Mikä on tervakuoppa?
Hei puolustaja! Jos olet joskus nähnyt dinosauruselokuvan tai ehkä asut täällä Etelä-Kaliforniassa, olet ehkä kuullut tervahaudoista – erityisesti La Brean tervahaudoista! Mutta mikä tarkalleen ottaen on tervakuoppa? No, paremman nimen käyttämiseksi tervakuoppia pitäisi oikeastaan kutsua ”asfalttikuopiksi” tai jopa asfalttijärveksi, sillä asfaltti on sen pääkomponentti. Asfaltti on mustaa ja tahmeaa nestemäistä tai puolikiinteää maaöljyä. Meidän kaikkien pitäisi tuntea asfaltti, sillä se muodostaa kaupunkiemme ja taajamiemme tiet ja ajoväylät! Terva itsessään voi olla peräisin puusta, öljystä, turpeesta tai kivihiilestä, joten tervahaudan tapauksessa kyseessä on öljyversio. Tervahauta muodostuu, kun öljy alkaa imeytyä maankuoren läpi pintaan. Kevyempi osa haihtuu, ja jäljelle jää vain raskas, tahmea asfaltti. Tervakuopista on löydetty monenlaisia eläinten luurankoja ja näytteitä erityisesti esihistorialliselta ajalta, sillä useimmat eläimet eivät päässeet pakoon, jos ne putosivat tervakuoppaan. Luut säilyvät tervahaudassa, ja sitten me kaivamme ne esiin oppiaksemme vielä enemmän olentoista ajalta ennen meitä! Tervakuopista on löydetty jopa ELÄVIÄ mikro-organismeja, joiden avulla tutkijat voivat tutkia bakteereja ja erilaisia elinolosuhteita, joissa useimmat organismit eivät selviä hengissä. Kaikkialla maailmassa on tervahautoja, ja olemme löytäneet yli miljoona fossiilia etsimällä näistä tahmeista paikoista!