Miksi häkittömät eläimet? Ja miksi juuri nyt?
Kiinalaiset kuluttajat ja yritykset vaativat yhä enemmän häkittömiä munia. Julkiset kyselytutkimukset osoittavat, että kiinalaiset kuluttajat kannattavat laajalti siirtymistä vapaaseen ja häkittömään kananmunantuotantoon. Suurimmassa asiaa koskevassa akateemisessa tutkimuksessa todettiin, että 73 prosenttia kiinalaisista kuluttajista kannattaa kasvatettujen kanojen kohtelun parantamista. On tärkeää, että Kiina vastaa tähän maailmanlaajuiseen vaatimukseen pian, sillä muuten kiinalaiset tuottajat ovat vaarassa jäädä jälkeen ulkomaisista kollegoistaan.
Miksi häkittömät kananmunat?
Ruokaturvallisuus
Euroopan elintarviketurvallisuusviranomainen analysoi tietoja yli 3000 tilalta EU:n jäsenvaltioissa ja havaitsi, että Salmonella Enteritidis -bakteeria esiintyy viisi kertaa todennäköisemmin häkkikanalajärjestelmissä kuin vapaana pidettävissä järjestelmissä. Pienempi tautiriski häkittömissä ympäristöissä johtuu todennäköisesti siitä, että häkittömät järjestelmät ovat puhtaampia, niissä on vähemmän jyrsijöiden ja hyönteisten taudinaiheuttajia, ne on helpompi puhdistaa ja desinfioida ja kuivikepohjissa olevat kanat saavat luonnollisemman, terveemmän suolistoflooran, ovat vähemmän stressaantuneita ja siten vähemmän alttiita taudeille.
Vapaasti laiduntavien tai häkittömien tilojen munissa on myös vähemmän kemiallisia hyönteismyrkkyjen jäämiä, vähemmän hyönteisiä ja vähemmän dioksiinin kaltaisia epäpuhtauksia.
Munien laatu ja terveys
Lukuisten tutkimusten mukaan vapaan kasvatuksen tai häkkikanalan kananmunilla on terveellisempi kokonaisravintosisältö. Hyödyiksi on havaittu muun muassa vähemmän tyydyttyneitä rasvoja ja kolesterolia sekä korkeampi proteiinipitoisuus. Vapaana kasvatetuissa tai häkittömissä kananmunissa on myös todettu olevan huomattavasti enemmän A- ja E-vitamiinia, enemmän omega-3-rasvahappoja, enemmän alfa-tokoferolia ja alfa-linoleenihappoa, enemmän karotenoideja, enemmän luteiinia, terveellisempi omega-6- ja omega-3-rasvahappojen suhde, suurempi luun mineraalitiheys ja enemmän beetakaroteenia.
Eläinten hyvinvointi
Eläinten hyvinvointi on sekä tieteeseen että arvoihin perustuva käsite. Se perustuu eläinten fysiologian ja etologian perusteisiin, mutta sen on samalla oltava sosiaalisesti kestävä – jatkuva kysely siitä, mikä on sosiaalisesti, poliittisesti ja siten eettisesti ”tuomittavaa” tai ”tarpeetonta” eläinten kohtelussa. Brambellin komitea esitteli vuonna 1965 Yhdistyneessä kuningaskunnassa eläinten hyvinvointia koskevan viiden vapauden viitekehyksen, joka on nyt laajalti hyväksytty sekä hallituksen että yritysten politiikassa ja standardien kehittämisessä. Viiden vapauden pääpaino on eläinten kielteisten kokemusten kieltämisessä, mutta uudemmissa eläinten hyvinvointia koskevissa viitekehyksissä otetaan huomioon myös myönteisten tunnetilojen ilmaiseminen ja eläinten tarve ilmaista luonnollista käyttäytymistään. Jotta eläin voisi kokea ”hyvän elämän” – tai ainakin ”elämisen arvoisen elämän” – eläimelle olisi tarjottava myönteisiä kokemuksia, kuten ”mukavuutta”, ”mielihyvää”, ”kiinnostusta” ja ”luottamusta”. Keskeistä ”hyvän elämän” käsitteessä on se, että eläimet osoittavat yksilöllisiä mieltymyksiä ja arvostavat siten valintoja erilaisista resursseista ympäristössään.
Vapaa- ja häkittömät järjestelmät tarjoavat häkkijärjestelmiä monipuolisemman ympäristön kanalle tärkeiden käyttäytymismuotojen ilmentymiselle. Nykypäivän muniva kana on ”punaisen viidakkokanan” (Galus galus) jälkeläinen. Kanoja on kesytetty monimutkaisesti kymmenien tuhansien vuosien aikana, ja vaikka kesyttäminen on vaikuttanut kanojen morfologiaan, fysiologiaan ja kehitykseen, se ei ole vaikuttanut nykyisten kanojen käyttäytymisrepertuaariin niiden esi-isiin verrattuna. Punaiset viidakkolinnut ovat saalislajeja, jotka elävät Aasian metsien reunamilla. Näköaisti on niiden hallitseva aisti. Yöllä ne nukkuvat korkealla oksilla saalistajien ulottumattomissa, ja päivällä ne etsivät hyönteisiä metsänpohjasta.
Nykyiset kanat ovat vahvasti motivoituneita suorittamaan useita samoja käyttäytymistapoja riippumatta siitä, millainen ympäristö niille tarjotaan. Tällaiset ”käyttäytymistarpeet” vastaavat fysiologisia tarpeita, ja siksi kanat kokevat kärsimystä, jos ne eivät pysty suorittamaan asiaankuuluvia toimintoja. Käyttäytymistarpeita, joita ei täytetä tai jotka kärsivät häkkijärjestelmissä, ovat muun muassa liikkuminen ja tutkimusmatkailu, nukkuminen, pölyttymiskäyttäytyminen ja monet ylläpitokäyttäytymistavat (kuten siipien räpyttely, venyttely jne.). Sen lisäksi, että fyysiset tilarajoitukset rajoittavat näitä käyttäytymismuotoja, häkkijärjestelmät eivät tarjoa yksilöille monipuolista ympäristöä tai resursseja valita haluamiaan tapoja kokea mitään ”hyvän elämän” mahdollisuuksia.