Miksi mustat ja aasialaiset ovat suuremmassa vaarassa sairastua koronavirukseen? Tässä's mitä löysimme
Koronaviruspandemia on lisännyt huomattavasti tietoisuutta terveyseroista. Tutkijat ovat jo pitkään ymmärtäneet, että etnisyydellä ja sosioekonomisilla olosuhteilla on suuri merkitys terveyteemme vaikuttavina tekijöinä, mutta pandemia on valottanut näitä jyrkkiä eriarvoisuuksia ja tarvetta ryhtyä kiireellisiin toimiin niiden poistamiseksi.
Tutkimuksessamme selvitimme, miten COVID-19:n riski erosi etnisen alkuperän ja sosioekonomisen taustan mukaan.
Analysoimme tietoja lähes 400 000 englantilaiselta, jotka osallistuivat UK Biobank -tutkimukseen, jossa kerättiin tietoja ihmisten elämäntilanteesta vuosina 2006-2010. Nämä tiedot yhdistettiin Public Health Englandilta saatuihin koronaviruslaboratoriotestien tietoihin, jotta voitiin arvioida eri etnisten ryhmien riskiä. Näin voitiin tarkastella, miten ihmisten terveydentila ja elämäntilanne noin kymmenen vuoden takaa olivat yhteydessä COVID-19-tautiin sairastumiseen pandemian aikana.
Havaitsimme silmiinpistävää eriarvoisuutta. Mustat tarvitsivat neljä kertaa todennäköisemmin sairaalahoitoa COVID-19-taudin vuoksi kuin valkoihoiset, ja eteläaasialaisilla (erityisesti pakistanilaisilla) oli kolme kertaa suurempi todennäköisyys.
Suuret eriarvoisuudet säilyivät, kun otimme huomioon sellaiset tekijät kuin terveydentila ennen pandemiaa, se, tupakoivatko ihmiset ja olivatko he terveydenhuollon työntekijöitä perustietojen keruun aikana. Sosioekonomisten tekijöiden huomioon ottaminen vähensi näitä eroja jonkin verran, mutta ei kokonaan – mustien riski oli edelleen kaksinkertainen valkoisiin verrattuna, kun otimme nämä tekijät huomioon.
Jatkotutkimukset ovat sittemmin toistaneet havaintomme. Kansallinen tilastokeskus on tutkinut COVID-19-kuolemantapauksia käyttämällä väestölaskennasta ja kuolintodistuksista saatuja tietoja etnisestä alkuperästä. Myös heidän raportissaan havaittiin etnisten vähemmistöjen kohonnut kuolemanriski. He havaitsivat jälleen, että nämä korkeammat riskit pienenivät mutta eivät poistuneet, kun sosioekonominen tausta otettiin huomioon käytettävissä olevien toimenpiteiden avulla.
Miten terveyserot syntyvät?
Mitä tämä siis tarkoittaa? Ensinnäkin, ja sen mukaisesti, mitä jo tiesimme etnisistä terveyseroista, on lähes varmaa, ettei ole mitään yksittäistä selitystä sille, miksi etniset vähemmistöt kärsivät suhteettoman paljon koronaviruksesta. On erittäin todennäköistä, että asiaan vaikuttavat monet tekijät, kuten rakenteellinen rasismi ja syrjintä.
Vaikka tiedämme, että etnisyys on suurelta osin sosiaalinen muuttuja, tämä ei tarkoita, että mahdollisilla biologisilla eroilla ei olisi lainkaan merkitystä. Esimerkiksi eteläaasialaisten tiedetään olevan erityisen alttiita diabetekselle, ainakin osittain johtuen taipumuksesta kerätä rasvaa vatsan ympärille, mikä on vahvasti yhteydessä diabeteksen sairastumisriskiin.
Yksi mahdolliseksi selitykseksi, josta on keskusteltu laajalti, on esitetty etnisten ryhmien välisten erilaisten D-vitamiinitasojen mahdollinen vaikutus, mutta ryhmämme tekemät analyysit UK Biobank -aineistosta eivät löytäneet näyttöä tästä.
Mutta vaikka biologisilla eroilla olisikin jonkinlainen rooli terveyseroissa, niiden vaikutukset ovat yleensä pieniä verrattuna sosiaalisten voimien rooliin.
Tästä pääsemme sosiaalisten tekijöiden vaikutukseen. Huolta henkilökohtaisten suojavarusteiden saatavuudesta terveydenhuollon työntekijöiden keskuudessa on ilmaistu laajalti. Etnisillä vähemmistöillä saatavuus saattaa olla vielä rajoitetumpi, mikä asettaa heidät epäoikeudenmukaisesti suuremmalle riskille. Tietoja tämän tutkimiseksi on kuitenkin vain vähän.
Loppujen lopuksi on olemassa huomattava määrä näyttöä siitä, että rasismikokemukset vaikuttavat suoraan terveyteen. Erityisesti avainhenkilöiden kokeman rasismin tunnustetaan nyt olevan tärkeä tekijä COVID-19:n etnisen eriarvoisuuden taustalla. Syrjintä voi johtaa siihen, että etniset vähemmistöt joutuvat vaarallisempiin etulinjan tehtäviin. Sen laajemmat vaikutukset merkitsevät myös sitä, että etnisiin vähemmistöihin kuuluvat ihmiset kokevat todennäköisemmin epävarmoja työsuhteita, kuten keikkataloudessa. Rasismista aiheutuvan psykososiaalisen stressin uskotaan myös vaikuttavan suoraan terveyteen.
Kuten British Medical Journal -lehden tuoreessa erikoisnumerossa korostettiin, rasismi jatkuu edelleen NHS:ssä, ja sen poistamisessa on edistytty vain vähän viimeisten 25 vuoden aikana.
Aika toimia todisteiden perusteella
Public Health England julkaisi hiljattain odotetun raporttinsa etnisestä eriarvoisuudesta COVID-19:ssä. Kuitenkin vain pieni osa siitä keskittyi itse asiassa etniseen alkuperään, eikä se tuottanut mitään uutta tai antanut suosituksia.
Odotettuja todisteita Public Health Englandin Lontoon aluejohtajalta Kevin Fentonilta ei otettu mukaan, vaikka hän oli laatinut joukon suosituksia, jotka perustuivat laajaan osallistumiseen. Tämän todistusaineiston huomiotta jättäminen vahingoittaa todennäköisesti entisestään kansalaisten luottamusta silloin, kun sitä eniten tarvitaan.
Etniset terveyserot ovat olleet pitkäaikaisia, mutta ne eivät ole väistämättömiä.
Hallitukselta tarvitaan jatkuvia poliittisia ponnisteluja näiden erojen poistamiseksi. Lyhyellä aikavälillä meidän on seurattava terveystuloksia etnisen alkuperän mukaan, räätälöitävä kansanterveysviestit siten, että ne tavoittavat kaikki, ja poistettava terveydenhuollon esteet, jotta viruksen aiheuttamat lisähaitat voidaan minimoida. Maahanmuuttajien terveydenhuollon rajoittaminen on merkittävä este, sillä asiakirjoja koskevat vaatimukset saattavat vähentää kipeästi tarvittavien terveyspalvelujen käyttöä.
Pitkällä aikavälillä meidän on puututtava rasismiin ja syrjintään, jos haluamme luoda oikeudenmukaisemman yhteiskunnan, jossa kaikilla on mahdollisuus hyvään terveyteen. Jos tästä pandemiasta on jotain myönteistä, se olkoon se, että terveyserojen rakenteelliset syyt tunnustetaan ja niihin puututaan jo kauan sitten.