Kalifornian polku
Kalifornian polku
Tällä sivustolla
– Oregonissa Trail
– California Trail
– Chisholm Trail
– Santa Fe Trail
– Mormon Trail
Jaa tämä sivu
Seuraa tätä sivustoa 
Kalifornian polku johti tuhansia halu-malminetsijöitä luvatulle maalle Kalifornian kultakuumeen aikana. Keskilännestä Tyynenmeren rannikolle johtava 2 000 mailin mittainen polku kuljetti kuitenkin myös lukuisia uudisasukkaita, jotka etsivät lisää ja erilaisia mahdollisuuksia.
Kultaa löydettiin vuonna 1848. Sitä ennen matkustajat olivat kuitenkin jo matkalla Kaliforniaan nykyisen Missourin, Iowan, Kansasin, Nebraskan, Wyomingin, Idahon, Utahin ja Nevadan kautta.
Kalifornian polku kulki suuren osan matkasta Oregon Trail -polun rinnalla, sitten se erkani ja lähti hieman etelämmäksi. California Traililla oli monia muunnelmia, joista osa ylitti karun Carson Range -vuoriston ja Sierra Nevadan. Joillakin näistä reiteistä kuljettiin niin paljon, että yritteliäät liikemiehet perustivat reittien varrelle maksullisia teitä ja perivät matkustajilta pienen maksun siitä, että he kulkivat ehkä lyhyempää reittiä, joka saattoi olla omaisuuden arvoinen.
Kun kulta löydettiin, Carsonin reitistä tuli hyvin suosittu, koska sen päätepiste oli keskellä Kalifornian kultakenttiä.
Muutamat merkittävät pioneerit tutkivat reittejä, joista tuli California Trail, muun muassa kapteeni Benjamin Bonnevillen rahoittama ja tutkimusmatkailija Joseph Walkerin johtama ryhmä. Tunnetumpi Bartleson-Bidwell Party lähti Missourista 69 hengen voimin toukokuussa 1841 ja pääsi uupuneena ja nälkäisenä Kaliforniaan muutamaa kuukautta myöhemmin. Bartleson-Bidwellin ryhmän jäsen Joseph Chiles palasi takaisin ja hänestä tuli eräänlainen matkaopas, joka värväsi tutkimusmatkailija Joseph Walkerin kumppanikseen ja vei useita ihmisryhmiä takaisin Kaliforniaan pari vuotta myöhemmin.
Muiden tunnettujen tutkimusmatkailijoiden joukossa Kalifornian polkua pitkin kulkenut John C. Fremont, joka teki useita matkoja kymmenien muiden kanssa hevosen selässä ja päätyi laatimaan yhden Kalifornian ja Oregonin alueiden kattavimmista kartoista.
Vuoteen 1844 mennessä vaunujunat tekivät matkaa. Yhden vaivalloisimmista niistä teki Stephens-Townsesnd-Murphy Party, joka jäi alkuvuoden lumeen Sierrassa ja joutui hylkäämään vaununsa ja palasi hakemaan niitä seuraavana vuonna.
Ehkä tunnetuin ryhmä, joka matkusti jollakin versiolla California Trailia, oli Donner Party, epäonninen ryhmä, joka kohtasi hirvittävät sääolot.
Oxen veti suurimman osan vaunuista California Trailia pitkin. Myös muulit ja hevoset tekivät osan työstä. Uudisasukkaat käyttivät vaunujaan väliaikaisina asuntoina saavuttuaan länsirannikon määränpäähänsä.
Matkailijat toivat mukanaan ylimääräisiä hevosia, härkiä ja muuleja korvaaviksi vetoeläimiksi sekä lehmiä ja lampaita lihaa varten. Kuivatut vihannekset ja hedelmät olivat myös yleisiä matkustajien tarvikkeissa.
Kuten muillakin läntisillä poluilla, valtaosa Kalifornian polun matkustajista käveli. Vain vanhukset, hyvin nuoret, raskaana olevat tai loukkaantuneet matkustivat pitkään vaunuissa ja silloinkin vain lyhyen aikaa: vaunut olivat hyvin kuoppaista kyytiä!
Matkailijat hankkivat ruoanlaitto- ja rehunkorjuuvälineitä ja monesti myös aseita suojautumista varten. He toivat mukanaan myös tiehöylätyökaluja, kuten lapioita, patoja ja kaivinkoneita, jotta reitti olisi tarvittaessa helpommin kulkukelpoinen. Yritteliäät matkustajat jopa muuttivat rikkoutuneen vaunun pyörän mahdollisuudeksi leikkaamalla vaunun kahtia ja tekemällä siitä kaksipyöräiset kärryt.
Kuten muutkin läntiset polut, California Trail jäi käyttämättä mannertenvälisen rautatien käyttöönoton jälkeen. Kaiken kaikkiaan yli 250 000 tulevaa maanviljelijää ja malminetsijää teki matkan Kultaiseen osavaltioon 1850-luvun alussa ja puolivälissä. Se oli monien historioitsijoiden mielestä Yhdysvaltain historian suurin joukkomuutto.