Mitkä dinosaurusten luut ovat ”aitoja”?
”Onko tuo aito?”
Tämän kysymyksen kuulemme usein vierailijoilta, kun he kiertelevät Field-museossa, erityisesti dinosaurusten luista. Ja se on aiheellinen kysymys: fossiilisten luurankojen ohella esittelemme joskus valukappaleita, jotka on tehty äärimmäisen tarkoista muoteista, jotka on muotoiltu suoraan fossiileista. Vaikka pyrimmekin mahdollisuuksien mukaan näyttämään aidon esineen, on joitakin tärkeitä näkökohtia sen taustalla, miksi laitamme näytteille sekä dinosaurusfossiileja että valukappaleita.
Ankkuri: #understanding-fossils-and-castes
Understanding fossils and casts
Fossiilit muodostuvat kymmenien tuhansien – jopa satojen miljoonien vuosien aikana. Fossiilit ovat kuitenkin harvinaisia, koska olosuhteiden on oltava oikeat, jotta ne voivat muodostua. Ensin sedimentti, kuten muta tai hiekka, peittää eläimen ruumiin, ja pehmeät kudokset mätänevät pois jättäen jälkeensä kovan kudoksen – hampaat ja luut. Ajan myötä sedimentti kovettuu luita ympäröiväksi kiveksi, joka usein vääristää niitä. Ympäröivästä pohjavedestä ja sedimentistä peräisin olevat mineraalit korvaavat hyvin vähitellen osan luiden alkuperäisistä mineraaleista (tästä syystä fossiilit ovat erivärisiä: ne omaksuvat ympäröivän maan mineraalien värin). Fossiili voi olla myös säilynyt jälki, kuten jalanjälki tai lehti.
Valokappaleet valmistetaan fossiilisten luiden tarkkojen muottien avulla, ja ne ovat yksi tarkimmista ja yleisimmistä 3D-jäljennösten muodoista, joita näet esillä Fieldissä ja muissa museoissa. Muita menetelmiä ovat tietokonetomografian, pintaskannauksen ja fotogrammetrian avulla tehdyt 3D-tulosteet, jotka ovat myös erittäin luotettavia. Jos luurangosta puuttuu luu, joskus sen muoto veistetään veistoksen tavoin. Tämä ei ole yhtä tarkkaa, koska se ei ole peräisin suoraan fossiilisesta luusta. Se perustuu olemassa olevien luiden tutkimiseen tai viitteisiin tai valokuviin luista, jotka on otettu muista saman tai sukulaislajin yksilöistä.
Joskus tutkijat eivät ole vielä löytäneet tiettyä luuta tietystä lajista. He kaivavat hyvin harvoin esiin täysin ehjän dinosauruksen luurangon. Haaskaeläimet voivat häiritä mätäneviä ruumiita, ja fossiilisoitumisen jälkeinen eroosio voi tuhota osan tai suurimman osan luista ennen kuin ne löydetään.