Keskustelu Johnny Mathisin kanssa

Keskustelu Johnny Mathisin kanssa

Johnny Mathis on Columbian levy-yhtiön pitkäaikaisin artisti. Hän on julkaissut 79 studioalbumia ja kuusi alkuperäistä joulualbumia, minkä lisäksi hänellä on 50 hittikappaletta Billboard Adult Contemporary -listalla. Mathisilla on myös viisi Grammy-ehdokkuutta ja kolme Grammy Hall of Fame -tunnustusta. Yksinkertaisesti sanottuna hän on ainutkertainen artisti, jonka tuottavuus ja vaikutusvalta eivät tunne rajoja. Sen jälkeen kun Johnny Mathis valloitti musiikkimaailman 62 vuotta sitten, hänestä on tullut romantiikan kiistaton ääni. Jos et ole vielä nähnyt tätä poikkeuksellista laulajaa tai haluat yksinkertaisesti nähdä hänet uudelleen, Johnny Mathis esiintyy Golden Nuggetissa Atlantic Cityssä 2. kesäkuuta. Mathis oli niin ystävällinen, että otti aikaa puhua kanssani merkittävästä urastaan. Toivottavasti nautit keskustelustamme, äläkä unohda ostaa lippuja hänen kesäkuun 2. päivän keikalleen Atlantic Cityssä, kun vielä voit.

Urasi on kestänyt yli 60 vuotta, ja olet työskennellyt tuona aikana monenlaisten artistien kanssa. Sinulla on varmasti uskomattomia tarinoita kerrottavana. Oletko harkinnut omaelämäkerran kirjoittamista? Jos on, milloin fanit voivat odottaa sitä?

Joo, olen aloittanut ja räiskinyt kaksi tai kolme kertaa eri ihmisten kanssa – parin naisen kanssa Isosta-Britanniasta, jotka antoivat itsensä minun käyttööni, ja parin kanssa täällä Yhdysvalloissa, mutta en ole koskaan päättänyt tehdä sitä. Se vaatii paljon ajankäyttöä. Silti tiedän, että kaltaiselleni ihmiselle se on tärkeää. Mutta (nauraa) lykkään sitä jatkuvasti. Toivottavasti teen sen aika pian.

Meillä on yhteinen ystävä, Dionne Warwick, ja rakastan duettojasi hänen kanssaan. Äänenne sulautuvat kauniisti yhteen. Mitä ajattelet Dionnesta ystävänä ja muusikkona?

Meillä oli paljon hauskaa äänittää kappaleita yhdessä studiossa jo varhain; ja teimme myös paljon esiintymisiä yhdessä. Hän on loistava muusikko ja se ei aina päde laulajiin. Jotkut meistä – ja minä olen yksi syyllisistä – pääsemme eroon äänestämme eikä meidän tarvitse oppia musiikista paljon muuta kuin laulaminen. En koskaan oppinut nuotinlukutaitoa kaikilla laulutunneillani. Hän on poikkeus. Dionne osaa lukea nuotteja, ja hän on laulanut harmoniaa koko ikänsä, ja hän aloitti gospelmusiikin laulamisen. Dionne on musiikillisesti niin erityinen elämässäni. Olimme niin hyviä ystäviä ja olemme vieläkin. Muistan matkustaneeni hänen kanssaan kaikkialle. Lauloimme yhdessä niin monissa esityksissä. Esiinnyin ensimmäisenä ja lauloin puoli tuntia. Sitten esittelin hänet, ja hän lauloi tunnin. Sitten oli tauko, ja tulin takaisin laulamaan. Sitten kutsuin hänet takaisin ja lauloimme 15-20 minuuttia yhdessä. Se oli hieno esitys. Ihmiset pitivät siitä.

Mainitsit, ettet osannut lukea nuotteja. Oletko koskaan halunnut?

En ole koskaan halunnut tehdä työtä, joten olen pärjännyt vain äänelläni. Vuosien varrella olen ottanut tunteja eri ihmisiltä, ja haluaisin todella mielelläni oppia lukemaan nuotteja. Luulen, että se tekisi minusta paremman siinä mitä teen. Se luultavasti avaisi minulle musiikillisesti joitain ovia, joita en ole ajatellut aiemmin. Puhuin kerran Pavarottin kanssa, ja hän kertoi, ettei hän osannut lukea nuotteja, joten olen hyvässä seurassa (nauraa). Minulla on kaikki tekosyyt sille, etten osaa lukea nuotteja. Muuten olisin mielelläni opetellut.

Lempimuusikkoni on Barry Manilow, ja hän on vuosien varrella coveroinut useita kappaleitasi. Mitä mieltä olet Barrysta ja hänen musiikistaan?

Hän on upea laulaja ja lauluntekijä. Näen häntä koko ajan. Hän on aina hyvin huolissaan esityksistä. Barry on ihana ihminen, ja hän rakastaa sitä, mitä tekee. Hän on loistava laulaja.

Isäni ja hänen miehensä kasvattivat minut, ja olen innoissani siitä, että vuonna 2015 Yhdysvaltain korkein oikeus antoi päätöksen, joka laajensi avioliitto-oikeuden samaa sukupuolta oleville pareille. Se oli käänteentekevä päätös, joka syntyi tehokkaan yhteiskunnallisen liikkeen ansiosta, jota oli innostavaa todistaa. Maailma ei kuitenkaan ole aina ollut yhtä edistyksellinen. Myönsit olevasi homo vuonna 1982 US Weeklyn haastattelussa. Millaisen reaktion sait, kun paljastit tuon tiedon?

Luulen, että kaltaiseni ihmiset, jotka kasvavat julkisuudessa, ovat hyvin huolissaan yksityisyydestämme, koska se on oikeastaan kaikki, mitä meille jää, koska kaikki tietävät sinusta kaiken – lukuun ottamatta muutamia erityisiä asioita, joita et välttämättä halua jakaa. Kun kaikki tietävät elämäsi viimeisetkin yksityiskohdat, niin sitten mennään sen mukana. En pidä siitä, että kaikki tietävät kaiken mitä teen. Olen kuitenkin julkisuuden henkilö, joten suhtaudun siihen. Aina ajattelee, että joku ei pidä sinusta, koska olet musta tai valkoinen, hetero tai homo. Et halua sekoittaa asioita. Esität itsesi kokonaisuutena, joka laulaa, ja sillä selvä. Kun ihmiset alkavat tunkeutua yksityiselämääsi, se on hermoja raastavaa, mutta se kuuluu asiaan.

Mitä ajattelet homojen oikeuksista ja edistyksestä, jota on tapahtunut sen jälkeen, kun tulit julkisuuteen?

Hyvänen aika. Jos aiot olla osa yhteiskuntaa, sinun on nautittava kaikista niistä ihanista ominaisuuksista, joita on tarjolla. Keneltäkään ei pitäisi kieltää mitään seksuaalisten mieltymysten tai mustan tai valkoisen tai tästä tai toisesta maasta kotoisin olemisen takia. Olemme kaikki yhdessä tässä maailmassa, ja meitä on pidettävä kunnon ihmisinä, kunhan emme mene kadulle tappelemaan hevosia vastaan. (nauraa)

On sanottu, että sinua leimattiin jossain vaiheessa Nat King Colen seuraajaksi. Mitä ajattelet Nat King Colesta ja millainen oli suhteesi häneen?

Hän oli rakkain, suloisin ja mukavin mies, jonka olen koskaan elämässäni tavannut. Minä jumaloin häntä. Urani alusta asti kerroin kaikille tapaamilleni ihmisille, että hän oli lempilaulajani. Tulimme todella hyvin toimeen ja rakastin olla hänen seurassaan. Hän oli mukavin ihminen ja paras laulaja, jonka olen koskaan kuullut. Hän oli yhtä hyvä muusikko kuin kukaan muu maailmassa.

Olet levyttänyt ja julkaissut lähes 80 albumia, mikä on monumentaalinen saavutus, josta useimmat artistit eivät voi edes uneksia. Onko urasi tässä vaiheessa vaikea keksiä uusia ideoita albumeille vai onko sinulla aina jotain mielessäsi?

Ainut asia, joka minulle laulajana on tärkeää, on laadukkaiden kappaleiden saatavuus. Levy-yhtiöt haluavat minun laulavan kappaleita, jotka ihmiset tuntevat, ja joskus se ei ole helppoa. On kappaleita, jotka sopivat äänelleni hyvin, ja toisinaan ne sopivat vaikeammin. Toivottavasti pystyn löytämään laadukkaita kappaleita loppu-urani ajaksi. Juttelin toissapäivänä kaverini Tony Bennettin kanssa, ja hän on nyt 90-vuotias. Hän esiintyy yhä, ja hän on hieno esimerkki kestävästä artistista, joka laulaa yhä hienoja lauluja, ja olen iloinen, että olemme pysyneet kavereina vuosien varrella.

Urasi alkuvaiheessa julkaisit albumeja hyvin nopeaan tahtiin. Esimerkiksi vuosina 1963-1967 julkaisit Mercury Recordsilla 11 albumia. Miten jaksoitte nauhoittaa ja julkaista uutta materiaalia niin usein ja samalla kiertää? Kuvittelen sen olleen varmasti uuvuttavaa.

Se kaikki riippuu siitä, mitä musiikki on, sopiiko se sinulle äänellisesti ja kuinka monta albumia sinulla on sopimus tehdä. Levy-yhtiöt tekevät selväksi, kuinka monta he odottavat sinulta tietyn ajanjakson aikana. Minulla on vuosien varrella ollut erittäin hyvät suhteet levy-yhtiöihini: Columbiaan ja Mercuryyn. He tietävät, mihin pystyn, ja tiedän, mitä he haluavat minulta. Minulla ei ole koskaan ollut mitään ongelmia sen kanssa. Nautin täysin siitä, mitä teen, ja pystyn pitämään kiinni siitä, mitä minun on pakko tehdä. Jos pystyy tekemään sitä, mitä levy-yhtiö haluaa, se on hauskaa, eikä se haittaa. Tietysti jos et pysty siihen, se on eri juttu.

Tänä päivänä sinä, kuten muutkin artistit, käytät paljon enemmän aikaa albumeihin ennen niiden julkaisemista. Kaipaatko vanhoja aikoja vai onko tämä uusi lähestymistapa mielestäsi järkevämpi?

Noh, kyse on levybisneksestä ja se on muuttunut ajan myötä. On aikoja, jolloin olet tuottelias koko ajan. Ja on toisia aikoja, jolloin näin ei ole, joten teet mitä teet. Äänittäminen on vain yksi osa kykyjäni. Suurin osa työstäni on esiintymistä ympäri maailmaa. Levytykset ovat iso osa uraani, mutta on aikoja, jolloin on mentävä virran mukana. Kun en äänitä, kiertelen. Se on jatkuvaa nousua ja laskua. Urani alkuvaiheessa kaikki musiikki oli juuri minun makuuni, joten sain paljon levytyksiä. Myöhemmin ei niinkään.

Jack Blades, Night Rangerin laulaja ja basisti, sanoi kerran, että ”Kaikkien taiteilijoiden pitäisi jatkaa luomista, koska jos lopetat, kuolet sisältäpäin”. Mitä mieltä olet tästä ajatuksesta?

Se pyörii sen ympärillä, oletko fyysisesti kykenevä ja terve vai et. Se on kaikkein tärkein asia, koska ei tee mieli tehdä mitään, jos ei ole terve. Ja koska olet laulaja, sinulla on vielä yksi asia, josta pitää huolehtia. Lauluäänet ovat lihaa ja verta, joten niille voi tapahtua mitä tahansa. Joskus se on sinun vikasi laulajana, joskus taas ei. Kun ääni on poissa, se on poissa, etkä ehkä saa sitä enää takaisin. Pidä huolta siitä, mikä sai sinut tanssimaan. Se on leikkaus ja kuivaus.

Vuonna 2017 julkaisit Johnny Mathis Sings The Great New American Songbook -levyn, joka on mielestäni fantastinen. Kun Babyface toi sinulle näitä kappaleita äänitettäväksi, tunsitko kaikki kappaleet jo ennestään vai jouduitko opettelemaan osan kappaleista tyhjästä?

Enimmäkseen pysyn ajan tasalla siitä, mitä minulle on tarjolla. Babyfacen kaltaiset ihmiset tietävät, mikä toimii minulle, ja minäkin olen aina samassa mielentilassa. Levy-yhtiö tietää, mitä se voi myydä ja mitä ei. On ilo olla hänen seurassaan. Hän on ihana mies, ja toivon, että hän on edelleen kiinnostunut työskentelemään kanssani. Hän on uskomaton laulaja, loistava kitaristi ja tuottaja. Hän on ihana muusikko ja hänen seurassaan on ilo olla. Odotan innolla, että saan työskennellä hänen kanssaan uudelleen.

Mitä fanit voivat odottaa seuraavalta Johnny Mathis -albumilta?

Onko sinulla ideoita!? (nauraa) Noin se suunnilleen on. Saamme ideoita kaikenlaisista paikoista ja ihmisiltä. On aina hauskaa tarjota oma tulkintani kappaleista, jotka ihmiset tuntevat. Silloin tällöin kuitenkin keksimme jotain, mitä kukaan ei ole koskaan kuullut ja voin mennä sen mukaan. Et ole koskaan aivan varma, mitä sinulta laulajana kysytään. Tärkeintä on, että laulajana on oltava aina valmis hyödyntämään sellaista musiikkia, joka sopii sinulle.

Joululevynne ovat olleet valtavan menestyksekkäitä. Miksi joulumusiikki on mielestäsi niin erityistä ja miksi se resonoi niin monien ihmisten kanssa?

Olen hyvin onnekas sillä tavalla. Muutaman hittilevyn jälkeen minulta kysyttiin, mitä haluan tehdä seuraavaksi. Sanoin, että haluan levyttää joulumusiikkia äidilleni ja isälleni. Olen suurperheestä ja lapsille tärkein asia on joulu. He tekivät tuosta vuodenajasta erityisen minulle ja sisaruksilleni. Ainoa tapa, jolla voisin ajatella maksavani heille takaisin, oli laulaa joululauluja. Olin hyvin onnekkaassa asemassa levy-yhtiön kanssa, jotta pystyin tekemään sen, ja olin hyvin onnekas, että ihmiset pitivät joulumusiikistani. Luulen, että siitä tulee luultavasti perintöni. Ihmiset tuntevat joulumusiikkini yhtä hyvin kuin popmusiikkini.

Pidän musikaaleista, ja olet levyttänyt muutaman albumin Broadway-kappaleita. Mitkä ovat suosikkimusikaalejasi?

Voi juku, ehkä West Side Story. My Fair Lady, South Pacific, ja niin edelleen ja edelleen ja edelleen. Olen esittänyt niin monia kappaleita Broadway-esityksistä. Viime aikoina olen hieman murtunut, koska en ole kuullut yhtään minua kiinnostavaa musiikkia Broadway-esityksistä. Etsin aina, koska Broadway-kappaleet ovat aina olleet osa musiikkiluetteloani.

Hamilton on suunnattoman suosittu. Minua ei kuitenkaan kiinnosta nähdä sitä, koska olen kasvanut mainitsemiesi kaltaisilla klassisilla musikaaleilla. Koska Hamilton ei sovi siihen muottiin, minulla ei ole kiinnostusta tai motivaatiota nähdä sitä. Se ei kuulosta minusta musikaalilta, jos ymmärrät mitä tarkoitan.

Nämä ovat juuri minun ajatuksiani. Populaarimusiikissa on kyse muutoksesta. Jos odottaa tarpeeksi kauan, se muuttuu. Kuuntelijoilla on taipumus haluta kuulla sitä, mitä he kuulevat radiosta ja joskus, kuten mainitsit, musiikillisesti se ei ole kovin hyvää. (nauraa) Se on jokaisen laulajan pulma. Sitä etsii ja etsii ja lopulta löytää jotain levyttämisen arvoista.

Mitä olet vielä saavuttanut urallasi, mitä haluaisit tehdä?

Hauskinta, mitä minulla on ollut vuosien varrella, on laulaminen tyttöystävieni kanssa: Dionne Warwick, Barbra Streisand, Gladys Knight ja niin edelleen. Se on niin antoisaa esiintyjänä – työskentely yhdessä jonkun muun kanssa. Sitä todella arvostan, ja toivottavasti saan tehdä sitä enemmän.

Suurista naisäänistä puheen ollen, mielestäni Melissa Manchesteria aliarvioidaan laulajana ja sanoittajana. Hänellä on upea ja voimakas ääni. Mitä mieltä sinä olet Melissasta?

Pidän Melissasta. Olin hänen kanssaan lentokoneessa kauan sitten ja hän ja minä ihastuimme toisiimme. Olemme hyvin paljon lauluihmisiä. Olen laulanut hänen kanssaan ja rakastanut sitä, ja sanoimme: ”Oi, eikö olisi kiva, jos se voisi tapahtua uudelleen”. Me kaikki menemme eri suuntiin. Jos joku keksii oikean hetken ja oikean musiikin, voimme aina kokoontua yhteen. Se on aina mielessäsi, vaikka se ei jostain syystä tapahtuisikaan. Ihmiset, jotka tekevät musiikkia – olemme aina iloisia, kun saamme mahdollisuuden työskennellä yhdessä.”