Miten tutka muutti toisen maailmansodan
Britannialaiset tiedemiehet ja insinöörit kehittivät 1930-luvulla radioaaltojen käytön näköetäisyyden ulkopuolella olevien kohteiden havaitsemiseksi käytännön teknologiaksi. Tällä uudella laitteistolla, joka tunnetaan nimellä tutka (”radio detection and ranging”), oli merkittävä rooli toisessa maailmansodassa ja myöhemmissä konflikteissa.
Radioaaltojen avulla voidaan havaita kaukana oleva kohde lähettämällä radioenergian purske ja mittaamalla aika, joka kuluu siihen, että kohteeseen osumisen aiheuttama ”kaiku” heijastuu takaisin vastaanottimeen. Kohteiden korkeus ja suunta eli lentosuunta voidaan myös tunnistaa.
Toisen maailmansodan syttyessä vuonna 1939 Britannian etelä- ja itärannikolle oli jo rakennettu ketju varhaisvaroitustutka-asemia, joita kutsuttiin Chain Home (CH) -asemiksi. Tutkat pystyivät havaitsemaan saapuvat viholliskoneet 80 mailin etäisyydeltä, ja niillä oli ratkaiseva rooli Britannian taistelussa, sillä ne antoivat ilmapuolustukselle varhaisvaroituksen saksalaisten hyökkäyksistä.
CH-asemat olivat valtavia, staattisia laitoksia, joiden teräksiset lähetinmastot olivat yli 100 metriä korkeita. Ontelomagnetronin keksiminen vuonna 1940, joka tuotti paljon tehokkaampia radioaaltoja lyhyemmällä aallonpituudella, mahdollisti kuitenkin paljon pienikokoisempien, tehokkaampien ja herkempien tutkalaitteiden valmistamisen. Tämä antoi liittoutuneille merkittävän teknologisen edun akselivaltojen käyttämiin malleihin nähden, ja uusia laitteita kehitettiin nopeasti käytettäväksi lentokoneissa ja laivoissa sekä maasodankäynnissä.