Mitä eroa on kansainyhteisön ja osavaltion välillä?
Yhdysvalloissa on neljä osavaltiota, jotka kutsuvat itseään commonwealthiksi: Kentucky, Massachusetts, Pennsylvania ja Virginia. Ero on pelkästään nimessä. Kansainyhteisöt ovat politiikassaan ja lainsäädännössään samanlaisia kuin muutkin osavaltiot, eikä niiden suhteessa koko kansakuntaan ole mitään eroa.
Käytettäessä nimitystä Yhdysvaltain osavaltiot ei ole mitään eroa ”osavaltion” ja ”kansainyhteisön” välillä. Ero on vain nimessä.
Miksi niitä sitten kutsutaan commonwealthiksi? No, niiden perustuslaeissa niitä yksinkertaisesti pidetään sellaisina. Erään kansainyhteisön (Massachusetts – se, jossa Merriam-Websterin pääkonttori sijaitsee) verkkosivujen mukaan useat poliittiset kirjoittajat pitivät termiä kansainyhteisö parempana vuosina ennen vuotta 1780, jolloin Massachusettsin perustuslaki nimesi osavaltion virallisesti sellaiseksi; mieltymyksen uskotaan johtuneen kenties siitä, että ”sanan kansainyhteisö käyttämiseen liittyi jonkin verran monarkian vastaisia tunteita.”
Tämä ajatus saattaa tuntua oudolta niistä, jotka ovat perehtyneitä kansainyhteisön toisenlaiseen sanan käyttöön. Kansainyhteisö isolla C:llä on suvereenien valtioiden yhteenliittymä, joka koostuu Britanniasta ja joukosta maita, jotka olivat aiemmin sen vallan alla. Kansainyhteisön jäsenyys on vapaaehtoista, eikä sitä ole rajoitettu entisiin siirtomaihin; sekä Mosambik että Ruanda – kaksi viimeisintä liittyjää – ovat jäseniä, vaikka niillä ei ole historiallisia siteitä Brittiläiseen imperiumiin.
Kentuckyn, Massachusettsin, Pennsylvanian ja Virginian lisäksi Yhdysvalloilla on kaksi muuta kansainyhteisöä, Puerto Rico ja Pohjois-Mariaanit, mutta ne ovat toisenlaisia. Ne eivät ole osavaltioita, ja niillä on vain äänioikeudeton edustaja kongressissa. Vaikka näiden saarten asukkailla on Yhdysvaltojen kansalaisuus, he eivät maksa liittovaltion tuloveroa, vaikka he maksavatkin muunlaisia liittovaltion veroja.
