuussa 1920 The Saturday Evening Post -lehden kansikuvasta kävi ilmi.
Sijoittaminen New Age -liikkeeseen
Ouija jatkoi rahantekoa Fuldin perheelle, kunnes se lopulta kiinnitti yhden Amerikan suurimmista leluyhtiöistä huomion. Parker Brothers osti Ouija-laudan valmistusoikeudet vuonna 1966, ja sen sijaan, että lautapeliyhtiö olisi tehnyt sille perheystävällisen muodonmuutoksen muiden talliensa pelien tapaan, se päätti säilyttää tummemman markkinointityylin, joka oli toiminut tuotteelle aiemmin. Laatikoissa näkyi salaperäinen hahmo, joka heilutti kättään ikään kuin loitsisi. Pakkauksissa mainostettiin, että pelit valmistettiin Salemissa, Massachusettsissa – kaupungissa, jossa Parker Brothers oli perustettu ja jossa käytiin Amerikan pahamaineisimmat noitaoikeudenkäynnit.
Ouija-tuotemerkki osoittautui Parker Brothersille fiksuksi ostokseksi. New Age -liike alkoi muodostua 1960-luvun puolivälissä tai lopussa, ja yleisö oli kiinnostuneempi spiritismistä ja okkultismista kuin vuosisadan alun jälkeen. Vuonna 1967, vuosi sen jälkeen, kun Parker Brothers osti Ouija-pelin, peli myi enemmän kuin Monopoli.
Pelilaudan pelottava esiintyminen vuoden 1973 elokuvassa The Exorcist (Manaaja) ja 1980-luvun saatanapaniikki eivät riittäneet estämään ihmisiä ostamasta peliä. 1980- ja 90-luvuilla se oli muuttunut aikuisten spiritistien harrastuksesta peliksi, jota lapset ja teini-ikäiset pelasivat yhdessäolotilaisuuksissa. ”Silloin Ouija-laudat olivat vielä yökyläilyjuhlien peruskamaa”, kertoo Mitch Horowitz, Occult America -kirjan kirjoittaja, Mental Flossille. ”Lapset kokoontuivat kellareihin polttamaan pilveä, kuuntelemaan Led Zeppelin IV:tä ja leikkimään Ouija-laudalla.”
Tältä ajalta peräisin olevat mainokset oli suunnattu suoraan lapsille. Eräässä 90-luvun alun mainoksessa ryhmä poikia esittää laudalle kysymyksiä kuten ”Olenko koskaan tarpeeksi pitkä slamdunkkaamaan?” ja ”Päästäisivätkö vanhempani minut konserttiin?” samalla, kun taustalla soi hassu musiikki.
Slumber Party Staple
Hasbro hankki oikeudet peliin, kun se sulautti Parker Brothersin omistukseensa vuonna 1991, ja lapsille suunnatut Ouija-lautamainokset ovat sittemmin kadonneet lähetyksistä. Vaikka spiritistinen liike, josta lauta sai alkunsa, on nykyään kadonnut yleisestä tietoisuudesta, pelin yhteys tuohon aikakauteen on yhä osa sen vetovoimaa – vaikkeivät käyttäjät olisikaan täysin tietoisia siitä.
”Se on todellakin ainoa spiritismin aikakaudelta peräisin oleva esine, joka on yhä osa amerikkalaista elämää”, Horowitz sanoo. ”Jos kysyt useimmilta ihmisiltä: ’Oletko käynyt istunnossa?’, sinua katsotaan hassusti, mutta jos kysyt heiltä: ’Oletko leikkinyt Ouija-laudalla?’, useimmat sanovat: ’Kyllä, minulla oli pelottava kokemus’ tai ’Lapsellani oli pelottava kokemus jostain sellaisesta’. Se ei ole kovin kaukana siitä, että kysyisit joltain, onko hän käynyt istunnossa – se vain sattuu olemaan tuotepohjainen.”
Peliä on myös osoittautunut vaikeammaksi modernisoida kuin muita klassisia lautapelejä; Horowitz huomauttaa, että se on koskettava kokemus, mikä tekee siitä hankalan digitalisoida. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö Hasbro olisi yrittänyt tuoda peliä 2000-luvulle: Aiempiin yrityksiin kuuluivat pimeässä hehkuva Ouija-lauta ja vaaleanpunainen lauta, joka sopi kaikkiin stereotypioihin siitä, mistä nuoret tytöt pitävät – sama lauta, joka herätti uskonnollisten ryhmien suuttumusta.
Mutta yksikään näistä keksinnöistä ei ole onnistunut korvaamaan klassista Ouija-lautaa, jonka useimmat ihmiset tuntevat. Jos etsit Ouijaa Hasbron verkkosivuilta nykyään, löydät pelin, joka muistuttaa samoja säästä kärsiviä, puisia pöytiä, joita mediumit käyttivät luodessaan ensimmäisiä puhuvia lautojaan 1800-luvulla – muotoilu, joka saattaa riittää saamaan käyttäjät unohtamaan, että he pelaavat tekijänoikeudellisesti suojattua lautapeliä, joka on tarkoitettu lapsille, eikä okkulttista artefaktia.
Tämä tarina on päivitetty vuodelle 2020.