Mary Anning, fossiilien löytäjä
Kuollut: Lyme Regis, Englanti, 9. maaliskuuta 1847
Fossiilien löytäjä
Mary Anningin elämä oli täynnä puutetta ja vastoinkäymisiä, kunnes hänestä tuli eräässä lähteessä ”maailman kaikkien aikojen suurin fossiilisti”.”* Anningin katsotaan löytäneen ensimmäisen Ichthyosauruksen yksilön, jonka Lontoon geologinen seura tunnusti. Hän löysi myös ensimmäisen lähes täydellisen yksilön Plesiosauruksesta, ensimmäisen brittiläisen Pterodactylus macronyxin, fossiilisen lentävän matelijan, Squaloraja-fossiilisen kalan, joka on siirtymävaiheen lenkki haiden ja rauskujen välillä, ja lopulta Plesiosaurus macrocephaluksen.
Hänen historiansa on epätäydellinen ja ristiriitainen. Joitakin kertomuksia hänen elämästään on kuvitteellistettu, ja hänen lapsuuden löytönsä on mytologisoitu. Hän oli omana aikanaan kuriositeetti, joka toi matkailua kotikaupunkiinsa Lyme Regisiin. Vain hänen henkilökohtaiset ominaisuutensa ja pitkä kokemuksensa toivat hänelle tunnustusta, sillä hän oli nainen, kuului alempaan yhteiskuntaluokkaan ja oli kotoisin maaseudulta aikana, jolloin ylemmän luokan lontoolaiset miehet, herrasmiesmäiset oppineet, saivat suurimman osan geologisten löytöjen tunnustuksesta.
Anning oppi keräämään fossiileja isältään Richardilta, joka oli ammatiltaan pöytämies ja harrastukseltaan fossiilien keräilijä. Hän kuoli 44-vuotiaana vuonna 1810 ja jätti perheensä varattomaksi. He turvautuivat hyväntekeväisyyteen selviytyäkseen.
Fossiilien keräily oli vaarallista merenrantakaupungissa: Anning käveli ja kahlasi epävakaiden kallioiden alla laskuveden aikaan etsien kallioista irtoavia yksilöitä. Teini-ikäisenä Anningin perhe loi sekä mainetta että liiketoimintaa fossiilien metsästäjinä.Vuonna 1817 he tapasivat everstiluutnantti Thomas Birchin, hyvin toimeentulevan fossiilien keräilijän, josta tuli perheen tukija. Hän uskoi, että he tekivät merkittäviä löytöjä alueella, ja hän järjesti henkilökohtaisen fossiilikokoelmansa myynnin perheen hyväksi. Suurin osa Anningin fossiileista myytiin laitoksille ja yksityisille keräilijöille, mutta museoilla oli tapana antaa tunnustusta vain henkilöille, jotka lahjoittivat fossiilit laitokselle. Siksi historioitsijoiden on ollut vaikea jäljittää monia Mary Anningin löytämiä fossiileja; tunnetuimpia ovat vuonna 1821 löydetty pieni Ichthyosaurus ja vuonna 1823 löydetty ensimmäinen Plesiosaurus.
Mary sai jonkin verran tunnustusta aiheidensa anatomian älyllisestä hallitsemisesta Lady Harriet Silvesteriltä, joka vieraili Anningin luona vuonna 1824 ja kirjoitti päiväkirjaansa:
Erikoista tässä nuoressa naisessa oli se, että hän oli perehtynyt tieteeseen niin perusteellisesti, että heti kun hän löytää luita, hän tietää, mihin heimoon ne kuuluvat. …lukemalla ja soveltamalla hän on saavuttanut niin suuren tietämyksen, että hänellä on tapana kirjoittaa ja keskustella aiheesta professoreiden ja muiden älykkäiden miesten kanssa, ja he kaikki myöntävät, että hän ymmärtää tieteestä enemmän kuin kukaan muu tässä valtakunnassa.**
Kävijämäärät kasvoivat sitä mukaa, kun Anning saavutti aikalaistensa tieteentekijöiden kunnioituksen. Elämänsä viimeisellä vuosikymmenellä hän sai elinkoron British Association for the Advancement of Science -järjestöltä (1838), Lontoon geologinen seura keräsi hänelle stipendin ja hänet nimitettiin uuden Dorsetin kreivikuntamuseon ensimmäiseksi kunniajäseneksi vuotta ennen hänen kuolemaansa rintasyöpään. Hänen muistokirjoituksensa julkaistiin Quarterly Journal of the Geological Society -järjestössä, joka ei hyväksynyt naisia ennen vuotta 1904.
* Merkintä Mary Anningin päiväämättömästä kirjeestä eräälle Lymen neiti Philpotille, joka on Philadelphiassa sijaitsevan American Philosophical Societyn kokoelmassa ja jota siteerataan teoksessa Torrens, Hugh: ”Mary Anning (1799-1847) of Lyme: the greatest fossilist the world ever knew”, British Journal for the History of Science, 25: 257-84, 1995.
**Ibid., s. 265.
Lisätietoja: The Lyme Regis Philpot Museum
.