Mitä muovit ovat?
Kun katsot televisiota, käytät tietokonetta, matkustat bussissa, junassa tai lentokoneessa, käytät muovia. Kun käyt lääkärissä tai sairaalassa tai ostoksilla ruokakaupassa, olet taas riippuvainen muoveista.
Mutta mistä muovit tulevat … ja mitä ne oikein ovat?
Muovit ovat peräisin luonnossa esiintyvistä materiaaleista, kuten maakaasusta, öljystä, kivihiilestä, mineraaleista ja kasveista. Aivan ensimmäiset muovit valmistettiin luonnosta – tiesitkö, että kumipuusta saatu kumi on itse asiassa muovia?
Kiinnostus muovien valmistukseen heräsi 1800-luvulla, jotta voitaisiin korvata niukkoja materiaaleja, kuten norsunluuta ja kilpikonnan kuorta. Ensimmäiset synteettiset muovit johdettiin selluloosasta, joka on kasveissa ja puissa esiintyvä aine. Selluloosaa kuumennettiin kemikaaleilla, ja tuloksena saatiin uusi materiaali, joka oli erittäin kestävä.
Tämän päivän muovien raaka-aineet tulevat monista paikoista (joissakin käytetään jopa suolaa!), mutta suurin osa muoveista voidaan valmistaa hiilivedyistä, joita on helposti saatavilla maakaasussa, öljyssä ja kivihiilessä.
Mitä muovit ovat: kemia
Muovien kemia voi olla monimutkaista, mutta perusasiat ovat yksinkertaisia. Muistele lukion luonnontiedon tunteja atomeista ja molekyyleistä (atomiryhmistä). Muovit ovat yksinkertaisesti samankaltaisten molekyylien ketjuja, jotka ovat yhteydessä toisiinsa. Näitä ketjuja kutsutaan polymeereiksi. Tästä syystä monet muovit alkavat sanalla ”poly”, kuten polyeteeni, polystyreeni ja polypropeeni. Polymeerit koostuvat usein hiilestä ja vedystä ja joskus myös hapesta, typestä, rikistä, kloorista, fluorista, fosforista tai piistä.
Termi ”muovit” kattaa kaikki nämä erilaiset polymeerit.
Vaikka polymeerejä on monia, muovit ovat yleensä kevyitä, ja niillä on huomattava lujuus. Muoveja voidaan muovata, suulakepuristaa, valaa ja puhaltaa näennäisesti rajattomiin muotoihin ja kalvoiksi tai vaahtomuoveiksi tai jopa vetää kuiduiksi tekstiilejä varten. Myös monet pinnoitteet, tiivistysaineet ja liimat ovat itse asiassa muovia.
Lisälukemista: Kaikki muovityypeistä