Kuuntele maailman parasta runoutta ääneen luettuna.
Pope syntyi katoliseen perheeseen vuonna 1688, kun kunniakkaan vallankumouksen aikaan katolilaiset eivät voineet asua Lontoossa – kirjallisen elämän keskuksessa – eivätkä opiskella yliopistossa. Kaksitoistavuotiaana hän sairastui selkärangan tuberkuloositautiin, joka hidasti hänen kasvuaan ja tuhosi hänen terveytensä. Sir Joshua Reynolds sanoi myöhemmin: ”Hän oli noin 180 cm pitkä, hyvin kyttyräselkäinen ja epämuodostunut”. Kuten Pope kirjoitti: ”Tämä pitkä sairaus, elämäni.”
Näistä haittatekijöistä huolimatta – tai ehkä juuri niiden vuoksi – Popesta tuli ensimmäinen runoilija, joka ansaitsi elantonsa kokonaan kirjoittamalla. Hän oli pitkälti itseoppinut, mutta osoitti jo teini-iässä varhaiskypsää metristä taitoa, ja Essee kritiikistä (1711) toi hänet Addisonin vaikutusvaltaisen piirin tietoisuuteen. Hän ystävystyi iäkkään näytelmäkirjailijan William Wycherleyn kanssa, joka tutustutti hänet lontoolaiseen elämään, ja Popesta tuli myöhemmin Scriblerus Clubin jäsen, johon kuuluivat myös Swift, Gay ja Arbuthnot. Hänen koko kirjailijanuraansa leimasi kuitenkin vihamielisyys; eräs aikalainen tervehti jo varhain Essay in Criticismia kyttyräselkäisen rupikonnan työnä. Pope antoi niin hyvää kuin sai, ja itsepuolustukseksi hän puolusti koko elämänsä ajan järjestystä ja järkeä anarkiaa vastaan.
Kirjassa The Rape of the Lock (Lukon raiskaus) Pope on kuitenkin iloisen rennolla tuulella: se julkaistiin vuonna 1712, ja siinä pilkataan tuolloin tunnettua skandaalia, jossa lordi Petre oli leikannut neiti Arabellan hiuskiehkuran irti. Sankaripareiden juhlallisuudella Pope sekä ihastuttaa että vähättelee osallistujia, pilkkaa heidän teeskentelyään mutta myös juhlii heitä. Hän ei koskaan tuntenut Arabella Fermoria, eikä ollut luultavasti koskaan nähnytkään häntä, mutta runo säihkyy kiintymystä ja eroottista vetovoimaa.
”The Dunciad”, Popen ensimmäinen suuri satiiri ”The Rape of the Lockin” (Lukon raiskaus) jälkeen, hyökkää tylsyyttä, pedanttisuutta ja älyn väärinkäyttöä vastaan. Sekin ottaa pilkallisen sankarillisen muodon, mutta on synkempi, vihaisempi ja joskus lähes epätoivoinen. Keskeinen hahmo on Theobald (myöhemmissä versioissa hänen tilalleen on tullut Cibber), joka oli hyökännyt Popen Shakespeare-versiota vastaan, mutta monia muitakin kohteita on tuolloin tunnistettavissa. Haavoittuneella turhamaisuudella on oma roolinsa (Pope selvittää vanhoja riitojaan; oppineet ja kirjallisuuskriitikot estävät valoa), mutta runo on täynnä koomista energiaa ja takapajuista aavistusta siitä, millainen kirjallisuuden maailma voisi olla, jos hölmöt eivät olisi vallassa. Se on mestariteos, mutta se toi Popelle kohteittensa vihamielisyyden, ja tämä vihamielisyys ajoi häntä takaa koko loppuelämänsä ajan.
Koominen saarna rikkauden turmelusta vastaan, ”Kirje lordi Bathurstille”, julkaistiin vuonna 1733. Buckinghamin muotokuva ’Hyödyttömien tuhansien herra’ asetetaan vastakkain kunnioituksen kanssa, jota Pope tunsi Bathurstia itseään kohtaan. ’Jäähyväiset Lontooseen’ näyttää Popen paljon veijarimaisemmassa tilassa antaen riehakkaan välähdyksen elämästä kaupungissa.
Vuonna 1718 Pope muutti äitinsä kanssa Twickenhamiin, jossa hän vietti paljon aikaa puutarhassaan ja luolassaan: hän oli innokkaasti kiinnostunut maisemanhoidosta. Hän asui siellä kuolemaansa asti vuonna 1744.