Neuroscience for Kids – Hain nenän ympärillä nuuskiminen
Hain kuusi aistia yhdistyvät ja tekevät haista loistavia metsästäjiä. Saaliinsa jäljittämiseksi hait etsivät kaloja viliseviä merialueita, joissa eri lämpötilojen vedet kohtaavat (ns. lämpörajat). Miten ne aistivat veden lämpötilan niin hyvin?
San Franciscon yliopistossa työskentelevän fyysikko Brandon Brownin mukaan hait ovat ”kaikkein herkimpiä tuntemiamme olentoja”. Tohtori Brown on havainnut, että noissa huokosissa oleva geeli luo sähkövirtaa vasteena veden lämpötilan eroille. Nämä sähkövirrat puolestaan saavat sähköherkät hermosolut syttymään. Näin hai havaitsee veden lämpötilan pienetkin muutokset, mikä johtaa sen kalarikkaisiin vesiin.
Laboratoriossa tohtori Brown lämmitti geeliä sisältäviä koeputkia. Hän havaitsi, että niinkin pieni lämpötilaero kuin yksi celsiusaste johti jopa 300 mikrovoltin jännitteeseen. Kokeet viittaavat siihen, että geelin avulla hai voisi havaita veden lämpötilan muutokset, jotka ovat niinkin pieniä kuin 0,001 celsiusastetta.
Miten tohtori Brown sai tämän geelin? Hänet tunnetaan Bay Arean rannikolla siitä, että hän on kiinnostunut haista, joten aina kun hai kuolee akvaariossa tai huuhtoutuu rantaan, joku soittaa hänelle. Geelin hankkiminen osoittautui helpoksi! Paina vain kuonoa alaspäin, niin geeli valuu huokosista. Tämä hyytelömäinen aine kerätään talteen ja viedään takaisin laboratorioon.