Lisäartikkelit
Jalkapallo, tai jalkapallo, kuten se tunnetaan Pohjois-Amerikan ulkopuolella, on kiistatta suosituin urheilulaji, jota sekä pelataan, josta puhutaan että jota kannatetaan, jalkapalloliiton verkkosivuston mukaan. Monille oman maajoukkueensa pelaamisen seuraaminen jalkapallon MM-kisoissa herättää intohimoa ja euforiaa sekä tunteen yhtenäisyydestä ja kansallisesta identiteetistä. Jalkapallokuume on jo pitkään vallannut Euroopan ja Etelä-Amerikan kansakuntia, mutta ehkä yllättäen jalkapallo sai alkunsa ensin Kiinassa.
Jalkapallon alkuperä
Cuju on nimi kiinalaiselle jalkapalloa muistuttavalle pelille, jonka uskotaan olleen olemassa jo 3 000 vuotta sitten, History of Soccer -sivuston mukaan. Peliä voitiin pelata millä tahansa kehon osalla käsiä lukuun ottamatta, ja maalina oli pieni reikä verkon sijaan. Urheiluhistorioitsijat arvelevat myös, että kreikkalaisilla ja roomalaisilla oli jalkapalloa muistuttava peli. Pelin muodot kiellettiin Englannissa jo kuningas Edwardin aikana vuonna 1307 sen raakuuden vuoksi.
Real Soccer
Jalkapallo, sellaisena kuin se on nykyään, muotoutui FIFA:n verkkosivujen mukaan virallisesti Englannin jalkapalloliiton (English Football Association) perustamisen myötä vuonna 1863. Jalkapalloliitto oli 11 koulun ja seuran muodostama ryhmä, joka kokoontui eräänä iltana lontoolaisessa tavernassa määrittelemään pelin säännöt. Seuraavan puolen vuosisadan aikana syntyi satoja muita joukkueita ja kilpailuja, kun Britannian kasvava työväenluokka alkoi pelata peliä.
FIFA
FIFA eli Federation Internationale de Football Association on jalkapallon maailmanlaajuinen kattojärjestö. Se perustettiin Pariisissa vuonna 1904, ja sen perustajamaita olivat Ranska, Belgia, Tanska, Alankomaat, Ruotsi, Sveitsi, Tanska ja Espanja. FIFA ennakoi, että jalkapallon suosio leviäisi, ja pyrki vakiinnuttamaan Englannin jalkapalloliiton laatiman säännöstön kansainväliseksi standardiksi pelin pelaamiselle. Englannin jalkapalloliitto kieltäytyi aluksi liittymästä tähän Ranskan hallitsemaan eurooppalaiseen jalkapalloliittoon.
Maailmanmestaruuskilpailut
Ensimmäiset viralliset maailmanmestaruuskilpailut järjestettiin Uruguayssa vuonna 1930. Siihen osallistui vain 12 joukkuetta, joista neljä Euroopasta, ja isännät voittivat Argentiinan ja voittivat cupin. Turnauksen muoto ja osallistuvien joukkueiden määrä on muuttunut vuosien varrella monta kertaa. Kaikki 208 FIFA:n jäsenmaata osallistuivat karsintoihin Etelä-Afrikassa vuonna 2010 järjestettäviin FIFA:n maailmanmestaruuskilpailuihin, ja 32 parasta joukkuetta saapui mantereelle ratkaisemaan turnauksen 19. voittajan.