Kun vanhemmat suosivat
Suuri osa vanhemmista suosii johdonmukaisesti yhtä lasta toisen sijaan. Tämä suosiminen voi ilmetä eri tavoin: yhden lapsen kanssa vietetään enemmän aikaa, hänelle annetaan enemmän hellyyttä, hänelle annetaan enemmän etuoikeuksia, häntä kuritetaan vähemmän tai häntä pahoinpidellään vähemmän.
Sosiologi Jill Suitorin tutkimuksessa tarkastellaan joitakin syitä ja seurauksia vanhempien suosimiselle, jota esiintyy yhdestä kahteen kolmasosaan amerikkalaisista perheistä.
Yhteiskunnassamme vallitsevasta tabusta huolimatta pidämme vanhempien suosimista joissakin tapauksissa oikeudenmukaisena – ja jopa välttämättömänä. Vanhemmat esimerkiksi antavat vastasyntyneille enemmän huomiota kuin vanhemmille lapsilleen. Sama pätee sairaisiin tai vammaisiin lapsiin. Näissä tilanteissa vanhemmat keskustelevat usein epätasa-arvoisesta kohtelusta huonommassa asemassa olevien lasten kanssa vakuuttaakseen heille, että kyse ei ole mistään henkilökohtaisesta.
Muita vanhempien suosimisen syitä useimmat meistä tuomitsisivat epäoikeudenmukaisiksi, mutta ne eivät silti juurikaan yllätä meitä. Vanhemmat saattavat viettää enemmän aikaa samaa sukupuolta olevien lasten kanssa ja tuntea olonsa läheisemmäksi samaa sukupuolta oleville lapsille kuin eri sukupuolta oleville lapsille. Sekaperheissä vanhemmat suosivat biologisia lapsiaan lapsipuolisten sijaan. Patriarkaalisissa kulttuureissa vanhemmat yksinkertaisesti suosivat poikia tyttöjen sijasta.
On olemassa useita muita suosimista ennustavia tekijöitä, joista yksi on syntymäjärjestys: Vanhemmat suosivat ensimmäisenä ja viimeisenä syntyneitä lapsia keskimmäisten lasten sijaan. Tämä tapahtuu osittain siksi, että keskimmäiset lapset eivät koskaan ole ainoa kotona asuva lapsi – jossain vaiheessa esikoiset ja viimeiset lapset saavat vanhempansa kokonaan itselleen. Kaiken kaikkiaan esikoiset saavat eniten etuoikeuksia ja viimeiseksi syntyneet saavat eniten vanhempien hellyyttä.
Lapsen persoonallisuus ja käyttäytyminen voivat myös vaikuttaa siihen, miten vanhemmat kohtelevat häntä. Vanhemmat käyttäytyvät kiintymyksellisemmin lapsia kohtaan, jotka ovat miellyttäviä ja kiintymyksellisiä, ja he kohdistavat enemmän kuria lapsiin, jotka käyttäytyvät huonosti tai poikkeavasti. Koska tytöt ovat yleensä lämpimämpiä ja vähemmän aggressiivisia kuin pojat, vanhemmat suosivat yleensä tyttäriä poikien sijaan (mutta vain ei-patriarkaalisissa kulttuureissa).
Myönteisyys on todennäköisempää myös silloin, kun vanhemmilla on paljon stressiä (esim. avioliitto-ongelmat, taloudelliset huolet). Tällöin vanhemmat eivät ehkä pysty estämään todellisia tunteitaan tai valvomaan, miten oikeudenmukaisesti he käyttäytyvät. Evoluutioteoreetikot väittävät, että kun emotionaaliset tai aineelliset resurssit ovat rajalliset, vanhemmat suosivat lapsia, joilla on eniten mahdollisuuksia menestyä ja lisääntyä.
Vanhempien suosimisen seuraukset ovat valitettavasti sitä, mitä voisi odottaa – ne ovat useimmiten huonoja. Epäsuotuisat lapset kokevat kautta linjan huonompia tuloksia: enemmän masennusta, suurempaa aggressiivisuutta, heikompaa itsetuntoa ja huonompia akateemisia suorituksia. Nämä seuraukset ovat paljon äärimmäisempiä kuin suosittujen lasten saamat hyödyt (kielteisillä asioilla on vain voimakkaampi vaikutus ihmisiin kuin myönteisillä asioilla). Eikä kaikki ole ruusuista suosikkilapsillekaan – heidän sisaruksensa alkavat usein paheksua heitä, mikä myrkyttää nämä suhteet.
Monet näistä seurauksista jatkuvat vielä pitkään sen jälkeen, kun lapset ovat kasvaneet aikuisiksi ja muuttaneet pois kotoa. Ihmiset eivät unohda pian, että heidän vanhempansa eivät ole suosineet heitä, ja monet ihmiset kertovat, että lapsena epäsuosioon joutuminen vaikuttaa heidän itsetuntoonsa ja ihmissuhteisiinsa edelleen aikuisiässä.
Pahentaakseen tilannetta, vanhemmat suosivat vielä todennäköisemmin lapsiaan, kun heidän lapsensa ovat kasvaneet aikuisiksi, jolloin myrkyllinen perhedynamiikka säilyy edelleen (esim. pahat tunteet, sisarusten kaunat). Suosimisen syyt ovat kuitenkin hieman erilaiset, kun lapsista tulee aikuisia. Vanhemmat suosivat edelleen tyttäriä ja vähemmän poikkeavia lapsia, mutta he myös suosivat lapsia, jotka asuvat lähempänä, jakavat vanhempien arvot ja, mikä ei ole yllättävää, ovat antaneet vanhemmille emotionaalista tai taloudellista tukea.
On tärkeää pitää mielessä, että vanhempien suosiminen on ongelmallista vain silloin, kun kohtelussa on johdonmukaisia ja mielivaltaisia eroja. Tapauksissa, joissa suosiminen on väistämätöntä (esim. vastasyntyneiden, tarvitsevampien lasten kohdalla), vanhemmat, jotka selittävät sen välttämättömyyden muille lapsille, voivat yleensä kompensoida mahdolliset kielteiset seuraukset.
Huomionarvoista on, että lasten hyvinvointi on korkeimmillaan silloin, kun vanhemmat eivät suosi ketään, jopa korkeammalla tasolla kuin niiden lasten hyvinvointi, joita heidän vanhempansa suosivat. Tämä ero saattaa johtua siitä, että suosikkilapset joutuvat kamppailemaan sisarusten vihamielisyyden kanssa, tai ehkä siitä, että suosimista harjoittavat perheet ovat yleensä muulla tavoin toimintahäiriöisiä.
Lähes kaikki vanhemmat murehtivat, suosivatko he. Mutta vaikka vanhemmat vannovat kohtelevansa lapsiaan tasapuolisesti, he huomaavat pian, että se ei vain ole mahdollista. Jokainen lapsi on erilainen, ja vanhempien on reagoitava heidän ainutlaatuisiin ominaisuuksiinsa asianmukaisesti. Kolmevuotiaan kiukutteluun ei pidä reagoida samalla tavalla kuin 13-vuotiaan kiukutteluun. Aggressiivisiin lapsiin ei voi suhtautua samalla tavalla kuin passiivisiin lapsiin. Edes identtisiä kaksosia ei voi kohdella identtisesti. Loppujen lopuksi jokainen lapsi haluaa tuntea olevansa erilainen, ei sisarustensa klooni. Parasta, mitä vanhemmat voivat tehdä, on pysyä tietoisina erilaisesta kohtelusta, jota he antavat, ja pyrkiä olemaan mahdollisimman oikeudenmukaisia.
(Tämän postauksen on kirjoittanut Josh Foster.)