Pohjois-Arizonan museo
Coloradon ylätasanko on värikkäiden sedimenttikerrostumien muodostama maa, jota muutamat suuret joet ja niiden sivujoet ovat kohottaneet ja pilkkoneet syviksi kanjoneiksi, joissa on laajoja kanjonien välisiä maisemia enimmäkseen kuivassa ilmastossa. Tämä todella määrittelee tasangon – värikkäät, vaakasuorat kerrostumat, jotka ovat monin paikoin syvästi jakautuneet lukuisiin kanjoneihin ja jotka ovat tulleet näkyviksi merkittävien sateiden ja kasvillisuuden puuttuessa.
Geologia ja geologinen historia kulkevat käsi kädessä Coloradon tasangon määrittelemisessä, ja tämä muinainen historia ei vähäisessä määrin määrittele tasangon nykyistä luonnetta. Sen historiaan kuuluu lukuisten kalliokerrosten tai -kerrostumien kerrostuminen, jotka ovat syntyneet peräkkäisinä ympäristömuutosten aaltoina valtavien aikavälien kuluessa. Nämä kerrokset tallentavat, mitä tapahtui, milloin se tapahtui ja miltä se näytti ennen. Geologit käyttävät näitä kivikerrostumia tulkitakseen ympäristöjä, joita täällä on ollut kauan sitten, niinkin erilaisia maisemia kuin trooppisia sinisiä meriä, mutkittelevia jokia ja vaihtuvia hiekkadyyneitä. Tämä on Coloradon ylängön historian rakentava osa. Se käsittää ajan, jolloin monet värikkäät kivikerrokset kerrostuivat päällekkäin ja antoivat meille peräkkäisen kuvan entisistä maisemista. Suurin osa ylängön tunnetusta historiasta sisältyy tähän tarinan osaan, joka kattaa noin 450 miljoonaa vuotta, jolloin yli 15 000 metriä sedimenttiä kerrostui ja säilyi, ja suuri osa siitä on yhä ehjänä maisemassa. Yhtä tärkeä on kuitenkin tarinan tuhoutunut osa, jolloin kerrostumat joutuivat maankohoamisen ja eroosion kohteeksi. Tämä maankohoaminen tapahtui tavalla, joka säilytti suuren osan kerrostumien alkuperäisestä vaakasuorasta suuntautumisesta.
Miten vanha Coloradon ylätasanko on?
Yksinkertaista vastausta ei ole, sillä vaikka täällä paljastuneet kivet saattavat olla satoja miljoonia tai jopa tuhansia miljoonia vuosia vanhoja, ylätasanko erillisenä maisemapiirteenä on paljon nuorempi. Coloradon ylätasangon ikä erillisenä maantieteellisenä maakuntana on arviolta 70-17 miljoonaa vuotta.
Kokeile Coloradon ylätasangon luonnonpiirteitä nyt visuaalisella kierroksella.