Nancy Hart (n. 1735-1830)
Georgian tunnetuin naispuolinen osallistuja vapaussodan aikana (1775-83) oli Nancy Hart. Harras patriootti Hart sai vallankumouksen aikana mainetta määrätietoisista ponnisteluistaan, joilla hän pyrki puhdistamaan alueen toryista, englantilaisista sotilaista ja brittisympatisoijista. Hänen yksinäisistä ponnisteluistaan toriineja ja intiaaneja vastaan Broad Riverin rajaseudulla sekä hänen salaisesta toiminnastaan patrioottien vakoojana on tullut myyttien, legendojen ja paikallisen kansanperinteen aineksia.
Frontierswoman
Vaikka tarkat yksityiskohdat suurimmasta osasta hänen elämäänsä eivät ole tiedossa, oletetaan yleisesti, että Nancy Ann Morgan Hart syntyi Pohjois-Carolinassa, jossakin Yadkin-joen laaksossa (vaikkakin jotkut uskovat hänen syntyneen Pennsylvaniassa) noin vuonna 1735 (jotkut sanovat 1747). Vuoden 1770-luvun alkupuolella Hart perheineen lähti Pohjois-Carolinasta Georgiaan ja asettui lopulta asumaan hedelmälliseen Broad-joen laaksoon.
Hartilla oli perhesiteiden kautta hyvät yhteydet moniin Amerikan varhaishistorian merkkihenkilöihin. Hän oli serkku vallankumoussodan kenraali Daniel Morganille, joka johti voitokkaita amerikkalaisia joukkoja Cowpensin taistelussa Etelä-Carolinassa 17. tammikuuta 1781. Hänen miehensä Benjamin Hart oli kotoisin maineikkaasta suvusta, joka myöhemmin tuotti sellaisia kuuluisia poliittisia henkilöitä kuin Missourin senaattori Thomas Hart Benton ja Kentuckyn senaattori Henry Clay.
Taikalaiskertomusten mukaan ”Nancy-täti”, kuten häntä usein kutsuttiin, oli pitkä, jäntevä nainen, joka kohosi kaksimetriseksi. Kuten rajaseutu, jossa hän asui, hän oli karkeahko ja raakaluustoinen, ja hänellä oli punaiset hiukset ja isorokkoarpiset kasvot. Hän oli myös viistosilmäinen. Eräässä varhaisessa kertomuksessa huomautetaan, että Hartilla ei ollut ”mitään kauneusihanteita – minkä hän olisi itsekin myöntänyt, jos hän olisi koskaan päässyt katsomaan peiliin.”
Hartin fyysistä ulkomuotoa vastapainona oli ärhäkkä persoona, jolle oli ominaista äkkipikainen luonne, peloton henki ja taipumus kostaa niille, jotka loukkasivat häntä tai vahingoittivat hänen perhettään ja ystäviään. Paikalliset intiaanit alkoivat pian kutsua häntä nimellä ”Wahatche”, mikä saattoi tarkoittaa ”sotanaista”. Hän oli myös hallitseva vaimo. Monet muistivat, että hän johti miehensä sijasta Hartin taloutta, johon kuului lopulta kuusi poikaa ja kaksi tytärtä. Vaikka hän oli luku- ja kirjoitustaidoton, Hartilla oli runsaasti rajaseudulla selviytymiseen tarvittavia taitoja ja tietoja; hän oli asiantunteva yrttimestari, taitava metsästäjä ja ristisilmäisyydestään huolimatta erinomainen ampuja.
Patriootti ja vakooja
Vallankumoussodan aikana Hart purki suurimman raivonsa brittiläisiä lojalisteja vastaan. Suurimman osan konfliktista hän jäi yksin huolehtimaan itsestään ja lapsistaan, kun hänen miehensä palveli luutnanttina Georgian miliisissä Elijah Clarken alaisuudessa. Hänestä tuli vankkumaton patriootti, joka auttoi amerikkalaisten asiaa vakoojana. Hän naamioitui usein yksinkertaiseksi mieheksi ja vaelsi toryjen leireihin ja brittiläisiin varuskuntiin kerätäkseen tietoja, jotka hän sitten välitti patrioottien viranomaisille. Hän osallistui myös aktiivisesti konfliktiin, ja joidenkin kertomusten mukaan hän oli läsnä Kettle Creekin taistelussa 14. helmikuuta 1779.
Monet Hartin legendaarisimmista rohkeuden teoista tapahtuivat itse asiassa perheen mökillä, joka ei ollut kaukana Broad-joesta. Eräänä iltana toryjen vakooja hiipi hirsitalon luokse, ja yksi Hartin lapsista huomasi silmämunan kurkistelevan raosta ja ilmoitti siitä salaa äidilleen. Hart, joka valmisti saippuaa takan ympärillä, täytti kauhansa kiehuvalla saippuavedellä ja heitti sen halkeaman läpi. Huuto vahvisti hänen osumansa. Tory sidottiin ja vietiin vangiksi paikalliselle miliisille.
Kuuluisin tarina Hartin seikkailuista rajapatrioottina sai alkunsa, kun kuuden (joidenkin tietojen mukaan viiden) toorian ryhmä tuli hänen mökkiinsä ja vaati tietoja erään whigijohtajan sijainnista. Vain muutamaa minuuttia aiemmin toryjen kiivaasti jahtaama whigiläinen oli pysähtynyt Hartin mökin luona ja pyytänyt Hartilta apua pakomatkallaan. Hart väitti, että kukaan ei ollut kulkenut hänen metsänsä läpi päiväkausiin. Vakuuttuneena siitä, että hän valehteli, eräs toorialainen ampui ja tappoi Hartin arvokkaimman linnun. Käskettyään Hartin keittää kalkkunan, toorit menivät mökkiin, kasasivat aseensa nurkkaan ja vaativat juotavaa. Hart auttoi heitä avaamalla viinikannut. Kun toorit alkoivat tuntea viinin huumaavan vaikutuksen, Hart lähetti tyttärensä Sukeyn hakemaan ämpärillisen vettä lähteeltä. Hart neuvoi häntä salaa puhaltamaan läheisellä kannolla säilytettyyn simpukankuoreen varoittaakseen naapureita siitä, että mökissä oli toryja.
Kun Hart tarjoili ei-toivottuja vieraitaan, hän kulki usein heidän ja heidän pinottujen aseidensa välistä. Huomaamattaan hän alkoi ojentaa ladattuja musketteja yksi kerrallaan mökin seinässä olevan raon kautta Sukeylle, joka oli tähän mennessä livahtanut rakennuksen takaosaan. Kun tornialaiset huomasivat, mitä hän oli tekemässä, ja hyppäsivät jaloilleen, Hart uhkasi ampua ensimmäisen miehen, joka liikahti askeltakaan. Hartin varoituksesta piittaamatta yksi tory syöksyi eteenpäin, ja Hart painoi liipaisinta tappaen miehen. Hän tarttui toiseen aseeseen ja kehotti tytärtään juoksemaan apuun. Hart ampui toisen Toryn, joka liikkui kohti pinottuja aseita, ja piti loput lojalistit loitolla, kunnes hänen miehensä ja useat muut saapuivat paikalle. Benjamin Hart halusi ampua toorit, mutta Hart halusi heidät hirteen. Niinpä jäljellä olevat toorit hirtettiin läheiseen puuhun. Vuonna 1912 Hartin vanhan mökin lähistöllä rautatietä raivaavat työmiehet kaivoivat esiin siistin rivin kuutta luurankoa, jotka sijaitsivat lähes metrin paksun maan alla ja joiden arvioitiin olleen haudattuna ainakin vuosisadan ajan. Tämä löytö näytti vahvistavan Hartin legendan useimmin kerrottua tarinaa.
Elämää sodan jälkeen
Hartit jatkoivat elämäänsä Broad Riverin asutuksessa useita vuosia vallankumouksen jälkeen. Vuonna 1790 alue erotettiin Wilkesin piirikunnasta ja liitettiin uuteen piirikuntaan, jonka nimi oli Elbert. Siihen mennessä Nancy Hart oli löytänyt uskonnon uuden metodistiyhdistyksen kautta, joka oli muodostettu hänen naapurustoonsa. Georgian entisen kuvernöörin George R. Gilmerin mukaan, jonka äiti tunsi Hartin, hillitön nainen ”meni jumalanpalvelustaloon etsimään helpotusta. Hänestä … tuli huutava kristitty, ja hän taisteli paholaista vastaan yhtä miehekkäästi kuin hän oli taistellut tornialaisia vastaan.”
Vuoden 1790-luvun lopulla Hartit muuttivat Brunswickiin. (Joidenkin tietojen mukaan he saattoivat viettää aikaa myös Alabamassa ja Etelä-Carolinassa.) Benjamin Hart kuoli pian tämän jälkeen. Nancy Hart muutti sitten takaisin Broad Riverin asutukseen, mutta huomasi, että tulva oli huuhtonut mökin pois. Lopulta hän asettui poikansa Johnin kanssa Oconee-joen varrelle Clarken piirikuntaan Ateenan lähelle. Noin vuonna 1803 John Hart vei äitinsä ja perheensä Kentuckyn Hendersonin piirikuntaan asumaan lähelle sukulaisiaan. Hart vietti siellä loppuelämänsä vuodet. Hän kuoli vuonna 1830, ja hänet haudattiin Hartin suvun hautausmaalle muutaman kilometrin päähän Hendersonista.
Hartin rajamökin likimääräiselle paikalle River Roadin varrelle Elbertin piirikunnassa Amerikan vallankumouksen tyttäret pystyttivät kopion mökistä, jossa käytettiin alkuperäisen mökin savupiipun kiviä. mökki oli sijainnut suuren kukkulan harjanteella, josta avautui näkymä yli Wahatche Creekin.
Georgialaiset ovat kunnioittaneet Nancyn Hartin muistoa monin tavoin. Hart County, Elbertin piirikunnan pohjoinen naapuri, on nimetty hänen mukaansa, samoin kuin sen piirikunnan pääkaupunki Hartwell. Samalla alueella Hartwell-järvi ja Nancy Hart Highway (Georgia Route 77) muistavat legendaarista naista. Sisällissodan aikana (1861-65) joukko LaGrangea asuvia naisia perusti Nancy Harts -nimisen miliisikomppanian puolustamaan kaupunkia unionin armeijalta. Vuonna 1997 Hart valittiin Georgian ansioituneiden naisten joukkoon.