Miten Mindfulness voi muuttaa masennuspotilaiden aivoja
Vuonna 2015 16,1 miljoonaa amerikkalaista ilmoitti kärsineensä masennuksesta edellisen vuoden aikana, ja usein he kamppailevat toimintakyvystään kamppaillessaan lamaannuttavan pimeyden ja epätoivon kanssa.
Hoitokeinojen arsenaali sisältää puheterapiaa ja masennuslääkkeitä, mutta masentavaa on jo sinänsä, etteivät ne tehoa jokaiseen potilaaseen.
”Monet ihmiset eivät reagoi etulinjan interventioihin”, sanoo Benjamin Shapero, Harvard Medical Schoolin (HMS) psykiatrian opettaja ja Massachusetts General Hospitalin (MGH) masennuksen kliinisen ja tutkimusohjelman psykologi. ”Yksilöllinen kognitiivinen käyttäytymisterapia auttaa monia ihmisiä; masennuslääkkeet auttavat monia ihmisiä. Mutta on myös niin, että monet ihmiset eivät hyödy niistä yhtä hyvin. Vaihtoehtoisille lähestymistavoille on suuri tarve.”
Shapero työskentelee yhdessä Gaëlle Desbordesin, HMS:n radiologian opettajan ja MGH:n Martinos Center for Biomedical Imaging -yksikön neurotieteilijän, kanssa tutkiakseen yhtä vaihtoehtoista lähestymistapaa: mindfulness-pohjaista meditaatiota.
Viimeisten vuosikymmenten aikana yleisön kiinnostus mindfulness-meditaatioon on kasvanut. Samanaikaisesti ja ehkä ruokkien kasvavaa yleistä hyväksyntää on lisääntynyt tieteellinen huomio. Satunnaistettujen kontrolloitujen tutkimusten – kliinisen tutkimuksen kultainen standardi – määrä, joissa mindfulness on mukana, on hypännyt yhdestä vuosina 1995-1997, 11:stä vuosina 2004-2006 ja huikeaan 216:een vuosina 2013-2015, ilmenee tuoreesta artikkelista, jossa tehdään yhteenveto aihetta koskevista tieteellisistä havainnoista.
Tutkimukset ovat osoittaneet hyötyjä monenlaisiin sekä fyysisiin että psyykkisiin sairauksiin, mukaan lukien ärtyvän suolen oireyhtymään, fibromyalgiaan, psoriasikseen, ahdistuneisuuteen, masentuneisuuteen ja traumaperäiseen stressihäiriöön. Osa näistä tuloksista on kuitenkin kyseenalaistettu, koska tutkimusten otoskoko on ollut pieni tai koejärjestelyt ovat olleet ongelmallisia. Silti on olemassa kourallinen avainalueita – kuten masennus, krooninen kipu ja ahdistuneisuus – joilla hyvin suunnitellut ja toteutetut tutkimukset ovat osoittaneet, että mindfulness-meditaatio-ohjelmaan osallistuvilla potilailla on ollut samankaltaisia hyötyjä kuin muilla olemassa olevilla hoidoilla.
Siltikin on olemassa kourallinen avainalueita – kuten masennus, krooninen kipu ja ahdistus – joilla hyvin suunnitellut, hyvin toteutetut tutkimukset ovat osoittaneet mindfulness-meditaatio-ohjelmaan osallistuville potilaille hyötyjä, joiden vaikutukset ovat samankaltaisia kuin muilla olemassa olevilla hoidoilla.
”On muutamia sovelluksia, joiden kohdalla todistusaineisto on uskottavaa. Vaikutukset eivät kuitenkaan ole mitenkään maailmaa mullistavia”, Desbordes sanoi. ”Puhumme kohtalaisesta vaikutuksen koosta, joka on samalla tasolla muiden hoitojen kanssa, ei parempi. Ja sitten on joukko muita tutkittavia asioita, joiden alustava näyttö on rohkaisevaa mutta ei missään nimessä ratkaisevaa. Luulen, että se on tässä vaiheessa. En ole varma, ymmärtääkö yleisö asian juuri näin tässä vaiheessa.”
Desbordesin kiinnostus aiheeseen juontaa juurensa henkilökohtaisesta kokemuksesta. Hän alkoi meditoida Bostonin yliopiston laskennallisen neurotieteen jatko-opiskelijana etsien hengähdystaukoa akateemisen elämän stressistä ja turhautumisesta. Hänen kokemuksensa sai hänet vakuuttuneeksi siitä, että hänelle tapahtui jotain todellista, ja sai hänet tutkimaan aihetta tarkemmin siinä toivossa, että hän saisi tarpeeksi valoa terapian tueksi, joka voisi auttaa muita.
”Oma kiinnostukseni juontaa juurensa siitä, että olen itse harjoitellut meditaatioita ja havainnut niistä olevan hyötyä. Sitten tiedemiehenä kysyin: ’Miten tämä toimii? Mitä tämä tekee minulle?’ ja halusin ymmärtää mekanismeja nähdäkseni, voiko se auttaa muita”, Desbordes sanoi. ”Jos haluamme, että siitä tulee terapiaa tai jotain yhteisössä tarjottavaa, meidän on osoitettava se tieteellisesti.”
Desbordesin tutkimuksessa käytetään toiminnallista magneettikuvausta (fMRI), joka ei ainoastaan ota kuvia aivoista, kuten tavallinen magneettikuvaus, vaan myös tallentaa aivojen toimintaa kuvauksen aikana. Vuonna 2012 hän osoitti, että meditoinnin oppineiden koehenkilöiden aivotoiminnan muutokset pysyvät tasaisina myös silloin, kun he eivät meditoi. Desbordes otti ennen ja jälkeen -kuvia koehenkilöistä, jotka oppivat meditoimaan kahden kuukauden aikana. Hän ei skannannut heitä, kun he meditoivat, vaan kun he suorittivat jokapäiväisiä tehtäviä. Skannauksissa havaittiin silti muutoksia koehenkilöiden aivojen aktivaatiokuvioissa tutkimuksen alusta loppuun, mikä oli ensimmäinen kerta, kun tällainen muutos – amygdala-nimisessä aivojen osassa – oli havaittu.
Nykytyössään hän tutkii meditaation vaikutuksia kliinisesti masentuneiden potilaiden aivoihin, ryhmän, jolle meditaatio on tutkimuksissa osoittautunut tehokkaaksi. Työskennellessään Shaperon valitsemien ja seulomien potilaiden kanssa Desbordes tekee toiminnallisia magneettikuvauksia ennen ja jälkeen kahdeksan viikon mindfulness-pohjaisen kognitiivisen terapian eli MBCT:n kurssin.
Nykytyössään Desbordes tutkii meditaation vaikutuksia kliinisesti masentuneiden potilaiden aivoihin, ryhmässä, jonka kohdalla tutkimukset ovat osoittaneet meditaation olevan tehokasta.
Skannausten aikana osallistujat suorittavat kaksi testiä, joista toisessa heitä kannustetaan tulemaan tietoisemmiksi kehostaan keskittymällä sydämenlyönteihinsä (mindfulness-meditaatioon liittyvä harjoitus) ja toisessa heitä pyydetään miettimään masennuspotilaiden itsekeskustelussa yleisiä lauseita, kuten ”olen tällainen luuseri” tai ”en pysty jatkamaan”. Tällaisten kommenttien sarjan jälkeen osallistujia pyydetään lopettamaan lauseiden ja niiden herättämien ajatusten miettiminen. Tutkijat mittaavat, kuinka nopeasti koehenkilöt pystyvät irrottautumaan negatiivisista ajatuksista, mikä on tyypillisesti vaikea tehtävä masentuneille.
Prosessi toistetaan kontrolliryhmälle, joka MBCT:n sijaan osallistuu lihasrentoutusharjoitteluun ja masennuskoulutukseen. Vaikka on mahdollista, että myös tutkimuksen kontrolliosassa olevilla potilailla masennusoireet vähenevät, Desbordesin mukaan sen pitäisi tapahtua eri mekanismien kautta aivoissa, ja tämä ero saattaa paljastua skannauksissa. Työ, joka sai rahoitusta National Center for Complementary and Integrative Health -laitokselta, on ollut käynnissä vuodesta 2014, ja sen odotetaan kestävän vuoteen 2019 asti.
Desbordes sanoi haluavansa testata yhtä vallitsevaa hypoteesia siitä, miten MBCT toimii masennuspotilailla: että harjoittelu lisää kehotietoisuutta hetkessä, jota kutsutaan interoceptioksi, joka keskittämällä huomionsa tässä ja nyt aseistaa osallistujat katkaisemaan itsesyytösten kierteen.
Desbordes sanoi haluavansa testata yhtä vallitsevaa hypoteesia siitä, miten MBCT toimii masennuspotilailla: että harjoittelu lisää kehotietoisuutta hetkessä, jota kutsutaan interoceptioksi ja joka keskittämällä huomionsa tässä ja nyt aseistaa osallistujat katkaisemaan itsesyytösten kierteen.
”Tiedämme, mitkä aivosysteemit ovat osallisena interoceptiossa ja mitkä ovat osallisena mököttämisessä ja masennuksessa. Haluan testata, näemmekö MBCT:n käytön jälkeen muutoksia näissä verkoissa, erityisesti tehtävissä, jotka nimenomaan sitovat niitä”, Desbordes sanoo.
Desbordes on osa Harvardin ja siihen liittyvien laitosten tutkijayhteisöä, joka on viime vuosikymmeninä selvittänyt, toimiiko meditaatio ja miten.
1970-luvulla, kun transsendentaalinen meditaatio kasvatti suosiotaan, Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan ja silloisen Beth Israel -sairaalan professori Herbert Benson tutki sitä, mitä hän kutsui ”rentoutumisvasteeksi”, ja määritteli sen transsendentaalisen meditaation, joogan ja muiden meditaatiomuotojen, mukaan lukien syvä uskonnollinen rukous, yhteiseksi, toiminnalliseksi ominaisuudeksi. Benson kuvasi tämän vasteen – jonka viimeaikaiset tutkijat sanovat, ettei se ole niin yleinen kuin hän alun perin luuli – vastakohdaksi kehon adrenaliinilla ladatulle ”taistele tai pakene” -vasteelle, jonka fysiologi Walter Cannon Bradford tunnisti niin ikään Harvardissa vuonna 1915.
Muutkin MGH:n tutkijat tutkivat meditaation vaikutuksia elimistöön, muun muassa Sara Lazar, joka osoitti fMRI:n avulla vuonna 2012, että koehenkilöiden aivot paksuuntuivat kahdeksan viikon meditaatiokurssin jälkeen. Työtä tehdään MGH:n Benson-Henry-instituutissa, HMS:ssä ja Brigham and Women’s Hospitalin Osher Center for Integrative Medicine -laitoksessa, Harvardiin kuuluvassa Cambridge Health Alliancessa, jossa Zev Schuman-Olivier johtaa Center for Mindfulness and Compassion -keskusta, sekä Harvardin ja muiden Koillismaan laitosten lähes tusinan tutkijan ryhmässä, mukaan luettuina Desbordes ja Lazar, jotka tekevät yhteistyötä Mindfulness-tutkimusyhteistyökumppanuuden kautta.
Tutkijoiden haasteisiin kuuluu itse mindfulnessin määrittely. Sanalla on alettu kuvata meditaatioon perustuvaa harjoitusta, jonka tavoitteena on lisätä tunnetta nykyhetkessä olemisesta, mutta sitä on käytetty myös kuvaamaan ei-meditatiivista tilaa, jossa koehenkilöt sivuuttavat henkiset häiriötekijänsä kiinnittäen enemmän huomiota tässä ja nyt, kuten Harvardin psykologin Ellen Langerin työssään.
Haasteita tutkijoiden kohtaamiin haasteisiin kuuluu itse mindfulnessin määrittely.
Toisena haasteena on lajitella meditatiivisen harjoittelun monet variaatiot.
Viimeaikainen tieteellinen tutkimus on keskittynyt pitkälti maalliseen tietoisuuteen perustuvaan meditaatioharjoitukseen, mutta meditaatio on variaatioineen osa myös useita muinaisia uskonnollisia perinteitä. Jopa maallista tietoista meditaatiota harjoittavan yhteisön sisällä on variaatioita, jotka voivat olla tieteellisesti merkityksellisiä, kuten se, kuinka usein meditoidaan ja kuinka pitkiä istunnot ovat. Desbordes itse on kiinnostunut variaatiosta nimeltä myötätuntomeditaatio, jonka tavoitteena on lisätä välittämistä lähimmäisistä.
Tämän variaation keskellä Jon Kabat-Zinnin 1970-luvulla Massachusettsin yliopiston lääketieteellisessä keskuksessa kehittämästä kahdeksan viikon mittaisesta mindfulness-pohjaisesta stressin vähentämiskurssista on tullut jonkinlainen kliininen ja tieteellinen standardi. Kurssiin kuuluu viikoittaisia kahden tai 2½ tunnin ryhmäharjoituksia, 45 minuuttia päivittäistä omaa työskentelyä ja päivän mittainen retriitti. Desbordesin nykyisessä työssä käytetty mindfulness-pohjainen kognitiivinen terapia on muunnelma tuosta ohjelmasta, ja se sisältää elementtejä kognitiivisesta käyttäytymisterapiasta, joka sisältää masennuksen hoidossa tehokasta puheterapiaa.
Viime kädessä Desbordes sanoi olevansa kiinnostunut selvittämään, mikä mindfulness-meditaatiossa on sellaista, joka voi vaikuttaa masennukseen. Jos tutkijat pystyvät tunnistamaan, mitkä elementit ovat tehokkaita, terapiaa voidaan jalostaa onnistuneemmaksi. Myös Shapero on kiinnostunut käyttämään tutkimusta hoidon tarkentamiseen. Koska jotkut potilaat hyötyvät mindfulness-meditaatiosta ja jotkut eivät, hän haluaisi ymmärtää paremmin, miten nämä kaksi voidaan erottaa toisistaan.
”Kun tiedämme, mitkä osatekijät ovat menestyksekkäitä, voimme tehdä enemmän niitä ja ehkä vähemmän niitä osia, jotka ovat vähemmän tehokkaita”, Desbordes sanoi.
Painettu luvalla Harvard Gazettesta.
Mindfulness-pohjainen kognitiivinen terapia voi vähentää toistuvan masennuksen riskiä
Kun olet masentunut: Onko tilaa ”päästää irti”?