Origamin historia
Paperin taittamisen kattavan historian kirjoittaminen on lähes mahdotonta, sillä tietoa taidemuodosta ennen 1400-lukua ei ole käytännössä lainkaan. Sen alkuperästä ja varhaishistoriasta on monia uskottavia väitteitä, mutta suurin osa niistä perustuu vain harvoihin pitäviin dokumentteihin. Monissa tutkimuksissa väitetään, että japanilaiset keksivät origamin noin tuhat vuotta sitten, mutta sen juuret saattavat hyvinkin olla Kiinassa. On myös hyvin todennäköistä, että taittoprosessia sovellettiin muihin materiaaleihin ennen paperin keksimistä, joten virkistävän taiton alkuperä voi olla kankaassa tai nahassa. Euroopassa lautasliinojen taittelua ja kankaan laskostamista arvostettiin suuresti. Paperi on kuitenkin osoittautunut ihanteelliseksi taittomateriaaliksi, joten on loogista olettaa, että paperin taittelu seurasi paperinvalmistusprosessin keksimistä.
Paperi keksittiin Kiinassa, ja keksijäksi on perinteisesti pidetty kiinalaista hovin virkamiestä Cai Lunia, vaikka nykytutkimukset viittaavat siihen, että paperi keksittiin jo aiemmin. Cain tiedetään kuitenkin ottaneen käyttöön paperiarkkien käsitteen noin vuonna 105 eaa. Valmistamalla paperia puiden kuoresta, hamppujätteestä, vanhoista rätteistä ja kalaverkoista hän keksi paljon paremman ja halvemman tavan luoda kirjoituspinta verrattuna yleisesti käytettyyn silkistä valmistettuun kankaaseen. Paperinvalmistustaidot siirtyivät sittemmin Koreaan ja sieltä buddhalaismunkkien välityksellä Japaniin vuoteen 610 mennessä. Japanilaiset paperintekijät paransivat paperin laatua entisestään, ja heidän paperinsa laatu olisi soveltunut taitteluun, vaikka origamista ei olekaan todisteita ennen vuotta 1600. Vuonna 1680 julkaistussa runoilija ja kirjailija Ihara Saikakun lyhyessä runossa viitataan perhosorigamiin, mikä osoittaa, miten hyvin paperin taittelu oli tuohon aikaan juurtunut japanilaiseen kulttuuriin. Yksi varhaisimmista tunnetuista paperin taitteluohjeista oli Akisato Riton teos Sembazuru orikata (1797), ja siinä näytettiin, miten paperineliöstä leikattuja ja taiteltuja, toisiinsa sidottuja kurkia taitellaan.
Saksalainen kasvattaja ja lastentarhan keksijä Friedrich Fröbel (1782-1852) oli innokas paperin taittelun ja sen kasvatuksellisten hyötyjen puolestapuhuja ja auttoi osaltaan paperin taittelun levittämisessä ympäri maailmaa. Häneen liitetään kolme taittamisen perustyyppiä: elämän taittaminen (perustaitokset, joiden avulla lapset tutustuivat paperin taittamiseen), totuuden taittaminen (geometrian perusperiaatteiden opettaminen) ja kauneuden taittaminen (neliöihin, kuusikulmioihin ja kahdeksankulmioihin perustuvat edistyneemmät taittamiset); hänen mukaansa on nimetty myös Froebelin taittelema ja kutoma paperi-Fröbel-tähti, joka on suosittu jouluaskartelu ja -koriste, mutta jonka on todennäköisesti keksinyt joku muu. Noin vuonna 1880 nämä Fröbelin taittelut otettiin käyttöön Japanissa ja japanilaisissa kouluissa, ja samoihin aikoihin sanaa origami alettiin käyttää kuvaamaan vapaa-ajan taittelua. Saksalaisten panos paperin taittamiseen jatkui Rudolf Steinerin ensimmäisessä Waldorf-koulussa (1919) Stuttgartissa, Saksassa, jossa painotettiin erilaisia kädentaitoja, kuten origamia, ja Bauhausin muotoilukoulussa (1919-33). Bauhaus käytti paperin taittelua keinona kouluttaa opiskelijoita kaupalliseen muotoiluun, ja arvostettu Bauhausin opettaja ja taiteilija Josef Albers oli erityisen taitava luomaan kupolinmuotoisia rakenteita litteistä paperiarkeista.
Espanjalainen kirjailija ja filosofi Miguel de Unamuno (1864-1936) oli myös merkittävä origamin suosion levittäjänä. Hän oli kuuluisa paperin taittaja, jonka saattoi tavata kahviloissa tekemässä paperilintuja. Hän käsitteli paperin taittamista lukuisissa teoksissaan, kuten Amor y pedagogía (1902; ”Rakkaus ja pedagogiikka”), ja käytti sitä jopa metaforana syvällisemmissä keskusteluissaan tieteestä, uskonnosta, filosofiasta ja elämästä. Paperin taitto levisi myös Etelä-Amerikkaan pääasiassa argentiinalaisen lääkärin ja taittomestarin Vicente Solórzano Sagredon (1883-1970) ansiosta. Hän kirjoitti kattavimmat espanjankieliset käsikirjat paperin taittamisesta. Englannissa Margaret Campbellin uraauurtava kirja Paper Toy Making julkaistiin vuonna 1937, ja se sisälsi laajan kokoelman origami-malleja. Kaksi vuotta myöhemmin brittiläisen matemaatikon A.H. Stonen paperiflexagonit, joiden paperirakenteet muuttivat kasvojaan kummallisella tavalla, kun niitä taivutettiin kunnolla, lisäsivät paperin taittamisen suosiota sekä vapaa-ajanviettotarkoituksessa että opetustarkoituksessa.
Toisen maailmansodan jälkeen Pohjois-Amerikassa kiinnostus origamia kohtaan lisääntyi, ja aihetta alettiin tutkia intensiivisesti erityisesti yhdysvaltalaisen kansatieteilijän Gershon Legmanin toimesta. Vuonna 1955 Legman järjesti Amsterdamissa näyttelyn japanilaisen mestarin Akira Yoshizawan (1911-2005) origameista. Yoshizawaa pidettiin aikansa merkittävimpänä taittajana, ja hänen työnsä inspiroi myöhempiä taittajasukupolvia. Myös Lillian Oppenheimer auttoi 1950-luvulla popularisoimaan sanan origami ja esittelemään sen amerikkalaisille. Hän perusti Origami Center of American New Yorkiin vuonna 1958, käytti suhteellisen uutta televisiota taidemuodon popularisoimiseen ja tuotti useita origami-kirjoja lasten viihdyttäjän ja tv-tähden Shari Lewisin kanssa; kuten Oppenheimerilla oli tapana sanoa: ”Miksi japanilaisilla pitäisi olla kaikki hauskanpito?”. 1960-luvulla ja 70-luvun alussa amerikkalaiset taittajat, kuten Fred Rohm ja Neal Elias, kehittivät uusia tekniikoita, joilla saatiin aikaan ennennäkemättömän monimutkaisia malleja.
1980-luvun lopulla japanilaiset Jun Maekawa, Fumiaki Kawahata, Issei Yoshino ja Meguro Toshiyuki sekä yhdysvaltalaiset Peter Engel, Robert Lang ja John Montroll kehittivät tekniikoita yhä pidemmälle, ja ne innoittivat esimerkiksi monijalkaisten ja -kaltaisten olentojen ja hyönteisten taitteluun. Lang kehitti 1990-luvun alussa tietokoneohjelman (TreeMaker), joka auttaa pohjien tarkassa taittamisessa, ja toisen ohjelman (ReferenceFinder), jolla voidaan löytää lyhyitä ja tehokkaita taitosekvenssejä mille tahansa pisteelle tai viivalle yksikköneliön sisällä.
Ympäri maailmaa toimii lukuisia origamiyhdistyksiä. Erityisen merkittävä on Japan Origami Academic Society, jonka kautta monet nykyaikaisen origamin innovatiivisimmista rakenteista syntyvät.
Nick Robinson.