Käärmeillä on huono näkö, mutta ne pystyvät vahvistamaan näkökykyään, jos niitä uhataan
Käärmeillä on surullisen huono näkö, minkä vuoksi ne turvautuvat siihen, että ne työntävät koko ajan kielensä ulos saadakseen aavistuksen ympäristöstään. Mutta otuksilla saattaa olla keino parantaa näkökykyään hädän hetkellä.
Ainakin yhden käärmelajin kohdalla, kun viiltokäärme tuntee itsensä uhatuksi, se kontrolloi silmiensä verenkiertoa varmistaakseen, että sen näkökyky on esteetön, todettiin uudessa tutkimuksessa.
Tutkimus keskittyi vaunukäärmeeseen eli coachwhip-käärmeeseen (Masticophis flagellum), ohuehkoon, ei-myrkylliseen lajiin, jota tavataan kaikkialla Yhdysvalloissa ja Meksikossa, ja joka voi vaihdella ruskean ja vaaleanpunaisen välillä.
Kuten kaikilla muillakin käärmeillä ja monilla muilla matelijoilla, coachwhip-käärmeillä ei ole silmäluomia, vaan läpinäkyvä suomu, jota kutsutaan silmälasiksi ja joka peittää ja suojaa silmää.
Tutkittaessa coachwhip-käärmeen silmää, tutkimuksen tutkija Kevin van Doorn Waterloon yliopistosta Kanadasta kertoi havainneensa verisuonten verkoston tässä läpinäkyvässä nahkakerroksessa.
Van Doran tutki tätä ominaisuutta lisää. Hän havaitsi, että verisuonet supistuivat ja laajenivat johdonmukaisessa syklissä, kun käärmeet lepäsivät, jotta verisolut eivät kerääntyisi eläinten silmien eteen ja peittäisi niiden jo ennestään rajoittunutta näköä.
Mutta kun käärmeet kohtasivat uhan (tässä tapauksessa ihmisen lähestyessä niiden terraariota), ne hylkäsivät tämän rytmin. Ne supistivat näitä verisuonia, mikä vähensi verenkiertoa jopa useiksi minuuteiksi ja varmisti huippuluokan näön kirkkauden siltä varalta, että ne joutuisivat puolustautumaan tai pakenemaan saalistajaa, tutkijat kertoivat. Toisin kävi käärmeiden irrottaessa ihoaan; silmälasien verisuonet pysyivät laajentuneina, jolloin verenkierto pysyi jatkuvana, mikä tutkimuksen mukaan todennäköisesti tukee solujen kasvua käärmeen uudistaessa ihonsa ulointa kerrosta.
”Tämä työ osoittaa, että käärmeen silmälasien verenkiertokuvio ei ole staattinen, vaan pikemminkin dynaaminen”, van Doorn totesi lausunnossaan.
Jatkotutkimuksia tarvitaan sen selvittämiseksi, esiintyykö tämä ominaisuus myös muilla lajeilla. Kanadan luonnontieteiden ja tekniikan tutkimusneuvoston (Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada) tukema tutkimus esiteltiin yksityiskohtaisesti Journal of Experimental Biology -lehdessä.
Seuraa Megan Gannonia Twitterissä ja Google+:ssa. Seuraa meitä @livescience, Facebookissa ja Google+:ssa. Alkuperäinen artikkeli LiveScience-sivustolla.
- 7 järkyttävää käärmetarinaa
- Kuvagalleria: Snakes of the World
- Alligator Alley: Kuvia hirviömäisistä matelijoista