Koripallolegenda Yao Ming palasi Kiinaan ja harjoittaa hyväntekeväisyyttä
Tämä juttu on julkaistu Forbes Asia -lehden heinäkuun 2017 numerossa. Tilaa Forbes Asia
Kiinan kansan poliittisessa ja neuvoa-antavassa konferenssissa Pekingissä, Kiinassa. (Kuva: Lintao Zhang/Getty Images)
Yao Ming näytti olevan kaikkialla läsnä vuonna 2009. Houston Rocketsin supertähti, Kiinan ykköskoripalloilija vilahti sadoista mainostauluista kotikaupungissaan Shanghaissa. Mutta tämä ei ollut mikään peli. Hänen tehtävänsä oli haiden pelastaminen.
Hain eväkeitto oli jo pitkään ollut suosittua herkkua Kiinassa. Kasvava vauraus toi herkun ruokapöytiin koko mantereella, mikä lisäsi haiden tappoja 70 miljoonasta 100 miljoonaan vuodessa. Monia hailajeja uhkasi sukupuutto.
Ympäristöaktivistit
Suojeluryhmät yrittivät vieroittaa Kiinaa tästä tavasta, mutta tuloksetta. Sitten WildAid kutsui Yaon kampanjansa tiedottajaksi. ”Sanokaa ei hainsuimakeitolle!” Yao kehotti, ja Kiina kuunteli. Hai putosi nopeasti pois ruokalistoilta. ”Se laski 60 prosenttia, joten se oli aika hyvä”, Yao muistelee vaatimattomasti. Toiset kutsuvat sitä yhdeksi kaikkien aikojen tehokkaimmista ympäristökampanjoista.
Kristian Schmidt/WildAid
Muutamaa vuotta myöhemmin Yao siirtyi toiseen ristiretkeen – taisteluun norsunluukauppaa vastaan. Norsunluun veistokset ovat kiinalaisille rakkaita, mikä kannustaa norsujen ryöstämiseen. Vaikka salametsästäjät on kielletty kaikkialla Afrikassa, he ovat puistonvartijoita tehokkaampia ja teurastavat eläimiä umpimähkään. Eläinoikeusryhmät eivät ole kyenneet pysäyttämään raakaa pyyntiä, ja ne ovat vaatineet norsunluukaupan kieltämistä, mutta tulokset ovat olleet vaihtelevia. Kaupan siirtyessä maan alle Yao laittoi jälleen valtavan kehonsa ja suuremman maineensa peliin ja matkusti Afrikkaan.
Siitä tehtiin dokumenttielokuva, ja kuvat kaksimetrisestä ja kaksimetrisestä tähdestä leikkimässä norsunpoikasen kanssa lähtivät leviämään. ”Uskon, että on tärkeää osallistua”, hän sanoi. Villieläinryhmät uskovat, että kampanja lisäsi nopeasti tietoisuutta asiasta ja sai hallituksen rajoittamaan norsunluumarkkinoita entisestään.
Kiinan kuuluisin urheilija
Kiinalaiset tähdet esiintyvät säännöllisesti kansallismielisissä asioissa, mutta vain harva oli käyttänyt julkisuuttaan hyväkseen haastaakseen henkilökohtaisesti yhteiskuntaa. Ja harva on yhtä kuuluisa kuin Yao, Kiinan kuuluisin urheilija.
Tutkimusten mukaan Yao, 36, on Kiinassa jopa tunnetumpi kuin puheenjohtaja Mao. Monivuotinen All-Star, loukkaantumiset katkaisivat hänen uransa Pohjois-Amerikan kansallisessa koripalloliitossa vuonna 2011, mutta hän on edelleen tiiviisti mukana urheilussa Kiinassa. Palattuaan Shanghaihin hän osti Sharks-koripallojoukkueen, jossa hän pelasi teini-ikäisenä. Helmikuussa hänet valittiin Kiinan koripalloliiton puheenjohtajaksi.
Yao ei ole koskaan pyrkinyt parrasvaloihin. Ei siis ole yllätys, että hänen Yao-säätiönsä on vähän tunnettu – paitsi jos olet köyhä lapsi jossakin kiinalaisessa takapajulassa. Silloin Yao ei ainoastaan ruoki koripallounelmiasi, vaan hän saattaa myös olla urheilupyhimys, joka tarjoaa koripallokentän, kengät ja urheiluharjoittelun.
Toki koripallounelmia
Säätiö työskentelee Kiinan syrjäseuduilla, ja sen vuosibudjetti on noin 2,5 miljoonaa dollaria, ja se varustaa ja kouluttaa alle 13-vuotiaita lapsia. Vapaaehtoiset rekrytoidaan yliopistoista, koulutetaan valmentajiksi ja lähetetään sitten kouluihin, joissa ei useinkaan ole liikuntaohjelmia. Pojat ja tytöt liittyvät joukkueisiin, jotka kilpailevat paikallisista ja alueellisista kunniamaininnoista ja huipentuvat viikonloppuna pudotuspeleihin, all-star-tapahtumiin ja tilaisuuteen tavata ja poseerata Lempeän jättiläisen kanssa.
Lue lisää: Asia’s 2017 Heroes Of Philanthropy
”Kukaan ei voinut nukkua viime yönä”, Ma Jing tunnusti viime vuonna Chengdussa. Opettajana Panzhihuassa, syrjäisessä Sichuanin maakunnassa, hän oli tullut koulujoukkueen mukana 14 tunnin junamatkan päähän. Useimmat eivät olleet koskaan nähneet suurkaupunkia, ja he olivat innoissaan huvipuistovierailusta. ”He ovat innoissaan kaikesta, mutta erityisesti Yao Mingin tapaamisesta. Minäkin!”
Utah Jazzin NBA-pelaaja George Hill.
Tähtiä tulee CBA:sta ja NBA:sta: Viime vuonna Utah Jazzin George Hill ja vuonna 2015 Golden State Warriorsin hyökkääjä Draymond Green. ”Tekisin tämän milloin tahansa Yao Mingin puolesta”, Hill sanoi. ”Se, mitä Yao Ming tekee Kiinassa, on mahtavaa. Hän todella käyttää aikaa auttaakseen kansaansa, lapsiaan ja maataan. Kukaan muu ei tee mitään vastaavaa.”
”Muiden ihmisten auttaminen on oikein”
Saapuessaan Yao oli huomion pyörteissä, ja hän käsitteli sitä toisin kuin lähes kukaan muu supertähti: kärsivällisesti, hillitysti ja ikuisesti iloisena. Tarttuessaan tuoliin hän kutistui puoli-ihmisen kokoiseksi, mutta pomppasi nopeasti takaisin jaloilleen ja valmensi nuorisomaajoukkuettaan kuin olympiamitali olisi vaakalaudalla.
Ja hän osoitti sitä Yaon huumoria. Kun eräs lapsi yritti kolmen pisteen heittoa sivurajalta, hän ojensi jättimäisen kätensä ikään kuin estääkseen pallon. Yleisö pauhasi.
Sitten seurasi valokuvasessio; hän poseerasi tuntikausia. ”Muiden ihmisten auttaminen on oikein”, hän sanoi ja totesi, että NBA:n yhteisöhankkeet opettivat hänelle, miten rikastuttavaa on olla henkilökohtaisesti mukana. Hän kuvaili menevänsä ihmisten koteihin tuomaan ruokaa, pelejä tai yhdessä tapauksessa patjan. ”Muistan katsoneeni tuota kaveria silmiin ja nähneeni hänen reaktionsa, kuinka onnellinen hän oli vain saadessaan sängyn. Se oli niin koskettavaa. Se on hyvin pientä sinulle, mutta suurta muille ihmisille.”
Siten kylvettiin siemen tehdä hyväntekeväisyydestä olennainen osa hänen elämäänsä. Hän perusti Yao-säätiön ja jatkoi työskentelyä muiden asioiden, kuten erityisolympialaisten hyväksi.
”Syy, miksi teen sen näin, on se, että haluan tuntea ihmisiä. Uskon esimerkin voimaan. Uskon, että katsekontakti, kasvotusten, sydämestä sydämeen, on ainoa tapa, jolla voi todella muuttaa asioita”, hän sanoo ja lisää: ”
Yaon hyväntekeväisyysmatka sisälsi monia käänteitä, mutta hänen tiensä koripallon suuruuteen näytti lähes ennalta määrätyltä. Hänen vanhempansa olivat molemmat koripallotähtiä: Yao Zhiyuan oli huippusentteri, joka oli 180-senttinen, kun taas äiti Fang Fengdi on 180-senttinen. Hänen kasvatustaan ympäröi voimakas odotus. Kun hän oli 10-vuotias, hän ylitti 180-senttisen rajan ja siirtyi erityiseen urheilukouluun.
NBA kutsuu
Vähemmistö kutsuu häntä virheellisesti Kiinan ensimmäiseksi koripallovienniksi. Todellisuudessa hän oli kolmas NBA:han pyrkivien isojen miesten aallossa.
Dallas Mavericks varasi Bayi Rocketsin keskushyökkääjä Wang Zhizhin, ja vuonna 2001 hänestä tuli ensimmäinen kiinalaispelaaja, joka puki itsensä NBA-otteluun. Myöhemmin samalla kaudella Mengke Bateer pelasi Denver Nuggetsissa. Lihaksikas sisämongolialainen sai usein enemmän virheitä kuin peliminuutteja, ja hän palasi pian takaisin CBA:han. Hän on kuitenkin ainoa kiinalainen pelaaja, jolla on NBA:n mestaruussormus, jonka hän voitti San Antonio Spursin kanssa vuonna 2003.
(Kuva: Jeff Gross/Getty Images)
Houston valitsi Yaon ykköseksi vuonna 2002, mikä teki hänestä ensimmäisen ulkomaalaisen, joka valittiin ykkösvarauksella. Hän debytoi kiinalaisten fanien valtavien odotusten ja amerikkalaisten kommentaattoreiden skeptisyyden keskellä.
Charles Barkley suuteli tunnetusti aasin persettä lyötyään vetoa, että Yao ei koskaan tekisi yli 19 pistettä yhdessäkään rookie-kauden ottelussaan; hän teki 20 pistettä vasta kahdeksannessa ottelussaan. Shaquille O’Neal, NBA:n dominoiva iso mies, oli torjuva ja alentuva. Yao ei hermostunut, vaan vastasi nöyrästi ja huumorilla. Hänen ensimmäisessä pelissään Miamissa Heatin johto jakoi 8 000 onnenkeksiä, jotka ovat oudon stereotyyppisiä, koska niitä ei ole Kiinassa. Yao vitsaili haluavansa kokeilla tätä amerikkalaista herkkua. O’Neal kiusasi Yaoa heidän ensimmäisessä kohtaamisessaan, mutta kiihkeän kiinalaisäänestyksen takana Yao päihitti hänet All-Star-äänestyksessä.
Yao teki NBA-urallaan keskimäärin 19,2 pistettä ja 9,2 levypalloa ottelua kohden. Hänen menestyksensä ei vain piristänyt koripalloa Kiinassa, vaan kiihdytti pelin globalisoitumista. Kun hänet viime vuonna vihittiin Hall of Fameen, O’Neal auttoi hänet Hall of Fame -takkiinsa.
Se, että tapahtuma järjestettiin vasta nyt, oli jälleen yksi esimerkki hänen luonteestaan. NBA-pelaajien pitää olla viisi vuotta eläkkeellä ennen kuin Hall ottaa heidät huomioon, mutta Yao kelpuutettiin vuonna 2012, koska hän pelasi aiemmin Kiinassa. Hän kuitenkin vastusti sanomalla, että oli liian aikaista ajatella liittymistä näin maineikkaaseen seuraan.
Vahva luonne
Sellainen oli hänen tyylinsä alusta asti. ”Hän oli niin kärsivällinen”, muistelee Peter Hessler, useiden Kiinasta kertovien bestseller-kirjojen, kuten ”River Town”, kirjoittaja. New Yorker -lehden Kiinan-kirjeenvaihtajana hän seurasi Yaoa ensimmäisellä kaudella: ”En voi kuvitella ketään, joka olisi ollut niin suuren paineen alla ja hoitanut sen yhtä tyylikkäästi.”
Tim Noonan, pitkäaikainen urheilukolumnisti Hongkongissa, on seurannut Yaoa tämän teini-iästä lähtien. ”Hän on todellinen huippu. Hän rikkoi kaikki esteet ja hoiti kaiken niin hyvin”, hän sanoo. ”Olen ollut monien urheilijoiden seurassa, mutta hän viihtyy omassa nahassaan paremmin kuin kukaan näkemäni.”
Yaon sopeutuminen Amerikkaan sujui nopeasti. Hän maisteli uusia ruokia, pelasi videopelejä, opetteli englantia ja imi itseensä kaiken. Silti toisin kuin monet pelaajat, jotka tulevat Amerikkaan pelaamaan korkeakouluihin tai koripalloon keskittyviin akatemioihin ja toivovat pääsevänsä suuriin asemiin Yhdysvalloissa, Yao ei koskaan unohtanut tavoitettaan vaikuttaa kotimaassaan.
Paluu Kiinaan vaikuttamaan
Gilas näytösottelussa toukokuussa 2013. (AP Photo/Bullit Marquez)
Palattuaan Kiinaan hän on uudistanut Shanghai Sharksin toimintaa, joka oli taloudellisissa vaikeuksissa ostaessaan joukkueen vuonna 2009. Hän on ajanut parempaa koulutusta ja palkkausta sekä fanipohjan laajentamista, ja monet odottavat hänen nopeaa skaalaamista CBA:ssa nyt, kun hän on presidenttinä.
Hän vertaa liigaa vuosikymmenien takaiseen NBA:han, jolloin jotkut joukkueet olivat maksukyvyttömiä eikä niillä ollut vahvaa kannattajakuntaa. ”Se vie aikaa”, hän sanoo, ”mutta uskon, että meillä on nyt hyvä ikkuna. Omistajat mobilisoituvat tekemään muutoksia.”
Yaon aikana pelaajat olivat huonosti palkattuja ja vailla monia etuja. Pelit keräsivät harvoin muutamaa sataa fania enempää, kun näin Yaon pelaavan ensimmäisen kerran ollessani Kiinassa vuosina 2000-2005. Kuntosalit olivat ränsistyneitä ja savuisia, ja matkustaminen oli pitkää bussimatkaa. Pelaajat jakoivat huoneita tai asuivat asuntoloissa. Hessler muistelee, että Yao ei mahtunut tavalliseen sänkyyn, joten hän työnsi sängyn viereen kaapin tukemaan pitkää runkoaan. ”Hän ei koskaan valittanut.”
Kiina asetti Yaolle valtavia vaatimuksia, mikä monien mielestä pahensi hänen vammojaan ja lyhensi hänen uraansa. Joukkuetta ja maata palvellessaan hän piti mielettömän aikataulun ja kiirehti kotiin jokaisen kauden jälkeen pelaamaan maajoukkueen kanssa. Tällaisesta omistautumisesta huolimatta hän joutui virkamiesten ja yleisön jahtaamaksi, joka kyseenalaisti hänen jokaisen liikkeensä. Tarvitsiko Yao todella leikkauksen ennen Pekingin olympialaisia 2008? (Hän keskeytti toipumisensa pelatakseen ja pärjäsi loistavasti.) Hän meni naimisiin koripallotähti Ye Lin kanssa, jonka hän tapasi 17-vuotiaana – hän oli ainoa tyttö, jonka kanssa hän seurusteli. Heidän tyttärensä, Yao Qinlei, syntymä oli kansallinen pakkomielle, mutta chat-sivut liekehtivät heidän päätöksestään synnyttää Houstonissa.
Pelko, että Yao hylkäisi Kiinan saadakseen suurempaa tähteyttä ja palkintoja Yhdysvalloissa, oli vallalla.
”En olisi yllättynyt, jos hän olisi jäänyt Yhdysvaltoihin – moni muu urheilija olisi jäänyt”, Hessler toteaa. ”Hän olisi voinut jäädä Yhdysvaltoihin ja jatkaa edestakaista matkustamista Kiinaan. Se olisi ollut helppo tie.”
Yaon inspiraatio
Mutta Yao oli suunnitellut hyväntekeväisyystulevaisuuttaan jo NBA:n alkuajoilta lähtien. Hänen inspiraationsa oli Dikembe Mutombo, toinen esteet rikkova iso mies, joka pelasi myös Rocketsissa. Mutombo on vaikuttanut kotimaassaan Kongossa rakentamalla sairaaloita ja tarjoamalla stipendejä. ”Mutombo opetti minulle koko idean, filosofian, tekemisen eri tasolla”, Yao sanoo. ”Kyse on johtamisesta. Se tekee tästä tehokkaampaa. Ja tehokkuuden ansiosta voimme auttaa enemmän ihmisiä.”
Atlantassa. (AP Photo/David Goldman)
Itse asiassa hän opiskelee johtamista. Koripallo vei hänen koulutuksensa sivuraiteelle, joten hän on palannut kouluun ja käy kursseja perustutkintoa varten. Hän aikoo suorittaa ylemmän korkeakoulututkinnon liiketaloudesta ja johtamisesta.
Hänen liiketaloudellisiin intresseihinsä kuuluu lukemattomia yhteistyökumppanuuksia ja merkintöjä, ja hänellä on urheilujohtamisyritys. Hänen valinnassaan CBA:n puheenjohtajaksi monet näkevät yhtäläisyyksiä David Sterniin, joka auttoi nostamaan NBA:n uuteen kukoistukseen. Yao ottaa CBA:n haltuunsa valtionyhtiöstä ja yksityistää Aasian suurimman ja tärkeimmän ammattilaiskoripalloliigan”, toteaa Terry Rhoads, entinen Niken Kiinan markkinointijohtaja ja nykyään Shanghaissa toimivan Zou Sportsin osaomistaja. ”Viime kädessä hän nostaa Kiinan koripallon uusiin korkeuksiin.”
Tulevaisuuden visio
Yaon visio Kiinasta on pitkäaikainen: rakkauden vaaliminen peliin ja uusien pelaajasukupolvien hidas kehittäminen. Sitä hän on tehnyt jo viisi vuotta. Hän aloitti nuorisoliigansa 47 koulussa vuonna 2012. Viime vuonna hänellä oli ohjelmia lähes 380:ssä, mutta hän tavoitti tuhansia lapsia enemmän Hope-koulujen kanssa solmitun kumppanuuden ansiosta. ”En teeskentele tietäväni, millaista näillä lapsilla on”, sanoo Yao, joka vietti viikkoja valmentajana saadakseen tietoa. ”En ollut kylässä. Kasvoin suurkaupungissa, Shanghaissa.”
Ma Ruixue oli toinen Panzhihuan joukkueen kahdesta tytöstä Chengdun turnauksessa. Hän oli pelannut vuosia, vaikkei se oikeastaan ollutkaan koripalloa ennen kuin Yao auttoi koulua. ”Emme tienneet sääntöjä tai mitään. Juoksimme vain ympyrää. Sitten valmentaja tuli ja opimme oikean tavan.” Lisäsi Yao pelien päätyttyä: ”Se, miten tämä vaikuttaa lapsiin, tekee minut onnelliseksi. Urheilu voi muuttaa ihmisten elämää.”
Yao kertoo tutkineensa lakeja ja suunnitelleensa säätiönsä perustamista Pekingin olympialaisten jälkeen vuonna 2008. Sitten maanjäristys iski Sichuanin maakuntaan, ja Yao hyppäsi toimintaan. ”Olin jo suunnitellut tekeväni jotain koulujen hyväksi, mutta tämä vain vauhditti sitä.” Hänen ryhmänsä alkoi rakentaa kouluja, joista 21 on nyt valmis. ”Mutta tajusin, että koulujen rakentaminen ei ole sitä, mitä teemme parhaiten”, Yao sanoo. ”Koripallo on erikoisalamme.”
Monien mielestä hän on vasta alussa. ”Yao on aina omaksunut roolin: ’Suuri voima vaatii suurta vastuuta'”, sanoo Rhoads, joka on seurannut Yaoa omakohtaisesti alusta asti. ”Seuraavat 10-20 vuotta lujittavat entisestään hänen asemaansa Kiinan kenties suurimpana urheilujohtajana.”