Keskiaikaisen sodankäynnin haarniskat ja kilvet
Hevosia kasvatettiin erityisesti ratsastusta varten, ja kehitettiin raskaampia haarniskoja. Tämä ei välttämättä johtanut merkittävästi suurempiin hevosiin. Leedsissä sijaitsevan Royal Armouriesin tulkitsijat ovat luoneet turnauksen uudelleen käyttämällä erityisesti jalostettuja hevosia ja jäljiteltyjä haarniskoja. Heidän hevosensa ovat 15-16 käden korkuisia (60-64 tuumaa (150-160 cm)) ja noin 1 100 paunan (500 kg) painoisia, ja ne suoriutuvat hyvin turnajaisista.
Euroopan keskiajan tunnetuin hevonen on destrieri, joka tunnetaan ritarien kuljettamisesta sotaan. Useimmat ritarit ja ratsumiehet ratsastivat kuitenkin pienemmillä hevosilla, jotka tunnettiin nimillä coursers ja rounceys. (Yleisnimitys, jota usein käytetään kuvaamaan keskiaikaisia sotahevosia, on charger, joka näyttää olevan vaihdettavissa muiden termien kanssa). Espanjassa jennetiä käytettiin kevyen ratsuväen hevosena.
Oravia käytettiin Euroopassa usein sotahevosina niiden luontaisen aggressiivisuuden ja kuumaverisyyden vuoksi. Eräässä 1300-luvun teoksessa kuvataan, että destrierit ”purevat ja potkivat” taistelukentällä, ja taistelun tuoksinassa sotahevosten nähtiin usein taistelevan toisiaan vastaan. Kirjallisten viittausten perusteella ei kuitenkaan voida sulkea pois sitä, että eurooppalaiset soturit käyttivät tammoja. Tammat olivat maurien suosima sotahevonen, islamilaisten valloittajien, jotka hyökkäsivät eri Euroopan kansojen kimppuun vuodesta 700 jKr. aina 1400-luvulle saakka.
Sotahevoset olivat tavallisia ratsuhevosia kalliimpia, ja destrierit kaikkein arvostetuimpia, mutta luvut vaihtelevat suuresti lähteittäin. Destrierien arvot vaihtelevat seitsenkertaisesta tavallisen hevosen hinnasta 700-kertaiseen. Böömin kuningas Wenzel II ratsasti vuonna 1298 hevosella, jonka arvo oli ”tuhat markkaa”. Toisessa ääripäässä, vuonna 1265 annetussa ranskalaisessa asetuksessa säädettiin, että talonpoika ei saanut käyttää yli kahtakymmentä markkaa hevoseen. Ritareilla odotettiin olevan vähintään yksi sotahevonen (sekä ratsu- ja laukkahevosia), ja joissakin myöhemmältä keskiajalta peräisin olevissa tallenteissa mainitaan, että ritareilla oli mukanaan kaksikymmentäneljä hevosta sotaretkelle. Viisi hevosta oli ehkä standardi.
Keskiajan piirissä kiistellään sotahevosen koosta, ja jotkut merkittävät historioitsijat väittävät sen kooksi 17-18 kättä (68-72 tuumaa (170-180 cm)), joka on yhtä suuri kuin nykyaikainen Shire-hevonen. Kokoa koskeviin kiistoihin on kuitenkin käytännön syitä. Kuninkaallisissa asevarastoissa olevien olemassa olevien hevoshaarniskojen analyysi osoittaa, että varusteita käyttivät alun perin 15-16 käden (60-64 tuumaa (150-160 cm)) kokoiset hevoset eli suunnilleen nykyaikaisen kenttäjahdin tai tavallisen ratsuhevosen kokoiset ja ruumiinrakenteiset hevoset.
Lontoon museossa kirjallisiin, kuvallisiin ja arkeologisiin lähteisiin perustuvan tutkimuksen mukaan sotilashevoset olivat 14-15 käden pituisia hevosia, ja ne erottautuivat ratsujoukkuehevosista pikemminkin voimansa ja taitavuutensa kuin kokonsa mukaan. Tämä keskiarvo ei näytä vaihtelevan suuresti keskiajalla. Hevosia on ilmeisesti jalostettu valikoivasti suurempaan kokoon yhdeksännellä ja kymmenennellä vuosisadalla, ja yhdellätoista vuosisadalla keskimääräinen sotaratsu oli luultavasti 14,2-15 hh (58-60 tuumaa (150-150 cm)), minkä koon vahvistavat normannien hevosenkengistä tehdyt tutkimukset sekä Bayeux’n seinävaatteen hevoskuvaukset.
Hevoskuljetusten analyysi viittaa siihen, että 1300-luvun destrierit olivat tukevarakenteisia ja korkeintaan 15-15,2 hand (60-62 tuumaa (150-160 cm)).Kolme vuosisataa myöhemmin sotahevoset eivät olleet merkittävästi isompia; kuninkaallisissa asevarusteluissa käytettiin 15,2 hand (62 tuumaa (160 cm)). Liettualaista raskasta vetohevostammaa mallina patsaissa, joissa esiteltiin erilaisia 1500- ja 1500-luvun hevoshaarniskoja, koska sen vartalonmuoto sopi siihen erinomaisesti.
Yksi syy siihen, miksi uskomus siitä, että keskiaikaisen sotahevosen täytyi olla vetohevostyyppi, on ehkä se oletus, jota monet edelleen pitävät yllä, että keskiaikaiset haarniskat olivat raskaita. Tosiasiassa raskaimmatkin turnaushaarniskat (ritareille) painoivat vain vähän yli 41 kiloa (90 paunaa) ja kenttähaarniskat 40-70 paunaa (18-32 kiloa); bardi eli hevoshaarniskat, jotka olivat yleisempiä turnauksissa kuin sodassa, painoivat harvoin yli 32 kiloa (70 paunaa).
Hevosten osalta Cuir bouilli (kovetettu nahkatyyppi) ja pehmustetut caparisonit olisivat olleet yleisempiä ja luultavasti yhtä tehokkaita. Kun otetaan huomioon ratsastajan ja muiden varusteiden paino, hevoset voivat kantaa noin 30 % painostaan; näin ollen tällaiset kuormat pystyi varmasti kantamaan raskas ratsuhevonen, jonka paino oli noin 1 200-1 300 paunaa (540-590 kg), eikä vetohevosta tarvittu.
Vaikka suurta hevosta ei tarvittu panssaroidun ritarin kuljettamiseen, jotkut historioitsijat ovat sitä mieltä, että suuri hevonen oli suotava, jotta se lisäisi keihääniskun voimaa. Re-enactoreiden käytännön kokeilut ovat osoittaneet, että ratsastajan painolla ja voimalla on enemmän merkitystä kuin ratsun koolla, ja että hevosen painosta vain pieni osa siirtyy keihääseen.
Toinen todiste 14-16-käden (56-64 tuuman (140-160 cm)) sotahevosesta on se, että ritarille oli ylpeydenaihe pystyä hyppäämään hevosensa selkään täydessä haarniskassa ilman, että se koski jalustimeen. Tämä ei johtunut turhamaisuudesta vaan välttämättömyydestä: jos ritari olisi taistelun aikana ilman hevosta, hän olisi haavoittuvainen, jos hän ei pystyisi itse nousemaan hevosen selkään. Todellisuudessa haavoittuneella tai väsyneellä ritarilla saattoi olla vaikeuksia, ja hän saattoi turvautua valppaan ratsumiehen apuun. Muuten ritarin haarniskat olivat ritarin eduksi, jos hän kaatui. Kun ritarin pitkät hiukset oli kierretty päähän niin, että ne muodostivat pehmustetun pellavaisen hupun alle joustavan pehmusteen, ja kypärä oli sijoitettu hänen päähänsä, hänellä oli pääsuoja, joka muistutti nykyaikaista polkupyörä- tai ratsastajakypärää.
Koska ritarin oli ratsastettava pitkiä matkoja pitkiä ja epävarmoja teitä pitkin, suosittiin sileäraajaisia hevosia, ja useimmat tavalliset ratsuhevoset olivat arvokkaampia, jos ne kykenivät kulkemaan pehmeää, mutta maata myötäilevää, neljää lyöntiä sisältävää askellusta, joita kutsutaan yhteisnimellä ”laukkaus”, pikemminkin kuin häiritsevää juoksua.
Matkojen nopeus vaihteli suuresti. Suuria saattajia saattoivat hidastaa hitaasti kulkevat kärryt ja peräkärryt tai jalkaisin kulkevat palvelijat ja avustajat, ja ne saattoivat harvoin kulkea päivässä enemmän kuin viisitoista tai kaksikymmentä kilometriä. Pienet ratsastuskomppaniat saattoivat kulkea 30 mailia päivässä. Poikkeuksiakin kuitenkin oli: Englannin Rikhard II, joka pysähtyi vain vaihtamaan hevosia kesken matkan, selvitti kerran Daventryn ja Westminsterin välisen 70 mailin matkan yhdessä yössä.
Hevosteknologian kehitys eteni samassa tahdissa kuin hevosten kasvatuksen ja käytön kehitys. Varhaiskeskiajalla tapahtuneet muutokset sodankäynnissä kohti raskasta ratsuväkeä sekä nopeuttivat jalustimen, vankkarakenteisen satulan ja hevosenkengän saapumista muista kulttuureista että tukeutuivat niihin.
Naulattujen hevosenkenkien kehittäminen mahdollisti pidemmät ja nopeammat matkat hevosen selässä erityisesti Pohjois-Euroopan kosteammilla mailla, ja niistä oli hyötyä kampanjoissa vaihtelevassa maastossa. Tarjoamalla suojaa ja tukea naulattu hevosenkenkä paransi myös vetohevosjoukkojen tehokkuutta. Vaikka roomalaiset olivat kehittäneet rautaisen ”hipposandaalin”, joka muistutti sorkkakenkää, naulattujen hevosenkenkien todellisesta alkuperästä kiistellään paljon, vaikka ne näyttävätkin olevan eurooppalaista alkuperää. Naulatuista kengistä ei ole juurikaan todisteita ennen vuotta 500 tai 600 jKr., vaikka on spekuloitu, että kelttiläiset gallialaiset olivat ensimmäisiä, jotka naulasivat metalliset hevosenkengät. Varhaisin selkeä kirjallinen maininta rautahevosenkengistä on viittaus ”puolikuun muotoisiin rautoihin ja niiden nauloihin” ratsuväen varusteiden luettelossa vuodelta 910 jKr. Arkeologiset todisteet viittaavat siihen, että niitä käytettiin Siperiassa 9. ja 10. vuosisadalla, ja pian sen jälkeen ne olivat levinneet Bysanttiin. 11. vuosisadalla hevosenkenkiä käytettiin yleisesti Euroopassa. Ristiretkien alkaessa vuonna 1096 hevosenkengät olivat laajalle levinneet, ja ne mainittiin usein eri kirjallisissa lähteissä.
Tukevalla puulla varustettu satula tarjosi kantopinnan, joka suojasi hevosta ratsastajan painolta. Roomalaisten katsotaan keksineen kiinteäpuustoisen satulan, mahdollisesti jo ensimmäisellä vuosisadalla eKr. ja se oli laajalle levinnyt 2. vuosisadalla jKr. Varhaiskeskiaikaiset satulat muistuttivat roomalaista ”nelisarvista” satulaa, ja niitä käytettiin ilman jalustimia. Kiinteän satulapuun kehittäminen oli merkittävää; se nosti ratsastajan hevosen selän yläpuolelle ja jakoi ratsastajan painon, mikä vähensi hevosen selän minkään osan painoa neliötuumaa kohti, mikä lisäsi huomattavasti hevosen mukavuutta ja pidensi sen käyttöikää. Hevoset pystyivät kantamaan enemmän painoa, kun se jakautui kiinteän satulapuun päälle. Se mahdollisti myös rakennetumman istuimen, joka antoi ratsastajalle suuremman turvallisuuden satulassa. Kahdestatoista vuosisadasta lähtien yleistyi korkea sotasatula, joka tarjosi suojaa ja lisäsi turvallisuutta. Kiinteäpuustoisen satulan rakennettu kantti mahdollisti sen, että ratsumiehet pystyivät käyttämään keihästä tehokkaammin.
Satulan alla käytettiin toisinaan satulaliinoja, jotka saattoivat olla koristeltu tai kirjailtu heraldisilla väreillä ja vaakunoilla. Sotahevoset voitiin varustaa ylimääräisillä peitteillä, huovilla ja panssareilla, joita kutsutaan yhteisnimellä barding; ne saattoivat olla koristeellisia tai suojaavia. Varhaiset, yleensä vain turnauksissa käytettävät hevoshaarniskat koostuivat pehmustetuista nahkakappaleista, joita peitti trapper (koristeltu kangas), joka ei ollut erityisen raskas. Satunnaisesti käytettiin myös posti- ja levyhaarniskoja; kirjallisuudessa on viitteitä hevosen haarniskasta (”rautapeitteestä”) 1200-luvun loppupuolelta alkaen.
Vahva puu mahdollisti jalustimen tehokkaan käytön. Jalustin kehitettiin Kiinassa ja se oli siellä laajalti käytössä vuoteen 477 jKr. mennessä. Pääasiassa Keski-Aasiasta tulleiden valloittajien, kuten avarien, ansiosta jalustimet saapuivat Eurooppaan 7. vuosisadalla, ja eurooppalaiset ratsastajat olivat ottaneet ne käyttöönsä 8. vuosisataan mennessä. Muiden etujen ohella jalustimet tarjosivat ratsastajalle paremman tasapainon ja tuen, minkä ansiosta ritari pystyi käyttämään miekkaa tehokkaammin kaatumatta, erityisesti jalkaväkeä vastaan.
Jalustimen käytön lisääntyminen 800-luvulta lähtien edisti soturin vakautta ja turvallisuutta satulassa taistellessaan.
Suuren jalustinristiriidan (The Great Stirrup Controversy) nimellä tunnetun teorian mukaan jalustimen käytöstä johtuvat edut sodankäynnissä johtivat itse feodalismin syntyyn. Toiset tutkijat kuitenkin kiistävät tämän väitteen ja esittävät, että jalustimet tarjosivat vain vähän etua iskusodankäynnissä, sillä ne olivat hyödyllisiä lähinnä siksi, että ratsastaja saattoi nojata satulassa kauemmas vasemmalle ja oikealle taistelun aikana ja yksinkertaisesti vähentää putoamisriskiä. Näin ollen väitetään, että ne eivät ole syy siihen, että keskiaikaisessa armeijassa siirryttiin jalkaväestä ratsuväkeen, eivätkä syy feodalismin syntyyn.
Hevosten hallintaan käytettiin monenlaisia päähineitä, pääasiassa suitset, joissa oli valikoituja malleja. Monet keskiajalla käytetyistä suitset muistuttavat bradoonia, snaffle bittiä ja curb bittiä, jotka ovat edelleen yleisessä käytössä. Niitä oli kuitenkin usein koristeltu enemmän: purren renkaat tai varret oli usein päällystetty suurilla, koristeellisilla ”pomoilla” Jotkut mallit olivat myös äärimmäisempiä ja ankarampia kuin nykyään käytetyt. Curb bit tunnettiin jo klassisella kaudella, mutta sitä käytettiin yleisesti keskiajalla vasta 1300-luvun puolivälissä. Joissakin keskiajalla käytetyissä snaffle bittien tyypeissä alaleuka oli pidennetty, kuten nykyaikaisessa puoliposkisessa tai täysposkisessa snafflessa. Tämän ajanjakson jälkeen ritarit käyttivät yleisemmin kahta ohjasparia, jotka muistuttivat nykyaikaista kaksoisselkää, ja usein ainakin toinen ohjasparista oli koristeltu.
Saappaat olivat yleisessä käytössä koko ajanjakson ajan, erityisesti ritareilla, joihin ne liitettiin säännöllisesti. Nuoren miehen sanottiin ”voittaneen kannuksensa”, kun hän saavutti ritarin arvon. Varakkaat ritarit ja ratsastajat käyttivät usein koristeltuja ja koristeltuja kannuksia. Kannukset kiinnitettiin hihnoilla ratsastajan kantapäähän, ja niitä voitiin käyttää sekä kannustamaan hevosta liikkumaan nopeasti eteenpäin että ohjaamaan sivuttaisliikettä. Varhaisissa kannuksissa oli lyhyt varsi tai ”kaula”, jolloin kannus oli suhteellisen lähellä ratsastajan kantapäätä; kannuksen muodon myöhempi kehitys pidensi kaulaa, mikä helpotti hevosen koskettamista ratsastajan jalkojen pienemmällä liikkeellä.
Merkittävä kehitysaskel, joka lisäsi valjastettujen hevosten merkitystä ja käyttöä erityisesti kyntöön ja muihin maataloustöihin, oli hevosen kaulapanta. Hevoskaulus keksittiin Kiinassa 5. vuosisadalla, se saapui Eurooppaan 9. vuosisadalla ja yleistyi kaikkialla Euroopassa 12. vuosisataan mennessä. Sen ansiosta hevoset pystyivät vetämään suurempaa painoa kuin ne pystyivät vetämään, kun ne oli kytketty ajoneuvoon aiempina aikoina käytetyillä ikeillä tai rintapannoilla. Jigi oli suunniteltu härille, eikä se sopinut hevosten anatomiaan, sillä se edellytti, että hevoset vetävät hartioillaan sen sijaan, että ne käyttäisivät takaneljännesten voimaa. Näin valjastetut hevosjoukkueet pystyivät vetämään enintään 500 kiloa. Valjaat, joissa oli litteät hihnat eläimen kaulan ja rintakehän poikki, olivat hyödylliset kevyiden ajoneuvojen vetämisessä, mutta niistä ei ollut juurikaan hyötyä raskaissa töissä. Nämä hihnat painoivat hevosen sterno-cephalicus -lihasta ja henkitorvea vasten, mikä rajoitti hengitystä ja vähensi hevosen vetovoimaa. Kaksi hevosta, jotka oli valjastettu rintapantavaljailla, pystyivät vetämään yhteensä vain noin 500 kiloa (1 100 paunaa). Hevosen kaulapanta sen sijaan lepäsi hevosen olkapäillä eikä haitannut hengitystä. Se antoi hevosen käyttää täyttä voimaansa työntämällä takaneljänneksillään eteenpäin kaulapantaan sen sijaan, että se olisi vetänyt hartioillaan. Hevoskauluksen avulla hevonen pystyi tuottamaan 50 prosenttia enemmän työponnistuksia sekunnissa kuin härkä, koska se pystyi liikkumaan suuremmalla nopeudella ja sillä oli yleisesti ottaen parempi kestävyys ja kyky työskennellä enemmän tunteja päivässä. Yksittäinen hevonen, jolla oli tehokkaammat kaulavaljaat, pystyi vetämään noin 1 500 paunan (680 kg) painon.
Lisäparannusta saatiin aikaan muuttamalla joukkueiden sijoittelua; kytkemällä hevoset toistensa perään eikä vierekkäin voitiin painoa jakaa tasaisemmin ja vetovoimaa lisätä. Tämä hevosvoiman lisääntyminen käy ilmi Troyesin rakennuskertomuksista, joissa kärrymiehet vetävät kiveä 80 kilometrin (50 mailin) päässä sijaitsevista louhoksista; kärryt painoivat keskimäärin 5500 puntaa (2500 kg), joihin lastattiin säännöllisesti 5500 puntaa (2500 kg) kiveä, joskus jopa 3600 puntaa (3900 kg), mikä on merkittävä lisäys roomalaisaikaisiin kuormiin verrattuna.
Keskiajan ratsumiesten eliittiä edustivat ritarit. Yleensä keski- ja yläluokasta kasvatetut ritarit koulutettiin lapsesta asti sotataitoihin ja hevosen hallintaan. Useimmissa kielissä termi ritarille kuvastaa hänen asemaansa ratsumiehenä: ranskaksi chevalier, espanjaksi caballero ja saksaksi Ritter. Ranskankielinen hevosmiestä tarkoittava sana chevalerie antoi nimensä ritarikunnan korkeimmalle käsitteelle: ritarillisuudelle.
Lukuisia ammatteja ja virkoja syntyi varmistamaan hevosten asianmukainen hoito ja huolenpito. Suurissa talouksissa marsalkka vastasi kaikista hevosiin liittyvistä seikoista: kaikkien hevosten hoidosta ja hallinnasta kantajista laukkahevosiin sekä kaikesta matkustuslogistiikasta. Marsalkan (kirjaimellisesti ”hevosen palvelija”) asema oli korkeassa asemassa hovin piirissä, ja kuninkaan marsalkka (kuten Englannin jaarlimarsalkka) vastasi myös monien sotilaallisten asioiden hoitamisesta. Suurissa kotitalouksissa oli myös konstaapeli (tai ”tallin kreivi”), joka vastasi suojelusta ja järjestyksen ylläpidosta kotitaloudessa sekä sotilaallisen osan komentamisesta ja saattoi marsalkoiden kanssa järjestää hastiludeja ja muita ritarillisia tapahtumia. Alemmissa sosiaaliryhmissä ”marsalkka” toimi hevosenhoitajana. Korkeasti koulutettu marsalkka valmisti ja sovitti hevosenkenkiä, hoiti kavioita ja huolehti hevosten yleisestä eläinlääkinnällisestä hoidosta; keskiajalla erotettiin toisistaan marsalkka ja seppä, jonka työ oli suppeampaa.
Useimmat keskiaikaiset naiset ratsastivat ratsastamalla. Vaikka varhainen tuolin kaltainen sivusatula, jossa oli kädensijat ja jalkatuki, oli saatavilla 1200-luvulla, ja sen avulla aatelisnaiset saattoivat ratsastaa pukeutuneina taidokkaisiin pukuihin, ne eivät yleistyneet keskiajalla. Tämä johtui suurelta osin niiden tarjoamasta epävarmasta istuimesta, joka edellytti, että hevosta johti toinen ohjaaja. Sivusatulasta tuli käytännöllinen jokapäiväiseen ratsastukseen vasta 1500-luvulla, jolloin kehitettiin pommelhorn, jonka avulla nainen pystyi koukistamaan jalkansa satulan ympärille ja siten käyttämään ohjaksia oman hevosensa ohjaamiseen. Silloinkin ratsastaminen sivusatulassa oli epävarmaa, kunnes 1800-luvulla keksittiin toinen, ”hyppysarvi”.
Ei ollut tuntematonta, että naiset ratsastivat sotahevosilla ja osallistuivat sodankäyntiin. Jeanne d’Arc on luultavasti keskiajan tunnetuin naissoturi, mutta muitakin oli, kuten keisarinna Matilda, joka johti aseistautuneena ja ratsastettuna armeijaa serkkuaan Blois’n Tapania ja Tapanin vaimoa Boulognen Matildaa vastaan 1200-luvulla. 1500-luvun kirjailija Christine de Pizan kehotti aatelisnaisia ”tuntemaan aselait ja kaikki sodankäyntiin liittyvät asiat ja olemaan aina valmis komentamaan miehiään, jos siihen on tarvetta”.