Kuka oli Ma Rainey, ”bluesin äiti”?

Kuka oli Ma Rainey, ”bluesin äiti”?

”He eivät välitä minusta mitään”. He haluavat vain ääneni.” Näillä sanoilla Ma Rainey kuvailee valkoisia levytuottajiaan uudessa Netflix-elokuvassa Ma Rainey’s Black Bottom, joka perustuu uraauurtavan blueslaulaja Gertrude Pridgettin elämään. Rainey (jota näyttelee Viola Davis) on huolellisesti laitettuine hiuksineen, kirkkaine meikkeineen ja tavaramerkkinä olevine kultahampaineen elinvoimainen hahmo, jolla on voimakas lavaesiintyminen. Mutta tarinasta paistaa läpi hänen äänensä – eikä vain se, jota hän käyttää laulamiseen -, sillä hän ponnisti takaisin niitä vastaan, jotka aikoivat kontrolloida häntä (nimittäin hänen valkoista johtoaan).

”Hän ei pystynyt kontrolloimaan maailmaa ja segregaatiota ja hyväksikäyttöä, mutta hän pystyi kontrolloimaan sitä, milloin meni lavalle, ja hän pystyi kontrolloimaan yleisöä, ei ollut väliä mitä tapahtui”, Florene Dawkins selittää The Guardian -lehden artikkelissa. ”Hän lumosi heidät, ja se oli hänen kontrollinsa, se oli hänen voimansa, ja hän käytti voimansa siihen, mitä hän teki.”

Ma Raineyn kunnianhimoisen kornetin soittajan Leveen roolissa näyttelee edesmennyt Chadwick Boseman, ja elokuva perustuu amerikkalaisen näytelmäkirjailijan August Wilsonin näytelmään, joka ilmestyi vuonna 1984, ja siitä Ma Rainey’s Black Bottom (Ma Rainey’s Black Bottom, Musta pohjakosketin) odotetaan jopa jo nyt elokuvaa, josta odotetaan Oscaria. Mutta kuka oli oikea Ma Rainey? Tuomme viisi faktaa, jotka sinun on tiedettävä ”bluesin äitinä” tunnetusta uraauurtavasta laulajattaresta…

Gertrude Pridgett syntyi Amerikassa vuonna 1886 – vai oliko se 1882? Raineyn syntymäajankohdasta on jonkin verran kiistaa, ja myös hänen syntymäpaikastaan on epäselvyyttä (eri lähteissä ehdotetaan vaihtelevasti Georgiaa ja Alabamaa). Rainey itse väitti syntyneensä vuonna 1886, mutta väestölaskentatiedot viittaavat siihen, että hän oli itse asiassa neljä vuotta vanhempi.

Kumpaan päivämääriin ja paikkakuntiin sitten uskookin, tosiasia on, että Rainey oli afroamerikkalainen nainen, joka syntyi syvällä etelässä sukupolvi vuoden 1863 vapautusjulistuksen jälkeen. Se, että hänestä tuli ”bluesin äiti” ja että hän johti musiikkilajia, joka synnytti amerikkalaisen jazzin, on merkittävä tarina, eikä vähiten siksi, että Rainey ei salannut sanoituksissaan biseksuaalisuuttaan (siitä lisää seuraavaksi). Nainen oli aikaansa (ja syntymäaikaansa) edellä – sanan jokaisessa merkityksessä.

Ma Raineyn ’biseksuaalisuus’ oli avoin salaisuus

Ma Rainey ei koskaan julkisesti ilmoittanut seksuaalisuudestaan, mutta on avoin salaisuus, että Raineylla oli suhteita sekä miehiin että naisiin. Hänen väitettiin jääneen kiinni seksuaalisesta seurustelusta yhden naistanssijattarensa kanssa New Yorkissa hänen asunnollaan järjestetyissä ”vain naisille” tarkoitetuissa juhlissa. Kun naapurit valittivat kokoontumisen melusta, poliisi saapui hajottamaan juhlat ja Rainey pidätettiin. Blues-tähti Bessie Smithin, jonka mentori Rainey oli, kerrotaan maksaneen takuut Raineyn vankilasta. ”Uskon, että hän kosiskeli Bessietä, miten he puhuivat”, Raineyn kitaristi Sam Chatmon sanoi myöhemmin.

• Stonewall-mellakat: leimahduskohta, joka käynnisti homojen oikeuksien liikkeen Yhdysvalloissa

Rainey vihjasi musiikissaan myös vahvasti seksuaalisista mieltymyksistään. Esimerkiksi kappaleessa ’Prove It on Me Blues’ hän laulaa: ”Went out last night with a crowd of my friends / They must have have been women, ’cause I don’t like no men / It’s true I wear a collar and solmio / Makes the wind blow all the while.”

Kuten hänen New York Timesin muistokirjoituksessaan todetaan, Rainey ”auttoi valtavirtaistamaan kertomuksia mustan naisen autonomiasta, jolla oli vähän tekemistä valkoisen yhteiskunnan viktoriaanisten normien kanssa. Osittain se tarkoitti sitä, että hän puhui avoimesti vetovoimastaan niin naisiin kuin miehiinkin.”

Gertrude Pridgett avioitui aviomiehensä William Raineyn kanssa vuonna 1904. Mies oli myös laulaja, ja yhdessä he kiersivät kaksikko nimellä ’Ma and Pa Rainey’. Pariskunta erosi vuonna 1916, minkä jälkeen Rainey alkoi kiertää oman show’nsa, Madam Gertrude Ma Rainey and Her Georgia Smart Setin, kanssa.

Rainey säilytti taiteilijanimensä ’Ma’ eron jälkeen, vaikkakin hän vakuutti, että se oli pikemminkin lyhennys sanasta ’Madame’ kuin äidillinen nimimerkki. Hänen aikalaisensa Danny Barker, New Orleansin jazz-soittaja, on esittänyt, että titteli merkitsi kunnioitusta. ”’Ma’, se tarkoittaa huippuja”, hän sanoi. ”Se on pomo, talon hökkelikiusaaja, Ma Rainey”. Hän otti ohjat käsiinsä. ’Ma Rainey on tulossa kaupunkiin, pomo blueslaulaja.’ And you respect Ma.”

Vaikka Rainey ei ollutkaan ensimmäinen mustaihoinen nainen, joka levytti lauluääniään (se kunnianosoitus kuuluu Mamie Smithille), hän oli ensimmäisten joukossa. Vuodesta 1923 lähtien hän levytti noin 92 kappaletta Paramount-kustantamolle sellaisten merkittävien artistien rinnalla kuin Louis Armstrong, Fletcher Henderson ja Thomas A Dorsey. New York Timesin muistokirjoituksen mukaan hän oli ”ensimmäinen viihdetaiteilija, joka onnistui kuromaan umpeen kuilun vaudevillen – 1800-luvun puolivälissä minstreleistä kehittyneiden kabaree-esitysten, jotka olivat suurelta osin valkoiselle yleisölle suunnattuja – ja aidon mustan etelän folk-ilmaisun välillä.”

Lahjakkaana muusikkona Rainey ei koskaan kärsinyt hölmöilystä. August Wilsonin vuonna 1984 ilmestyneen Ma Rainey’s Black Bottom -näytelmän esitysmuistiinpanojen mukaan levytuottaja Jay Mayo Williams kuvaili häntä ”ovelaksi” liikenaistiksi: ”Emme koskaan yrittäneet huijata häntä”, hän kommentoi. Rainey omisti ja johti myös kahta näytelmäteatteria Columbuksessa, Georgiassa: Airdromea ja Lyric-teatteria.

• Yhtä mieltä: homoseksuaalit toisen maailmansodan aikana

Monien mielestä Rainey on varhainen feministi-ikoni – ja on helppo ymmärtää miksi. Raineyn kappaleiden naishahmot – joista monet hän kirjoitti itse – vastustavat usein tuon ajan perinteisiä sukupuolistereotypioita. Vaikka hänen sanoituksissaan kuvataan usein hylkäämisen ja uskottomuuden kaltaisia asioita, ne eivät yleensä ole syy henkiseen romahdukseen (itse asiassa osa naisista pettää ja hylkää kumppaninsa yhtä todennäköisesti itsekin).

Kirjoittaa tutkija ja aktivisti Angela Davis kirjassaan Blues Legacies and Black Feminism (1998), että Raineyn lauluille on tyypillistä se, että naiset ”juhlivat yksiselitteisesti oikeuttaan käyttäytyä yhtä eksplisiittisesti ja jopa yhtä epäsuotuisasti kuin miehetkin”. Esimerkiksi kappaleessa ’Sleep Talking Blues’ Raineyn hahmo uhkaa murhata miehensä, jos tämä uskaltaa puhua toisen naisen nimeä nukkuessaan.

• 100 naista, jotka muuttivat maailmaa

Muusikko ja homojen oikeuksia puolustava aktivisti Melissa Etheridge luki vuonna 2012 julkaistussa dokumentissa sekä Raineyn että tämän suojatin Bessie Smithin inspiraationsa joukkoon. ”He olivat pahoja naisia. He lauloivat näillä klubeilla ja synnyttivät rock ’n’ rollin”, hän sanoi. ”Ajattelin aina, että olin niin vallankumouksellinen, kun tulin ulos, ja sitten kuulet Ma Raineyn laulavan: ’Kävin viime yönä ulkona ystävieni kanssa. Niiden on täytynyt olla naisia, koska en pidä miehistä…’ Älä viitsi, silloin ei ollut suosittua laulaa tällaisista asioista, tai asioista, joista edes puhuttiin.”

Ma Rainey’s Black Bottom esitetään nyt tietyissä elokuvateattereissa, ja se julkaistiin Netflixissä 18. joulukuuta

Rachel Dinning on HistoryExtran digitaalisen toimituksen assistentti

.