Kuinka 5 historian pahinta pandemiaa vihdoin päättyi

Kuinka 5 historian pahinta pandemiaa vihdoin päättyi

Kun ihmiskunnan sivilisaatiot kukoistivat, niin myös tartuntataudit. Suuret ihmismäärät, jotka elivät lähekkäin toistensa ja eläinten kanssa, usein huonossa hygieniassa ja ravitsemuksessa, tarjosivat hedelmällisen kasvualustan taudeille. Ja uudet merentakaiset kauppareitit levittivät uusia tartuntoja kauas ja laajalle, mikä synnytti ensimmäiset maailmanlaajuiset pandemiat.

Tässä kerrotaan, miten viisi maailman pahinta pandemiaa lopulta päättyi.

Justinianuksen rutto – kukaan ei jäänyt kuolemaan

Kolme historian kuolettavimmista pandemioista aiheutui yhdestä ainoasta bakteerista, Yersinia pestis -bakteerista, kuolemaan johtavasta infektiosta, joka tunnetaan muuten nimellä rutto.

Justinianuksen rutto saapui Konstantinopoliin, Bysantin valtakunnan pääkaupunkiin, vuonna 541 jKr. Se kulkeutui Välimeren yli Egyptistä, äskettäin valloitetusta maasta, joka maksoi keisari Justinianukselle veroa viljana. Ruton tartuttamat kirput tarttuivat viljaa napostelleiden mustien rottien kyytiin.

Rutto tuhosi Konstantinopolin ja levisi kulovalkean tavoin Eurooppaan, Aasiaan, Pohjois-Afrikkaan ja Arabiaan tappaen arviolta 30-50 miljoonaa ihmistä, ehkä puolet maailman väestöstä.

”Ihmisillä ei ollut todellista käsitystä siitä, miten sitä vastaan pitäisi taistella, paitsi että yritettiin välttää sairaita ihmisiä”, sanoo Thomas Mockaitis, DePaulin yliopiston historian professori. ”Mitä tulee siihen, miten rutto päättyi, paras arvaus on, että pandemiassa suurin osa ihmisistä selviää jotenkin hengissä, ja hengissä selvinneillä on immuniteetti.”

Musta surma – karanteenin keksiminen

Rutto ei koskaan todella hävinnyt, ja kun se palasi 800 vuotta myöhemmin, se tappoi holtittomasti. Eurooppaan vuonna 1347 iskenyt musta surma vaati hämmästyttävät 200 miljoonaa ihmishenkeä vain neljässä vuodessa.

Mockaitisin mukaan ihmisillä ei vielä ollut tieteellistä ymmärrystä tartunnasta, mutta he tiesivät, että tauti liittyi läheisyyteen. Siksi Venetsian hallitseman Ragusan satamakaupungin ennakkoluuloiset virkamiehet päättivät pitää vastasaapuneet merimiehet eristyksissä, kunnes he pystyivät todistamaan, etteivät he olleet sairaita.

Aluksi merimiehiä pidettiin laivoillaan 30 päivän ajan, mikä tunnettiin venetsialaisessa laissa nimellä trentino. Ajan myötä venetsialaiset nostivat pakkoeristyksen 40 vuorokauteen eli karanteeniin (a quarantino), josta sana karanteeni sai alkunsa ja josta sen käytäntö länsimaissa alkoi.

”Sillä oli ehdottomasti vaikutusta”, Mockaitis sanoo.

LUE LISÄÄ: How Rats and Fleas Spread the Black Death

The Great Plague of London-Sealing Up the Sick

London ei koskaan päässyt kunnolla toipumaan mustan kuoleman jälkeen. Rutto ilmaantui uudelleen suunnilleen 10 vuoden välein vuodesta 1348 vuoteen 1665 – 40 tautipesäkettä reilussa 300 vuodessa. Jokaisen uuden ruttoepidemian yhteydessä kuoli 20 prosenttia Britannian pääkaupungissa asuvista miehistä, naisista ja lapsista.

1500-luvun alussa Englanti otti käyttöön ensimmäiset lait sairaiden erottamiseksi ja eristämiseksi. Ruttoon sairastuneet kodit merkittiin ulkona olevaan tolppaan kiinnitetyllä heinäpaalilla. Jos oli tartunnan saaneita perheenjäseniä, piti kantaa valkoista pylvästä mukanaan, kun kävi julkisilla paikoilla. Kissojen ja koirien uskottiin kantavan tautia, joten satojatuhansia eläimiä teurastettiin.

Vuoden 1665 suuri rutto oli viimeinen ja yksi pahimmista vuosisatoja kestäneistä tautipesäkkeistä, ja se tappoi 100 000 lontoolaista vain seitsemässä kuukaudessa. Kaikki julkinen viihde kiellettiin ja uhrit suljettiin väkisin koteihinsa taudin leviämisen estämiseksi. Heidän oviinsa maalattiin punaisia ristejä ja pyydettiin anteeksiantoa: ”Herra, armahda meitä.”

Niin julmaa kuin sairaiden sulkeminen koteihinsa ja kuolleiden hautaaminen joukkohautoihin olikin, se saattoi olla ainoa keino saada viimeinen suuri ruttoepidemia loppumaan.

Smallpox-A European Disease Ravages the New World

Isorokko oli vuosisatojen ajan endeeminen Euroopassa, Aasiassa ja Arabiassa, sitkeä uhka, joka tappoi kolme kymmenestä tartuntansa saaneesta ihmisestä ja jätti lopuille poukkoilevat arvet. Vanhan maailman kuolemantapaukset kalpenivat kuitenkin verrattuna siihen tuhoon, jonka isorokkovirus aiheutti Uuden maailman alkuperäisväestöille, kun se saapui 1400-luvulla ensimmäisten eurooppalaisten tutkimusmatkailijoiden mukana.

Nykyaikaisen Meksikon ja Yhdysvaltojen alkuperäiskansoilla ei ollut minkäänlaista luonnollista immuniteettia isorokkoa vastaan, ja virus tappoi kymmeniä miljoonia ihmisiä.

”Ihmiskunnan historiassa ei ole ollut sellaista tappoa, joka olisi verrattavissa siihen, mitä Amerikassa tapahtui – 90-95 prosenttia alkuperäisväestöstä hävisi vuosisadan aikana”, Mockaitis sanoo. ”Meksikossa oli ennen valloitusta 11 miljoonaa ihmistä, nyt miljoona.”

Satoja vuosia myöhemmin isorokko oli ensimmäinen virusepidemia, joka saatiin loppumaan rokotteen avulla. 1700-luvun lopulla brittiläinen lääkäri nimeltä Edward Jenner havaitsi, että lehmärokoksi kutsutun lievemmän viruksen tartuttamat maitotytöt näyttivät olevan immuuneja isorokkoa vastaan. Jenner rokotti tunnetusti puutarhurinsa 8-vuotiaan pojan lehmärokolla ja altisti hänet sitten isorokkovirukselle ilman haittavaikutuksia.

”Tämän käytännön lopullisena tuloksena on oltava isorokon, ihmislajin kauheimman vitsauksen, hävittäminen”, Jenner kirjoitti vuonna 1801.

Ja hän oli oikeassa. Kesti vielä lähes kaksi vuosisataa, mutta vuonna 1980 Maailman terveysjärjestö ilmoitti, että isorokko oli kokonaan hävitetty maapallolta.

LUE LISÄÄ: How an African Slave in Boston Helped Save Generations from Smallpox

Cholera-A Victory for Public Health Research

1900-luvun alussa ja puolivälissä kolera riepotteli Englantia tappaen kymmeniätuhansia. Tuolloin vallitsevan tieteellisen teorian mukaan tauti levisi ”miasmaksi” kutsutun pahan ilman välityksellä. John Snow -niminen brittilääkäri kuitenkin epäili, että salaperäinen tauti, joka tappoi uhrinsa muutamassa päivässä ensimmäisistä oireista, piili Lontoon juomavedessä.

Snow toimi kuin tieteellinen Sherlock Holmes, joka tutki sairaalan arkistoja ja ruumishuoneen raportteja jäljittääkseen tappavien taudinpurkausten tarkat paikat. Hän laati maantieteellisen kartan kolerakuolemista 10 päivän ajalta ja löysi 500 kuolemaan johtaneen tartunnan rykelmän Broad Streetin pumpun ympäriltä, joka oli suosittu kaupungin juomavesikaivo.

”Heti kun tutustuin tilanteeseen ja tämän koleraepidemian (sic) laajuuteen, epäilin, että Broad Streetin paljon käytetyn katupumpun vesi oli saastunut”, Snow kirjoitti.

Sitkeillä ponnisteluilla Snow sai paikalliset virkamiehet vakuuttuneiksi siitä, että Broad Streetin juomakaivon pumpun kahva oli poistettava, mikä teki siitä käyttökelvottoman, ja kuin taikaiskusta tartunnat kuivuivat. Snow’n työ ei parantanut koleraa yhdessä yössä, mutta se johti lopulta maailmanlaajuiseen pyrkimykseen parantaa kaupunkien sanitaatiota ja suojella juomavettä saastumiselta.

Kolera on suurelta osin hävitetty kehittyneistä maista, mutta se on edelleen jatkuva tappaja kolmannen maailman maissa, joissa ei ole riittävää viemäröintiä eikä puhdasta juomavettä.

LUE LISÄÄ: Pandemics that Changed History

Katso kaikki pandemian uutisointi täältä.

Katso kaikki pandemian uutisointi täältä.