Katkera pakkanen ja koronavirus ovat aiheuttaneet suuria ongelmia Palisaden persikkakaudelle

Katkera pakkanen ja koronavirus ovat aiheuttaneet suuria ongelmia Palisaden persikkakaudelle

Palisaden alueen hedelmänviljelijät olivat hedelmätarhoissaan 13. huhtikuuta 13. päivän hyytävänä yönä ja seuraavaan aamuun asti, ja he käynnistivät kiivaasti tuulivoimakoneita, käynnistivät kasteluveden ja sytyttivät polttotynnyreitä viimeisissä yrityksissä pelastaakseen satonsa nuppuja tappavalta kanadalaiselta kylmältä rintamalta, joka hiipi Coloradon tärkeimmän persikka-alueen yli.

Mutta mikään näistä toimenpiteistä ei pystynyt estämään lämpötiloja, jotka laskivat 20 asteen pakkaselle. Oli yksinkertaisesti liian kylmää – kylmempää kuin huhtikuussa oli ollut 21 vuoteen – ja alueen kuuluisat persikat olivat haavoittuvassa nuppuuntumisvaiheessa.

Dennis Clark, jonka perhe on viljellyt persikoita alueella vuodesta 1897 lähtien, sanoi nyt toivovansa, että olisi vain nukkunut tuon kauhean yön yli sen sijaan, että olisi turhaan yrittänyt pelastaa satonsa.

”Meidän olisi pitänyt vain mennä nukkumaan ja nousta aamulla itkemään”, Clark sanoi halkaistessaan kynsillään vaaleanpunaisia persikan kukkia yksi toisensa jälkeen paljastaen niiden sisällä olevat kuolleet, ruskeat persikan nuput, ennen kuin hän paiskasi ne ruohikkoon huoliteltujen puurivien alla.

Viikolla tuon pakkasen (ja sitä seuranneiden useiden yökausien vähäisempien pakkasten) jälkeen vaaleanpunaiset lupaukset terveestä hedelmäsadosta ovat kutistuneet ja muuttuneet ruskeiksi. Kuolleet silmut ovat pudonneet pois. Monet puut näyttävät paljailta, vaikka niiden pitäisi olla täynnä kukkia.

Viljelijät ovat käyneet näillä luurankomaisilla hedelmätarhoilla arvioimassa vahinkoja. Menetettyjen hedelmien määrälle ei ole olemassa yhtä ainoaa lukua. Tappiot vaihtelevat hedelmätarhalohkoittain korkeuserojen ja sijainnin vuoksi.

Palisaden yläpuolella pohjoisessa kohoavat Bookcliffs-kalliot tuovat vaihtelevasti säteilylämpöä hedelmätarhoihin. Myös Palisaden itäpäässä sijaitsevalla DeBeque Canyonilla on merkitystä. Se tiivistää ja johtaa lämmintä ilmaa hedelmätarhojen alueelle. Tämän lämmenneen ilman, jota on perinteisesti kutsuttu ”miljoonan dollarin tuuleksi”, vaikutus vähenee, kun se liikkuu Palisaden alueen poikki. Kylmällä on taipumus asettua ankarammin joihinkin hedelmämaiden yleisten ääriviivojen notkelmiin.

Myös persikkalajikkeet voivat vaikuttaa vahinkoprofiileihin. Jotkin lajikkeet kestävät paremmin kylmää. Mutta ei ole yhtään lajiketta, joka kestäisi pitkään alle 28 celsiusasteen lämpötiloja. Huhtikuun 13. ja 14. päivänä lämpötilat vaihtelivat 23 asteesta 26 asteeseen eri puolilla Palisaden hedelmätarhamaata. Läheisessä Grand Junctionissa kansallinen sääpalvelu kirjasi 19 asteen pakkaslukeman – pakkanen, jota ei ollut saavutettu sitten vuoden 1933.

Kun viljelijät ovat viime viikolla haravoineet hedelmätarhoja, katkaisseet raajoja ja katsoneet silmujen sisälle, he ovat havainneet kirsikoiden ja aprikoosien olevan aika lailla mennyttä. Omenat eivät ole vakavasti vahingoittuneet. Parhaiten ovat pärjänneet päärynät. Persikkasadon menetykset vaihtelevat puolesta sadosta täydelliseen tuhoon.

”Tästä tulee juuri päinvastainen tilanne kuin viime vuonna, jolloin persikoita oli valtavasti”, sanoi Trent Cunningham Cunningham Orchardsista. ”Tänä vuonna persikat ovat melko harvinaisia ja luultavasti kalliimpia.”

Cunningham lisäsi kommentin, jota hän ei halunnut sanallistaa: ”Osa minusta haluaa sanoa, että jos meidän olisi pakastettava, ehkä tämä olisi parempi vuosi siihen.”

Tällöin pandemia tulee mukaan tappioyhtälöön. Joutuisivatko persikanviljelijät kaatamaan ylenmäärin persikoita vuonna, jolloin sosiaalinen etääntyminen on osa oudon uuden maailman vastausta virukseen, joka on sairastuttanut ja tappanut miljoonia ihmisiä ympäri maailmaa?

Hedelmänviljelijöillä ei ole tässä vaiheessa aavistustakaan siitä, millaisia markkinoita heidän tuotteilleen tulee olemaan. Ovatko viljelijöiden markkinat elinkelpoisia? Tuleeko heidän hedelmäpisteilleen asiakkaita? Jäävätkö heidän ravintoloidensa tilaukset paljon pienemmiksi? Laskevatko kaupalliset tilaukset merkittävästi?

LISÄÄ: Uskon, että tämä asia (coronavirus) selvitetään melko pian”, sanoi Bruce Talbott Talbott Farmsilta, joka on yksi osavaltion suurimmista hedelmänviljelijöistä. ”Persikoita tulee olemaan, kun tämä koronavirusongelma on ohi. Mutta jos ihmisillä ei ole rahaa, he saattavat sanoa: ’Rakastan persikoita, mutta saatan joutua tyytymään omenoihin ja banaaneihin.'”

Merkkinä siitä, miten pahasti Talbottia on kohdannut isku, on se, että tällä viikolla Talbott päästää 42 tavallisesti himoitsemaansa meksikolaista H-2A-työntekijää menemään, koska heille ei ole työtä. Normaalisti he harventaisivat kukkia, tekisivät rikkaruohojen torjuntaa ja ruiskuttaisivat puita tähän aikaan. Talbott pärjää tänä keväänä ympärivuotisella työvoimallaan. Ennen kuin kolme viikkoa on kulunut ja hallituksen asettama määräaika sadonkorjuun aikaisille työntekijöille on kulunut umpeen, hänen on selvitettävä, kuinka paljon hedelmiä on jäljellä, ja päätettävä, tarvitseeko hän ottaa sadonkorjuun ajaksi mukaan suunniteltuja H-2A-työntekijöitä.

”Tuntemattomia asioita on niin paljon. Emme ole koskaan ennen olleet täällä. Meitä on hakattu ennenkin, mutta ei koskaan samalla tavalla kuin tänä vuonna”, Talbott sanoi.

LISÄÄ:

Clarkin perheen hedelmätarhoissa Dennis Clark taivutti sormia alaspäin molemmilla käsillään laskiessaan muita pakkasista johtuvia vaikeita vuosia. Mutta tämä on ensimmäinen, joka yhdistää jäisen kevätsään maailmanlaajuiseen pandemiaan.

”Vuonna 89 meillä oli pahoja pakkasia helmikuussa, ja vuosi 91 oli paha, ja vuonna 99 oli pakkanen 28. huhtikuuta. Se oli hirveän paha. Ne olivat kaikki huonoja vuosia. Vuosina 95 ja 96 meillä oli puolikas sato”, hän sanoi. ”Vuonna 2016 olimme juuri aloittamassa sadonkorjuuta, kun raekuurot tuhosivat kaiken tien pohjoispuolella. Se oli kaunis sato ennen kuin raekuurot osuivat siihen.”

Clarksit, Talbotit ja muut monipolviset maatilat ovat selvinneet myös vuoden 1918 espanjantauti-influenssapandemiasta sekä markkinavaihteluista, taudeista ja ötököistä, jotka voivat tuhota sadon. Heillä on selviytymistaitoja, joita kuusi tai seitsemän sukupolvea hedelmätarhureita ja -naisia on hionut ja jotka ovat kohdanneet kaikenlaisia kausiluonteisia epävarmuustekijöitä, ja he ovat kohdanneet ne säännöllisesti.

Tänäkin vuonna he kulkevat hyvin kuluneissa saappaissa tietäen, että heidän on karsittava kaikki tarpeettomat menot.

Talbottsit lisäsivät hedelmätoriinsa ja pakkaamon yhteyteen kaksi vuotta sitten anniskeluhuoneen, jossa he voivat myydä kovaa omenasiideriä ja viiniä. Clarks rakensi ja avasi vuosi sitten suuren navettamaisen hääpaikan. Tänä vuonna ei tule yhtään tuon tyyppistä menoa. Nämä toivotut lisätulot ovat yhtäkkiä muuttuneet mahdollisiksi tappioiksi. Tapahuone ei tule olemaan täynnä konsertteja varten. Hääpaikalle on varattu 40 seremoniaa, mutta on epävarmaa, kuinka monta niistä todella järjestetään.

”Tänä vuonna kristallipallo on hyvin sumuinen”, Clark sanoi katsellessaan tien toiselle puolelle navettaan, joka oli niin lupaava ennen pandemian puhkeamista.

Rancho Duraznolla, suhteellisen uudemmalla maatilalla, joka hivuttautuu DeBeque Canyoniin, lieventynyt pakkanen jätti noin puolet sadosta – ja lasit puoliksi täynnä -asenteen.

”Tämä on taloudellisesti aika iso isku mille tahansa maatilalle, mutta se on odotettavissa oleva osa maanviljelyä”, sanoi Gwen Cameron, yksi tilan omistajista. ”Pärjäämme melko hyvin huonona vuotena, kunhan vain kyyristelemme ja kiristämme vyötä.”

Pakkasen ja pandemian lisäksi viljelijöillä on vielä muitakin huolenaiheita jäljellä olevien hedelmien suhteen. Ötökät, pilaantuminen ja erityisesti raekuurot eivät ole poissa kuvioista ennen kuin persikat on poimittu puista ja laitettu laatikoihin.

Talbott ei halua edes ajatella sitä kaikkea juuri nyt.

”Voin vain sanoa asiakkaillemme, että meillä ei tule olemaan sellaista satoa kuin yleensä”, hän sanoi. ”Ja odotamme innolla vuotta 2021.”