Kansallinen nuorisohallinto (NYA)
Kun Eleanor Roosevelt myönsi toukokuussa 1934 pelkäävänsä, että Yhdysvallat oli vaarassa menettää kokonaisen nuorisosukupolven, hänen ahdistukseensa oli hyvä syy. Käytettävissä olevat tilastot osoittivat, että jopa 50 prosenttia 16-24-vuotiaista amerikkalaisista, jotka olivat työmarkkinoilla, oli työttömiä. He olivat ammattitaidottomia ja kouluttamattomia, eivätkä he ilmeisesti kyenneet tulemaan tuottaviksi aikuisiksi. Vaikka Franklin D. Rooseveltin hallinto oli ryhtynyt nopeasti puuttumaan ongelman pahimpiin puoliin, erityisesti perustamalla vuonna 1933 Civilian Conservation Corps (CCC) -järjestön, nämä ensimmäiset toimenpiteet olivat pelkkiä väliinputoajia, jotka palvelivat vain kaikkein epätoivoisimpia tapauksia. Kansallinen nuorisohallinto (National Youth Administration, NYA) oli New Dealin yritys torjua nuorisotyöttömyyden ongelmaa pitkäjänteisemmin.
Nuorisohallinnolla (NYA), joka perustettiin toimeenpanovallan määräyksellä 26. kesäkuuta 1935 osana uutta Works Progress Administration (WPA) -virastoa, oli alusta alkaen kaksi tehtävää. Yhtenä tavoitteena oli auttaa vähävaraisia nuoria pysymään koulussa tai korkeakoulussa, jotta he pystyisivät sekä kehittämään taitojaan ja kykyjään että pysymään poissa toivottomasti paisuneilta työmarkkinoilta. Toisena, vaikeampana tehtävänä oli tarjota apua nuorille, jotka eivät enää käyneet koulua, mutta olivat työttömiä. Tällaiset nuoret tarvitsivat sekä välitöntä apua että työvoimakoulutusta, josta olisi hyötyä elpymisen jälkeen. Roosevelt valitsi uuden viraston johtoon suorapuheisen etelän liberaalin Aubrey Willis Williamsin. Williams oli jo ollut WPA:n apulaisjohtaja, ja hän toimi NYA:n johtajana koko sen olemassaolon ajan. Williams samaistui selvästi New Dealin vasemmistolaiseen siipeen ja oli päättänyt käyttää uutta virastoa mustien ja valkoisten nuorten auttamiseen tasapuolisesti. Tätä sitoutumista kuvasti se, että arvostettu musta kasvattaja Mary McLeod Bethune nimitettiin jo varhain tärkeään asemaan viraston hallintorakenteessa.
Opiskelijatyöohjelma oli suhteellisen helppo järjestää. Sitä hallinnoivat suurelta osin koulut ja korkeakoulut itse, ja vuoden 1937 alkuun mennessä yli 400 000 nuorta sai säännöllisesti stipendejä vastineeksi hyödyllisistä tehtävistä eri kampuksilla. Kaiken kaikkiaan yli kaksi miljoonaa nuorta suoritti opintojaan NYA:n avustuksella. Koulun ulkopuolisille nuorille suunnattua ohjelmaa oli vaikeampi hallinnoida. Ensimmäiset työprojektit olivat usein paljon työvoimaa vaativia ja vähän pääomaa vaativia hankkeita, kuten julkisten rakennusten siivoaminen tai paikallisten puistojen kehittäminen. Tällaiset hankkeet olivat hyödyllisiä asianomaisille yhteisöille, mutta ne eivät antaneet käytännön työtaitoja. Siksi Williams suuntasi NYA:n painopisteen mahdollisimman pian pysyvien taitojen hankkimiseen ja vuoden 1939 jälkeen vielä tarkemmin nuorten kouluttamiseen puolustusteollisuuden töihin. NYA tutustutti oppilaat koneisiin, antoi heille peruskoulutuksen ja valoi heidät sitten maan nopeasti elpyviin teollisuuslaitoksiin. Vuoteen 1942 mennessä NYA:sta oli tullut sotaponnistelujen ratkaiseva apuväline, minkä tuhannet työnantajat eri puolilla maata todistivat innokkaasti.
Kongressi lakkautti NYA:n vuonna 1943 presidentin jyrkästä vastustuksesta huolimatta. Ohjelma oli liittovaltion menojen karsimisen uhri, mutta sen lakkauttaminen oli myös osoitus vastenmielisyydestä Williamsia kohtaan äärimmäisen New Deal -ajattelun symbolina. NYA:n saavutukset olivat kuitenkin olleet lukuisat, ja se on edelleen yksi parhaista esimerkeistä siitä, mitä valistuneet, sitoutuneet ihmiset voivat saada aikaan, kun he saavat yleisön taakseen, vaikkakin vain lyhyeksi ajaksi.
Seuraavasti: BETHUNE, MARY MCLEOD; CHILDREN AND ADOLESCENTS, IMPACT OF THE GREAT DEPRESSION ON; WILLIAMS, AUBREY.
BIBLIOGRAPHY
Jacobson, Paul B. ”Youth at Work”. Bulletin of the National Association of Secondary School Principals 25, no. 99 (1941): 114-119.
Lindley, Ernest K. ja Betty Lindley. A New Deal for Youth: The Story of the National Youth Administration. 1938. Reprint, 1972.
Reiman, Richard A. The New Deal and American Youth: Ideas and Ideals in a Depression Decade. 1992.
Salmond, John A. A Southern Rebel: The Life and Times of Aubrey Willis Williams, 1890-1965. 1983.
John A. Salmond