Kuinka monta kuuta on olemassa?
Ensin on määriteltävä, mitä tarkoitamme kuulla. Maa on planeetta, ja kuten kaikki tietävät, sitä kiertää Kuu, joka on helposti havaittavissa yötaivaalta, kunhan se ei ole suunnaltaan liian lähellä Aurinkoa.
Useimmilla muillakin aurinkokuntamme planeetoilla on luonnollisia satelliitteja kiertoradallaan, mutta ei kaikilla. Näitä kutsutaan joskus ”kuiksi”, mutta tämä termi on parempi varata vain Maan satelliitille, Kuulle.
Jos kuitenkin suostumme siihen, että luonnollisia satelliitteja voidaan kutsua kuiksi, kuten kansankielessä tehdään, vastaus on, että Aurinkokunnassa tunnetaan 184 kuuta, jotka kiertävät planeettoja tai kääpiöplaneettoja, jotka puolestaan kiertävät Aurinkoa.
Viidestä sisimmäisestä planeetasta Merkuriuksella ja Venuksella ei ole yhtään kuuta, Maalla vain yksi ja Marsilla kaksi. Mutta ulomman aurinkokunnan kaasujättiläisillä niitä on paljon enemmän; Jupiterilla 69, Saturnuksella 62, Uranuksella 27 ja Neptunuksella 4.
On olemassa myös planeettoja pienempiä kääpiöplaneetoiksi kutsuttuja kappaleita, ja joillakin niistä tiedetään olevan kuita, muun muassa Plutolla 5. Lisäksi 14:n tiedetään kiertävän muita kääpiöplaneettoja.
Luonnolliset satelliitit eli kuut ovat siis hyvin yleisiä aurinkokunnassa. Useimmat ovat melko pieniä kiinteitä kappaleita, mutta 19 on suurempia kappaleita (mukaan lukien Maamme Kuu), jotka ovat pallomaisia. Useimmilla ei ole ilmakehää, mutta ainakin yhdellä (Saturnusta kiertävällä Titanilla) on myös ilmakehä, joka koostuu pääasiassa typpikaasusta.
Muissakin planeettajärjestelmissä on luultavasti kuita, mutta tietämyksemme tältä osin on hyvin puutteellista.
Asiantuntijamme
Professori John Hearnshaw vastasi tähän kysymykseen. Hän on Royal Society Te Apārangin jäsen, mikä tarkoittaa, että hän on yksi alansa fysiikan ja tähtitieteen huippuasiantuntijoista. John työskentelee Canterburyn yliopistossa, ja hän on erityisen kiinnostunut planeettajärjestelmistä ja astrofysiikasta.
Lisätietoja asiantuntijastamme saat hänen profiilistaan: John Hearnshaw
.