Kumpi tuli ensin, seepra vai hevonen?
On loogista uskoa, että seepra on itse asiassa hevonen, joka kehitti raidat selviytymiskeinona luonnossa. Seeprat eivät kuitenkaan ole sen enempää hevosia kuin aasitkaan.
Maikkakin seeprat, aasit ja hevoset kuuluvat hevoseläinlajiin, niillä kaikilla on omat erityispiirteensä. Seeprat ja aasit ovat läheisempää sukua toisilleen kuin hevosille.
Suvun erot
Merkittävin ero seeprojen ja niiden kotieläiminä pidettyjen serkkujen välillä on se, että ne ovat lähes kouluttamattomia. On hyvin harvoja tapauksia, joissa seeprat on otettu luonnosta ja otettu vastaan ihmisen ohjeita.
Syy tähän on se, että seeprat ovat joutuneet selviytymään Afrikassa, jossa on lukuisia suuria petoeläimiä toisin kuin niiden euraasialaiset serkut, joilla oli oikeastaan vain susia vastassaan. Tämä tarkoittaa sitä, että kun ne joutuvat nurkkaan, ne taistelevat vaistomaisesti paljon kovemmin vastaan. Sitä paitsi, kuka haluaisi ratsastaa leijonan lempisaaliin päällä?
Aloitetaan samalta pohjalta
Eroista huolimatta seeprat, aasit ja hevoset polveutuvat yhteisestä esi-isästä. Tämä Eohippus-nimellä tunnettu olento käveli maan päällä viidellä varpaalla noin 52 miljoonaa vuotta sitten. Se oli ketun kaltainen eläin, joka viihtyi viidakkoympäristössä ja söi hedelmiä ja lehtiä.
Ajan myötä Eohippus siirtyi viidakosta tasangoille. Koska eläin ei enää pystynyt luikertelemaan ja piiloutumaan saaliiltaan, se kehitti nopeuden tarpeen. Tämä saavutettiin helpommin juoksemalla sen keskimmäisellä varpaalla, 3. metacarpalilla. Tästä varpaasta tuli lopulta näkyvämpi kuin muista varpaista.
Tämä olento kehittyi ympäristönsä mukaan muuttuen suuremmaksi, nopeammaksi ja laitumelle mieltymättömämmäksi, kun se eteni evoluutioketjussa ylöspäin. Kun eläin koki nämä muutokset, se tunnettiin useilla muilla nimillä – Orohippus, Epihippus, Mesohippus, Miohippus, Kalabatipus, Parahippus ja Merychippus.
Kun nämä eläimet kulkivat ajassa, ne muuttuivat yhä enemmän nykypäivän hevosen kaltaisiksi – ne menettivät varpaitaan, kasvattivat pidempiä jalkoja ja kehittivät hampaita, jotka soveltuivat paremmin laiduntamiseen. Merychippuksen uskotaan olevan yli 19 muun laiduneläinlajin sekä nykypäivän hevoseksi kehittyneen Dinohippuksen esi-isä.
Uusi suunta
Viimein syntyi olento, joka muistutti hyvin paljon nykypäivän hevosta, ja tässä kohtaa tapahtui suvun välirikko. Dinohippus kehittyi kolmeksi erilliseksi hevoseläintyypiksi – hevosiksi, villihevosiksi, kuten Prezwalskin hevoseksi, ja ryhmäksi, johon kuuluvat aasit, onagerit ja seeprat.
Lyhyt vastaus kysymykseen siitä, kumpi tuli ensin, on siis ”ei kumpikaan”, ne kehittyivät rinnakkain (muutama vuosisata enemmän tai vähemmän) sukupuun eri haaroja pitkin.
Katsokaa, pystyttekö havaitsemaan eron seuraavalla etelä-afrikkalaisella safarillanne Thornybushin kanssa. Ota yhteyttä ja tee varaus jo tänään.